雪屋裡的溫度漸漸回升，撥出的白氣在冰壁上凝細的水珠，順著糙的紋路緩緩落。士兵們在一起，分著最後一點乾糧。一個年輕計程車兵從懷裡掏出一塊如石頭的黑麵包，小心翼翼地掰幾份。他小六子，是隊伍裡年紀最小的，卻總講些笑話來緩解張的氣氛。
“鐵柱哥，你說等打完仗，咱們能去城裡吃頓熱乎的羊湯不？”小六子把麵包渣塞進裡，含糊不清地問。
王鐵柱笑了笑，用刺刀刮下一片冰含在裡：“你小子，就惦記著吃。”
雪屋外，風又颳了起來，但雪牆穩穩地立著，像一道沉默的屏障。士兵們流站崗，其他人則抓時間休息。他們的呼吸聲織在一起，了寒夜裡最溫暖的旋律。
清軍那邊，況愈發糟糕。皮早已被雪水浸，凍了殼，裹在上像一副冰冷的枷鎖。士兵們試圖在一起取暖，但溫在嚴寒面前顯得如此微不足道。
一個軍模樣的清兵揮舞著馬鞭，試圖維持秩序，可鞭梢凍得僵，一甩就斷。他怒吼著，聲音卻很快被風聲吞沒。有人開始低聲哭泣，有人則呆呆地著天空，彷彿在等待命運的裁決。
突然，一個清兵發瘋似的撕扯自己的皮，出凍得青紫的皮：“太冷了……太冷了……”他踉蹌著衝向雪原深，很快消失在黑暗中。其他人看著他，眼中閃過一恐懼，卻無人阻攔。
黎明前，雪原上的溫度降到了最低。護國軍計程車兵們被凍醒了，他們發現撥出的白氣在睫上結了冰霜。王鐵柱站起，活了一下凍僵的手指：“兄弟們，再堅持一會兒，天快亮了。”
他走出雪屋，發現雪牆的隙已經被風颳出了一道淺淺的。他立刻招呼其他人，用鏟子將雪塊重新實。小六子一邊幹活一邊抱怨：“這風咋就這麼邪乎呢？”
王鐵柱沒說話，只是默默地鏟著雪。他知道，這場風雪不僅僅是自然的考驗，更是對意志的磨礪。
天邊終於泛起了一魚肚白。雪原上，護國軍的雪牆依然屹立，而清軍的營地卻已作一團。幾個清兵試圖生火，可溼的皮本點不著。他們絕地看著護國軍的方向，眼中滿是羨慕。
王鐵柱站在雪牆上，眯著眼睛向遠方。風似乎小了些，穿雲層，在雪地上投下斑駁的影。他深吸一口氣，對後計程車兵們喊道：“兄弟們，過來了！”
雪屋裡，士兵們歡呼起來。他們熬過了最艱難的一夜，而清軍那邊，已經有人倒在了雪地裡，再也沒能站起來。
雪停了。灑在雪原上，刺得人睜不開眼。護國軍計程車兵們開始收拾裝備，準備繼續前進。小六子跑過來，興地指著遠：“鐵柱哥，你看，太出來了！”
王鐵柱點點頭，目卻落在那些清軍的上。他們蜷在皮下，像一群被凍僵的刺蝟。他沉默了一會兒，輕聲說：“這就是生存的法則——要麼適應，要麼被淘汰。”
士兵們繼續前行，雪地上留下了一串深深的腳印。而清軍的營地，早已被風雪掩埋，彷彿從未存在過。
當黎明前的黑暗籠罩雪原時，護國軍的雪屋卻出微弱的橘。士兵們用最後一點油脂浸的布條作為燈芯，在冰晶穹頂下搖曳出溫暖的暈。小六子正用刺刀在冰牆上刻下第三道劃痕——這是他們被困的第三天。他故意將刻痕雕歪歪扭扭的太形狀，刀尖刮冰層的聲響在寂靜中顯得格外清脆。
鐵柱哥！你看我刻的太！男孩的歡呼聲驚醒了打盹的老兵。王鐵柱睜開眼，冰牆上那拙劣的刻痕讓他想起家鄉麥收時的曬穀場。他忽然從懷裡掏出半塊珍藏的麥芽糖，糖紙在火下閃著銀。眾人屏息看著這珍貴資——在零下四十度的嚴寒裡，這可能是士兵們見過最奢侈的甜味。
麥芽糖被掰五份，每份都帶著溫。小六子那半塊糖紙被他小心折小船，在融化的雪水上漂移。老兵們沉默地著糖塊，糖霜在鬍鬚上結細小的冰晶。這一刻，雪屋裡的溫度計顯示仍在零下三十度，但某種比溫更溫暖的東西正在士兵們腔裡流。
雪屋外傳來冰層斷裂的脆響。王鐵柱立即熄滅燈火，將耳朵在冰牆上。遠傳來清軍營地此起彼伏的咳嗽聲，像鈍刀刮過凍的皮革。月過冰穹照進來，在士兵們臉上投下蛛網般的影。小六子突然指著冰壁驚呼——那些影竟隨著冰層移，在牆面上投出不斷變化的圖騰。
當冰牆上的影開始詭譎地扭曲時，雪屋裡的溫度計突然劇烈震。王鐵柱的刺刀從掌心落，在冰面上撞出清越的聲響——那聲音像訊號般穿雪層，引得遠傳來清軍火槍走火的悶響。老兵們換著眼神，在彼此瞳孔裡看見同樣的恐懼：那些遊的影正逐漸凝聚爪的形狀，冰壁深傳來指甲刮的窸窣聲。
小六子突然指向雪屋角落，那裡本該是結實的雪牆，此刻卻詭異地凹陷下去，像有巨在牆外呼吸。凹陷滲出暗紅，在雪地上蜿蜒蚯蚓狀的細流。最年長的軍醫撲過去用舌尖嚐了嚐，突然劇烈咳嗽起來——那帶著鐵鏽味，卻比雪水更燙。
冰穹開始滲出細水珠，但落在士兵們臉上竟是滾燙的。王鐵柱扯開棉領口，發現的羊皮襖早已被汗水浸。他想起家鄉的旱季，想起父親說過沙漠裡會出現海市蜃樓，但從未想過寒極之地也會有這般詭譎的幻象。雪屋外傳來清軍撕扯皮的聲響，那些皮突然像活般扭起來，將士兵們纏裹布般的繭。
突然有冰晶從穹頂墜落，在火堆裡炸開幽藍的火花。小六子撿起一塊，發現裡面凍著半片清軍的指甲——那指甲蓋呈現出不自然的青紫，邊緣還沾著新鮮的跡。老兵們突然意識到，那些滲雪牆的紅，恐怕不是雪水融化後的鐵鏽，而是清軍指甲裡滲出的。
雪屋開始傾斜，冰層發出不堪重負的。王鐵柱把最後半塊麥芽糖塞進小六子手裡，糖紙上的小船此刻正載著暗紅，在融化的雪水上緩緩下沉。遠傳來清軍軍的嘶吼，但聲帶撕裂的聲響裡混著野般的低吼。月突然被烏雲吞噬，雪屋裡只剩下冰壁深傳來的、越來越清晰的抓撓聲。
當冰壁的抓撓聲突然變有節奏的敲擊時，王鐵柱的刺刀已經抵在了冰牆上。刀尖與冰面接的瞬間，整面冰牆突然泛起漣漪般的波紋，那些暗紅像被驚醒的蛇群，在雪地上瘋狂遊竄。最詭異的是，這些竟開始逆著重力向上攀爬，在冰壁上勾勒出模糊的人形廓。
鐵柱哥！看那些影子！小六子的聲音帶著哭腔。冰牆上的人形突然清晰起來，分明是清軍士兵的剪影，但他們的四肢比例扭曲得可怕，手指末端延出鋒利的冰刺。這些影子以詭異的頻率搐著，彷彿在模仿某種古老的祭祀舞蹈。
軍醫突然跪倒在地，從懷裡掏出個生鏽的銅哨——那是他行醫時用來召喚病人的工。他抖著吹響哨子，刺耳的音波在雪屋裡震盪。奇蹟發生了：那些冰刺影子突然靜止，銅哨聲像無形的鎖鏈將它們釘在冰牆上。軍醫的因寒冷而發紫，卻仍堅持吹出斷續的旋律，每聲哨響都讓冰牆上的痕褪幾分。
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