清晨，過稀薄的雲層灑向大地，張好古邁著輕快的步伐走進了研究院衙門。他剛剛踏大門，迎面便上了惠來。只見惠來神匆匆地迎上來，低聲音對張好古道：“張大人，尚書大人那邊傳話過來，讓您過去一趟。”
張好古聽聞此言，心中微微一怔，但也不敢怠慢，連忙轉朝著尚書大人所在的衙署走去。一路上，他心中暗自揣測著此次召見所為何事。
不多時，張好古來到了張翔的房間門前。他深吸一口氣，輕輕叩響了房門。只聽屋傳來一聲低沉的回應：“進來吧。”張好古推門而，只見張翔正端坐在書桌前，手中拿著一份公文，眉頭微皺。
見張好古到來，張翔抬起頭來，示意他坐下，然後開門見山地說道：“致遠啊，登萊那邊的流民已經到了第一批，總共兩千人。不過其中壯勞力僅有六百，剩下的一千四百人大多都是婦孺和老人，他們是以家庭為單位過來的。”
張好古靜靜地聽著，聽到這裡，忍不住瞪大了眼睛，難以置信地問道：“什麼？一個人才二兩安置費？這怎麼夠啊！”
張翔無奈地點點頭，繼續說道：“目前朝廷能提供的也只有這些了，除了這點安置費外，戶部還給每戶發了一頂帳篷。但是後續估計還得接收大約五萬流民，會陸陸續續安排過來。”
張好古一聽，頓覺腦袋嗡嗡作響，彷彿瞬間漲大了數倍。他焦急地站起來，來回踱步，口中喃喃自語道：“這麼多流民，朝廷怎麼能都給我一人理啊！而且這區區二兩銀子，頂多也就是搭個簡陋的窩棚罷了。那接下來的日子該怎麼辦？他們要吃飯、喝水……”
張翔一臉愁容地嘆道：“致遠吶，這流民之事著實讓人頭疼啊！許多時候咱們也就只能給他們施捨些米粥罷了。要知道，戶部如今也是囊中，拿不出多銀子來呀！這五萬流民就得耗費整整十萬兩白銀哪！”
張好古無奈地搖了搖頭，接著慨道：“瞧瞧這諾大的帝國，竟然如此艱難！那些富人們過著無比奢靡的生活，簡直令人難以想象。吃時只吃舌，吃鴨時僅吃鴨尖，吃魚更是隻挑魚須，整日里穿金戴銀，居住的都是亭臺樓閣，奢侈至極！而窮苦之人呢？卻是居無定所、衫襤褸，甚至連肚子都填不飽！唉，就連從國庫裡拿出區區十萬兩銀子都這般困難……既然如此，那我再好好想想辦法吧！”張好古有氣無力地應道。
沉默片刻後，他像是突然想起什麼似的，又開口說道：“哦，對了，致遠啊，你待會兒帶上幾個人前往張家灣碼頭，將那些流民們都接回來。要是實在找不到安置的地方，哪怕把工部衙門騰出來也行，絕不能讓這些可憐人凍捱。你也別太過憂心忡忡了，往後的日子總會慢慢好起來的。遙想上古時期，人類還於茹飲的蠻荒狀態，再看看如今咱們這文明昌盛的大明王朝，其間歷經了多風風雨雨才走到今天這一步。所以說啊，即便將來或許會遭遇一些挫折，但總趨勢定然是越來越好的。加油吧，致遠！未來可是屬於你們年輕人的喲！”
張好古微微頷首，表示明白，然後轉快步回到郵政司。他神嚴肅地挑選了一些得力的人手，帶著他們風風火火地出發了。一行人騎著快馬，馬蹄揚起陣陣塵土，如離弦之箭一般朝著張家灣碼頭疾馳而去。臨行之前，張好古特意留下話語，讓郵政司所有可用的車馬全部前往張家灣碼頭接人。並且鄭重承諾，凡是參與今天任務之人，皆可額外獲得一兩銀子作為獎賞，明日便可兌現。
當張好古率領眾人抵達碼頭之時，時間尚早，還未到午時。此時，遠的河面面上出現了船隊的前哨船隻，一名使者迅速靠岸，帶來了最新的訊息：大隊船隻距離此尚有一個時辰左右的行程。得知這一況後，張好古沒有毫猶豫，立即向隨行的吏們下達了一系列指令。他安排其中一部分人趕前去採購千斤米糧，以確保後續有充足的食供應；同時又吩咐另一部分人去購置大量的鍋碗瓢盆，包括五口大鍋和兩千副碗筷，併購買足夠的薪柴備用。隨後，大家就在碼頭上就地搭建爐灶，開始忙碌起來，準備迎接大隊人馬的到來，以便來到就有熱湯熱水。
就在這邊糧食剛剛下鍋不久，鍋中的米粒已被煮開，陣陣米香隨著升騰而起的熱氣飄散開來，彷彿能讓人提前品嚐到鍋裡的香噴噴的粥。而此時，平靜的河面上忽然出現了一個小小的黑點，漸漸地，黑點越來越大，原來是一艘渡船正從遠緩緩地向岸邊駛來。
接著，一隻又一隻的船隻接連不斷地靠岸停泊，船上的乘流民們紛紛走下船舷。他們一拔拔隊地下了船，一個個面黃瘦，破爛衫的蹣跚而行，慢慢形了一人流，朝著岸上湧去。早已等候在此的郵政司吏們有條不紊地引導著人群向前行進。當這支隊伍路過粥棚的時候，工作人員熱地為每個人盛上滿滿一碗香氣撲鼻的米粥，並遞到他們手中。這些人也不知道幾天沒沾米水了，接過米粥一副飢難耐的樣子，一邊喝著米粥，一邊繼續前行。
然而，由於這個渡口規模較小，容納不了太多的人和船隻同時上岸和通行，所以這兩千人的下船過程顯得異常緩慢。直到下午時分，太已經開始向西邊傾斜，最後一名乘客才終於踏上了陸地。張好古抬頭看了看天，心中暗自思忖：按照這樣的速度，如果想要讓所有人都順利抵達工部，恐怕得到深更半夜才能實現了。就吩咐人去準備火把。
正在這時，一陣嘈雜的馬蹄聲和車滾聲由遠及近傳來，原來是前來接應的車馬也陸陸續續地趕到了碼頭。張好古見狀，立刻行起來，他迅速組織起現場的人員，將那些年老弱、患疾病或者殘疾的人安排上馬車。這些可憐的人們上所攜帶的行李得可憐，甚至有些人本就沒有所謂的行李。有的人只是用手地挎著一個小小的包袱，裡面或許裝著幾件破舊的，就算是他們全部的家當了；還有些人則只有一床單薄的鋪蓋卷，怕是都不能夠抵夜晚的寒冷。
由於可供使用的車馬數量有限，張好古果斷地下達命令，讓強壯的年輕人組一隊，選擇徒步前進。拍一字前行，一眼去宛如一條長龍蜿蜒於道路之上。而那些配備了車馬的人員，則憑藉著通工的優勢，儘可能地加快行進速度。畢竟時間迫，他們必須爭分奪秒地抵達目的地。
張好古心中早有盤算，待車馬率先到達指定地點之後，要迅速折返回來接應後續的大部隊。為此，他對手下的人員進行了細緻的分工安排。其中一部分人負責整理和攜帶煮飯所需的鍋與糧食，並馬不停蹄地趕往工部郵政司，以便能夠儘快開始煮粥工作；另一部分人則專門引領著那些步行的青壯年們，確保整個隊伍的行進秩序井然有序；還有一部分人匆匆忙忙地奔向郵政司，提前做好各種接洽事宜，為後續工作的順利開展奠定基礎；再有一部分人需要在各個環節之間往返奔波，及時傳遞資訊，保持各方面的通順暢無阻；最後，還有一小部分人跟隨著張好古本人，留在隊伍的末尾，負責收攏掉隊的人員以及理可能出現的突發狀況。
不知不覺間，夜幕悄然降臨，天逐漸變得昏暗起來。此時，火把被陸續點亮，熊熊燃燒的火焰照亮了前方的道路，也映照著流民們麻木的面龐。長長的隊伍在火的映照之下緩緩移，彷彿一條流的火龍，在這漆黑的夜晚顯得格外醒目壯觀。
終於，時間來到了下半夜時分，經過一番張而有序地排程與安排，所有的人員總算是全部安頓下來了。他們全都擁在郵政司那並不算寬敞的地方，雖然空間有限，但好在米粥已經重新開始供應，多能讓眾人緩解一下飢之。
然而，此時的張好古卻依舊無法得到片刻休憩。其他人或許還能夠相互替換著休息一會兒，但他不行。作為負責人，張好古不僅需要繼續心安排後續事宜，更得確保一切都有條不紊地進行下去。因為天一亮，這支隊伍就要出發前往目的地——軍戶營，也就是新建的工廠所在地。據估計，從這裡到達那裡大約還需要整整一天的路程，而且早已有專人提前帶著帳篷先行抵達那裡做好接應準備工作了。
正當張好古埋頭於繁忙事務之中時，突然間，一個尖銳刺耳的嗓音劃破夜空傳來：“皇上駕到！”這聲音猶如一道驚雷，瞬間在人群中炸響。聽聞此言，在場所有人，無論原本是站著、坐著還是躺著的，無一例外地紛紛俯跪地，不敢有毫怠慢。就連一直忙碌不停的張好古，也急忙放下手中事務，迅速跪倒在地，頭深深地低垂著，表示對聖上的敬畏之。
一時間，整個場地變得雀無聲，彷彿連一針掉落在地上的聲音都能清晰聽見。唯有那煮粥大鍋裡的火焰仍在噼裡啪啦地燃燒著，似乎在默默地見證著這一刻的莊嚴肅穆。
火中一群著華麗鎧甲、英姿颯爽的騎士們簇擁著一輛金碧輝煌的馬車緩緩而來。這輛馬車彷彿是用金子堆砌而，散發著耀眼奪目的芒。車架則是由六匹如雪般潔白的龍馬拉，它們步伐穩健而有力，每一步都踏出清脆的蹄聲，彷彿在向世人宣告著主人的尊貴與威嚴。
不多時，馬車便來到了郵政司的門前。隨著車伕一聲輕喝，六匹雪白龍馬齊齊停下腳步，車架穩穩地停在了原地。接著，一名宦快步上前，小心翼翼地攙扶著崇禎皇帝從車架上順著梯子慢慢走下。
崇禎皇帝站定後，面對著郵政司那塊高懸的門匾停住了形。他微微眯起雙眼，仔細端詳著這塊牌匾，臉上出若有所思的神。就在這時，旁的宦扯著嗓子高聲喊道：“張好古何在？”
聽到呼喊，跪在地上的張好古連忙叩頭應道：“臣在此！”聲音洪亮而又充滿敬畏之。
崇禎皇帝輕輕擺了擺手，溫和地開口說道：“張卿，起來說話吧。”
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