張好古並沒有選擇直接回到家中，而是朝著工部設立於城外的機械廠走去。他在機械廠門口出示了自己的腰牌，然後進到廠裡，一路直奔廠長室而去。然而，令他意想不到的是，方以智竟然也在這裡，似乎正在與宋應星談論著一些事。當張好古走到門口時，輕輕咳嗽了一聲，兩人聽到聲音後，轉頭看到張好古走了進來。張好古揮了揮手，自顧自地找了一把椅子坐了下來。這時，方以智起去泡了一杯茶，端到張好古面前。
"最近過得如何？有沒有遇到什麼棘手的問題呢？"張好古問道。
"有，目前我們面臨的最大問題是蒸汽壺的利用率無法提高，主要原因在於封不夠完善，導致洩過多。此外，使用蒸汽驅車床會引發較大的震，從而影響加工度。如果用水或者畜力來驅，則能夠實現，但可惜力不足。"宋應星迴答道。
震，該如何解決這個問題呢？如果有橡膠作為封材料，那該多好啊！對了，橡膠！無論是解決封問題還是減震，都需要橡膠。封需要橡膠，而皮帶傳則可以過使用橡膠製的皮帶，有效減小震。可是，目前的況是，橡膠並不存在。這讓張好古到十分困擾。
皮帶傳如果沒有橡膠，可以用牛皮暫時替代，但牛皮的耐用和適用都遠遠不及橡膠。而橡膠樹生長在遙遠的南洲，目前的條件無法前往獲取。而且，大明現在的航海條件已經大不如前，與永樂時期相比相差甚遠。當時鄭和率領的船隊規模龐大，而今卻是無船無人可用。即使有船隻和人力能夠前往南洲，也難以確定何時能夠返回。這就像是口時遠水無法解近一樣。
張好古一邊思考著如何解決這個難題，一邊下意識地手拿起茶杯。他心中暗自琢磨著：“到底該如何弄到橡膠呢？”就在這時，他的目落在了桌上的茶杯上，突然想起自己最近有些上火，不嘆了口氣道：“哎呀！上火了，得喝點苦茶來降火才行。”於是，他將湊近茶杯，準備喝一口苦茶。然而，就在這時，一個念頭突然閃過他的腦海——公英！對啊！公英可以提取橡膠啊！
想到這裡，張好古的臉上出了興的神。他意識到，雖然無法直接獲得橡膠樹，但可以從常見的公英中提取出類似橡膠的質。這一發現讓他看到了解決問題的希，同時也激發了他進一步探索和研究的慾。他開始計劃如何利用公英來製造替代品，以滿足實際需求。
他甚至連水都顧不上喝一口，猛地跳了起來，隨後發出一陣哈哈大笑聲。宋應星和方以智驚訝地看著張好古，心想這人好端端的怎麼突然像瘋了一樣？
“快派人去挖公英，立刻就去，能派多閒人就派多！”張好古扯著嗓子大喊道。
宋應星一臉疑地問道：“這個季節去找公英，已經沒有葉子了吧？最多隻能找到一些而已。”
“沒錯，我就是要這些，越多越好。等會兒再向你們解釋原因，現在趕去人！”張好古焦急地催促道。
方以智雖然到有些莫名其妙，但他深知張好古不會無緣無故這麼做，於是急忙跑出去召集人手去挖公英。不一會兒，一群群帶著工的人便匆匆忙忙地出發去挖公英了。等到人差不多都走了，方以智才氣吁吁地跑回來說道：“我已經讓人去挖公英了，現在該怎麼辦呢？”
“走吧，我們去實驗室準備製作醋酸，等他們把公英帶回來，咱們應該也差不多能完醋酸的製作了。到時候給你解決封問題。”張好古有竹地說道。說完，他便大步流星地朝著實驗室走去，方以智和宋應星對視一眼後，也跟了上去。
三人走向了實驗室，並讓人去取醋送到實驗室，三人弄了一套小的蒸餾裝置。
“這個方法能行嗎？”方以智問道。
“不知道，試試吧！”張好古也不敢保證。
“可是我們沒有辦法測試醋酸的濃度啊！”宋應星說道。
“我有辦法。”張好古自信地說道：“我們可以用嘗的辦法來測試。”
“用嘗？這怎麼行呢？”方以智驚訝地問道。
“放心，不會讓你們喝下去的。”張好古解釋道：“因為醋酸的沸點低於水的沸點，所以我們只需要小火加熱，儘量不要使水達到沸點就行了。這樣蒸出來的蒸汽應該大部分都是醋酸，而不是水。然後我們再把這些蒸汽冷卻，就得到了高濃度的醋酸。當然，我們不能直接嘗蒸出來的醋酸，那樣會壞掉。我們只要品嚐剩下的水，如果酸味越淡，就說明蒸出去的醋酸純度越高。反正我們又不需要太高濃度的醋酸。”
“哦，原來是這樣。”方以智恍然大悟地點點頭。
“好了，開始吧！”張好古說著，點燃了酒燈，開始加熱蒸餾瓶中的醋。
隨著溫度的升高，蒸餾瓶中的醋開始沸騰，產生大量的蒸汽。蒸汽過冷凝管冷卻，滴收集瓶中。張好古拿起收集瓶聞了聞，果然聞到一刺鼻的醋酸味。
“好像真的可以啊！”方以智興地說道。
“不錯，繼續吧！”張好古滿意地笑了笑，然後將收集瓶中的醋酸倒另一個容中。接著，他又往蒸餾瓶中加新的醋，繼續蒸餾。
經過多次重複作，他們終於得到了一小瓶高濃度的醋酸。張好古留下宋應星一人在那裡蒸餾提純，自己則和方以智來到外面，令人支起一口大鍋。這時，已經有不人陸陸續續回來送公英了。張好古指派了幾個人把公英的榨出，送進鍋裡。這時，他們不再計較浪費與否，畢竟人多力量大。不一會兒，鍋裡就有了小半鍋。張好古吩咐點起火來，小火慢慢熬製。
