民國二年的深秋，十里鋪的白楊樹葉子落得滿地都是，風一吹就打著旋兒往人腳裡鑽。吳田耕老爺子的喪幡還沒撤下，吳宅正廳裡的氣氛卻比院外的寒風還要冷三分。吳春雨穿著漿洗得發白的孝服，手指把腰間的麻繩攥得死，目掃過坐在對面的吳三猴時，帶著幾分不住的火氣。
“爹走了才三天，你就急著分家產，眼裡還有沒有這個家？”吳春雨的聲音不算大，卻帶著沉甸甸的分量，廳裡伺候的下人都低著頭，連大氣都不敢。
吳三猴原名吳秋風，只是打小就耍些小聰明，街坊鄰里都管他三猴，時間長了，倒沒人再他的大名。他此刻蹺著二郎，孝服的下襬被他隨意地到膝蓋上，出裡面青的綢，裡還嚼著顆瓜子，模樣著幾分漫不經心：“大哥，話可不能這麼說。爹活著的時候就說了，家產早晚要分，現在分清楚了，省得以後鬧麻煩。再說了，我跟你脾不合，住一個院裡，天天抬頭不見低頭見，多彆扭？”
“彆扭？”吳春雨猛地拍了下桌子，茶碗裡的水濺出來，在桌面上暈開一小片溼痕，“當年你賭錢輸了錢，是誰求爺爺告幫你把債還上的？現在爹剛走，你就忘了當初的分？”
吳三猴臉上的漫不經心淡了些，卻還是梗著脖子：“那是你當大哥該做的！現在說分家，我也沒多要，就想要西院那三間房，還有南邊那兩畝水田，不過分吧？”
“西院的房是爹當年準備給你娶媳婦用的，水田也是上好的地，你還好意思說不過分？”吳春雨氣得口發悶，他知道吳三猴一直惦記著家裡的好東西，只是沒想到對方會這麼急不可耐。
兩人就這麼你一言我一語地吵了起來，從家產分到過往的恩怨，越吵越兇，最後還是族裡的長輩出面，才算暫時下了風波。可誰都知道，這不過是暫時的，吳春雨和吳三猴之間的疙瘩，算是徹底結下了。
吳春雨跟萬家寨的萬老爺子關係一直很好，兩家隔三差五就互相送些東西，逢年過節更是走頻繁。萬老爺子常說，吳春雨是個實誠人，跟他打道放心。可吳三猴卻不一樣，他年輕時跟萬家寨的萬全海鬧過矛盾，後來又因為買賣上的事跟萬家起了爭執，一來二去，就跟萬家徹底不和了，見了面都恨不得繞著走。
這邊吳宅的分家風波還沒平息，呂老大正坐在自家的書房裡，對著桌上的一張藥方唉聲嘆氣。那藥方是續命丹的秘方，只是上面關鍵的幾味藥材和炮製方法都被劃掉了，只剩下些無關要的容。呂老大惦記這續命丹秘方不是一天兩天了，這丹藥據說能延年益壽，要是能拿到手，不管是自己用還是拿去賣，都是天大的好。可他找了好幾個月，託了不關係，都沒能弄到完整的秘方。
“大哥，您別愁了，咱們再想想別的法子。”旁邊站著的跟班小心翼翼地勸道。
呂老大了眉心，擺了擺手：“能想的法子都想了，萬家把那秘方看得比命還重，本沒辦法下手。”他頓了頓，忽然眼睛一亮，“對了，吳三猴！那小子鬼點子多，說不定他有辦法。”
當天下午，呂老大就揣著兩罈好酒，去了吳三猴家。吳三猴剛跟吳春雨吵完架，正一肚子火氣沒撒，見呂老大來了，還帶著好酒，臉才緩和了些。兩人坐在院裡的石桌旁，你一杯我一杯地喝著酒，聊了沒幾句，呂老大就把話題引到了續命丹秘方上。
“三猴，不瞞你說，我惦記那秘方好長時間了，可萬家的人把得太，實在沒辦法。”呂老大嘆了口氣，眼神里滿是不甘，“你腦子活，能不能幫我想想辦法？”
吳三猴抿了口酒，手指在石桌上輕輕敲著，心裡盤算著。他跟萬家不和，要是能給萬家添點麻煩，他自然樂意。而且要是真能拿到秘方，呂老大肯定不會虧待他。可萬家也不是好惹的，萬老爺子在當地頗有威，家裡還有幾個能打的護院，想從他們手裡弄秘方，可不是件容易的事。
“龍小靈是萬家的功臣，那秘方據說就最清楚，可心思細，警惕高，想從那兒下手，難。”吳三猴皺著眉說，龍小靈是萬全海的媳婦，不僅人聰明，還會些拳腳功夫，之前有小想進萬家東西，都被給打跑了。
呂老大也知道龍小靈不好對付，他之前派人去萬家打探過，都被龍小靈察覺了，最後還折損了兩個手下。“那可怎麼辦？總不能就這麼放棄吧？”
吳三猴沉默了一會兒，忽然眼睛一眯，出幾分狡黠的神：“弄不到秘方，咱們可以給萬家製造麻煩啊。只要他們了陣腳，說不定就有機會了。”
“製造麻煩？怎麼製造？”呂老大連忙追問。
吳三猴湊到呂老大耳邊，低聲音說了幾句。呂老大聽完，眼睛頓時亮了起來：“這個主意好！就這麼辦！”
兩人想到的人，正是劉老黑。劉老黑是附近有名的地流氓，手下有十幾個小弟，平時專幹些狗、敲詐勒索的勾當，只要給夠錢，什麼事都敢做。之前吳三猴跟人起衝突，就是找劉老黑幫忙解決的。
第二天一早，吳三猴就帶著五十兩銀子，去了劉老黑的住。劉老黑正躺在炕上菸，見吳三猴來了，連忙坐起，臉上堆著諂的笑容：“三猴哥，您怎麼來了？快坐快坐。”
吳三猴把銀子往桌上一放，開門見山：“劉老黑，我找你有事。幫我綁個人，事之後，再給你五十兩。”
劉老黑看到桌上的銀子，眼睛都直了，連忙點頭：“三猴哥，您說綁誰？只要不是府的人，我保證給您辦得妥妥當當的。”
“萬家的人。”吳三猴頓了頓，接著說，“要麼綁萬全海，要麼綁龍小靈的兒子萬全河。”
劉老黑聽到“萬全海”三個字，臉微微一變。萬全海是清朝舉人，在當地頗有聲，而且為人正直，平時經常幫老百姓出頭，要是綁了他，肯定會引起公憤，到時候府追查起來，他可吃不消。“三猴哥，萬全海可是舉人，綁他風險太大了，要是被府盯上，咱們都沒好果子吃。”
吳三猴也知道萬全海不好惹，他原本也沒打算真的綁萬全海，只是把他作為備選。“那你就綁萬全河。萬全河才十三四歲，還是個孩子，好對付。”
劉老黑想了想，萬全河確實比萬全海好綁多了，而且一個孩子，萬家說不定為了孩子的安全，會答應他們的條件。“行，三猴哥，我答應您。萬全河在哪兒？我什麼時候手？”
“萬全河在萬家學堂讀書，每天早上辰時去學堂，下午申時放學。你找機會把他從學堂里弄出來，或者在他放學的路上手。”吳三猴叮囑道，“記住，一定要小心，別被萬家的人發現了。”
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