指尖到電報那刻，萬全海只覺一寒意從脊椎竄上來，“曾爺爺病危”五個字像燒紅的烙鐵，燙得他眼眶發。曾爺爺總坐在老宅堂屋的竹椅上，把剝好的橘子瓣塞進他裡，說“海兒要念好書，爺爺等你出息”，那些溫熱的畫面此刻全擰一團，堵得他連呼吸都發。他攥著電報的手用力到指節發白，指腹反覆挲著“加急”兩個字，腦子裡只有一個念頭：立刻回家，立刻見到曾爺爺。
但他不能。書桌上攤著下週的課表，夾著學生的作業批改記錄，還有那張寫著秘接頭時間的紙條，這些事像細的網，暫時纏住了他歸心似箭的腳。他深吸一口氣，用冷水潑了把臉，鏡子裡的自己眼底泛紅，卻強迫自己冷靜下來——越是急，越不能出紕。
先理教學的事。他翻出課表，在下週的《近代文學史》課程旁寫下詳細的備課筆記，又找出學生的作文字，把沒改完的十幾本攤開，紅筆在手裡幾乎不停歇，評語裡既有“此比喻生，可再深化細節”的鼓勵，也有“論點需結合史料支撐”的建議，每一筆都寫得認真，彷彿這樣就能暫時住心裡的慌。改完最後一本，他把作業按學號排好，塞進帆布包，又給助教小林寫了張便籤：“下週課按筆記推進，作業發下去後收齊，有問題隨時發電報。”便籤末尾畫了個簡單的笑臉，他想讓小林別看出自己的慌。
接著是學業。研究生的論文提綱剛寫了一半，參考文獻堆在桌角，他找出資料夾，在提綱裡補充了幾個關鍵論點的出，又把需要借閱的書籍名稱抄在紙上，託同宿舍的老周幫忙去圖書館續借。“我家裡有事，得回去一陣，論文的事就麻煩你多盯著點。”他給老周留了張字條，還附上了自己整理的文獻摘要，儘量把能提前做的都做好，免得耽誤進度。
最要的是秘組織的事。他攥著那張寫著接頭暗號的紙條，走到窗邊確認四周沒人，才從床底的木箱裡翻出藏好的信。按照約定，他需要提前和接頭人“老陳”面，代近期的聯絡方式。他在信裡寫清自己暫時離城，後續報由另一位同志接手，還畫了簡易的接頭地點示意圖，反覆檢查了幾遍，確認沒有，才把信折細條，塞進領側。又在常去的茶館角落留了標記——一塊在茶碗下的半塊銅錢，那是他和老陳約定的急聯絡訊號，看到銅錢，老陳就會知道他有要事需面談。
所有事安排妥當，已經是傍晚。他把課表、作業、論文資料分門別類收好，又從櫃裡翻出那件曾爺爺親手的藍布衫，疊得整整齊齊放進揹包。鎖門時，他回頭看了眼書桌，檯燈下的便籤、疊好的作業、在茶碗下的銅錢，每一樣都著他的匆忙與鄭重。
火車站的人很多，他在人群裡，手裡攥著車票，電報上的字跡還在眼前晃。火車開的瞬間，他著窗外後退的樹影，眼眶終於忍不住紅了。他靠在車窗上，雙手合十，在心裡一遍遍地念：曾爺爺，等我，一定要等我。
火車汽笛在魯省城站臺上悠長地嘶吼，萬全海剛跳下車廂，帶著煤煙味的風就灌進領，把他連日的疲憊又吹得了幾分。他攥著懷裡還帶著溫的電報，指尖在“病危”二字上又按了按，腳步沒半分停頓，徑直往城西北角的“萬福記錢莊”趕。
魯省城的石板路被車碾出深深淺淺的轍，路邊小販的吆喝、馬車的鈴鐺聲混在一起，可萬全海什麼也聽不進去。他滿腦子都是老宅堂屋的竹椅，曾爺爺萬溫然坐在上面，手背上的老年斑像曬乾的桂圓皮，卻總有力氣把剝好的橘子瓣塞進他裡，說“阿海要走正路，爺爺等著看你大事”。如今那雙手怕是連橘子都握不住了，想到這，他的腳步又快了幾分，鞋跟敲在石板上，發出急促的“嗒嗒”聲，像在催著時慢些走。
萬記錢莊的黑漆大門虛掩著，門簷下掛著的“萬”字銅牌被夕照得發亮。萬全海剛推開門，掌櫃萬忠就迎了上來——這位跟著萬家長輩幾十年的老人，鬢角的白霜又厚了些，見他風塵僕僕，先是一愣，隨即看到他眼底的紅，心裡便有了數。“爺，您怎麼回來了？”萬忠的聲音有些發，手要接他的揹包，卻被萬全海躲開。
“忠伯，曾爺爺病危，我要立刻回萬家寨。”萬全海把電報遞過去，聲音裡帶著抑不住的急切，“錢莊有快馬嗎？越烈越好，我等不及了。”
萬忠展開電報，手指在“病危”上頓了頓，眼眶也紅了。他抬頭時，已經恢復了往日的沉穩：“爺放心，後院備著兩匹伊犁馬，是上月剛從口外買來的，腳力好得很。只是……”他話鋒一轉，眉頭皺了起來，“出了岱縣就是雁翎關，那是劉黑七的地盤，最近他的人查得，專劫過往的商客，你一個人走，我不放心。”
萬全海心裡一沉。劉黑七的名號，他在省城讀書時就聽過——這夥土匪盤踞在東南山區，燒殺搶掠無惡不作，前些日子還聽說他們劫了鄰縣的糧車，連老弱婦孺都沒放過。可眼下曾爺爺危在旦夕，他哪裡顧得上這些：“忠伯，時間不等人，就算有風險，我也得走。”
“我讓金護衛跟您一起去。”萬忠沒等他反駁，就朝後院喊了一聲，“金虎！”
話音剛落，一個材魁梧的漢子就從後院走了出來。金虎穿著短打，腰間別著一把鬼頭刀，臉上一道刀疤從眉骨劃到下頜，看著有些嚇人，卻是萬記錢莊最得力的護院，早年在鏢局走鏢，見過的風浪比萬全海吃過的米還多。“掌櫃的，您我？”金虎的聲音像洪鐘，震得人耳朵發疼。
“你護送爺回萬家寨，路上務必小心，尤其是雁翎關那一段。”萬忠拍了拍金虎的肩膀，又從櫃檯裡取出兩錠銀子和一把短銃，塞進萬全海手裡，“這銀子應急，短銃你拿著，能防。到了家，替我給老太爺磕個頭。”
萬全海接過銀子和短銃，心裡又暖又急。他對著萬忠拱了拱手，沒再多說，跟著金虎往後院走。後院的馬廄裡，兩匹伊犁馬正甩著尾，見人來，打了個響鼻。金虎牽過一匹棕紅的馬，把韁繩遞給他：“爺，這匹‘赤風’，跑起來腳不沾地；我騎那匹‘黑雷’，跟我就行。”
萬全海翻上馬，腳剛踩穩馬鐙，就看到馬鐙側刻著的“萬福記”三個字——那是萬家的字號，早年做綢緞生意時用的，後來開了錢莊，也沒改。他心裡咯噔一下，想把馬鐙遮一遮，可金虎已經拍馬出了後院，他只能夾馬腹，跟著衝了出去。
兩匹馬一前一後，在魯省城的街道上疾馳。夕把他們的影子拉得很長，又很快被暮吞沒。出了城，道兩旁的樹木越來越，風裡也多了些山裡的氣。金虎走在前面，時不時回頭喊一句：“爺，坐穩了，前面要過岔路了！”萬全海應著，眼睛卻盯著前方，只盼著能快點再快點。
夜裡的風越來越冷，吹得人臉頰發疼。萬全海裹了上的藍布衫——這是曾爺爺親手的，針腳有些歪，卻是他最寶貝的東西。他了領側，那封給秘組織接頭人的信還在，心裡稍稍安定了些。一路上，除了偶爾遇到晚歸的農戶，再沒見其他人影，可越是平靜，萬全海心裡越慌，總覺得有雙眼睛在暗盯著他們。
天快亮的時候，他們到了岱縣。縣城的城門剛開，守城計程車兵打著哈欠，見他們騎著快馬，只是掃了一眼，就放行了。金虎在城裡的麵館買了兩碗麵，兩人囫圇吃了，又接著趕路。出了岱縣境地，道兩旁的樹木漸漸變了陡峭的山壁，抬頭只能看到一線天——雁翎關快到了。
“爺，前面就是雁翎關，過了這關，再走二十多里就是萬家寨了。”金虎勒住馬，聲音低了些，“劉黑七的人常在這裡設卡，咱們儘量快些衝過去，別跟他們糾纏。”
萬全海點點頭，握了韁繩。金虎喊了一聲“駕”，黑雷率先衝了出去，赤風隨其後。兩匹馬的蹄聲在山谷裡迴盪，驚起了幾隻飛鳥。雁翎關的山道很窄，只能容兩匹馬並行，山壁上長滿了青苔，偶爾有碎石滾下來，砸在馬背上。
就在他們快衝出山口的時候，天空中突然傳來一聲炸響——那是土銃的聲音，像悶雷一樣，在山谷裡來回震盪。金虎臉一變：“不好，是他們的訊號！爺，快，再快點！”
萬全海剛要夾馬腹，就聽到前面傳來一陣喊殺聲。他抬頭一看，只見關底的道上，一隊人馬橫七豎八地站著，手裡拿著刀槍，為首的是個滿臉橫的漢子，手裡把玩著一把匕首，正盯著他們冷笑。
“想跑？沒那麼容易！”那漢子大喊一聲，揮手示意手下圍上來。
金虎立刻勒住馬，調轉馬頭：“爺，往回走，從另一條岔路繞！”萬全海跟著調轉方向，兩匹馬剛轉過一個山彎，就看到後面也來了一隊人馬，為首的是個獨眼龍，手裡拿著一把長槍，堵住了迴路。
“哈哈哈哈，萬家小子，乖乖下馬綁吧！”獨眼龍大笑起來，眼睛盯著萬全海的馬鐙，“別以為我們認不出‘萬福記’的字號，萬家人的錢，我們可是惦記好久了！”
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