崇禎帝一邊快步走著，一邊在心中暗自盤算：待到明年，有了這些資金作為支撐，自己便能實施更多利國利民的政策，重振朝綱；也能招募更多賢良之士，共商國事；甚至還可以加強軍備建設，抵外敵侵......越想越是興不已，彷彿已經看到了大明王朝再度繁榮昌盛的好景象。此刻的他，腳步愈發輕快，恨不得立刻飛到存放銀子的地方，親眼目睹那一箱箱閃爍著人芒的財寶。
皇帝離開之後，大殿的氣氛瞬間變得輕鬆起來。原本繃著神經、正襟危坐的眾大臣們紛紛鬆了一口氣，開始頭接耳地閒聊起來。而此時的張好古，早已得前後背，全然顧不得什麼儀態風度，只見他一手拿著筷子，另一隻手則不斷地將各種味佳餚往口中送，那狼吞虎嚥的模樣彷彿幾天都沒有吃過飯一般
。然而，張好古才剛剛吃上幾口，便有其他大臣笑呵呵地走上前來向他敬酒。無奈之下，張好古只得放下手中的碗筷，連忙端起酒杯站起來，陪著笑臉與對方一飲而盡。可誰知，這一開始敬酒，便如同打開了潘多拉魔盒般一發不可收拾。越來越多的大臣紛紛圍攏過來，一個個舉著酒杯向張好古番轟炸。
可憐的張好古雖然心中暗自苦不迭，但面對如此熱的同僚們，實在不好意思拒絕，只能著頭皮一杯接著一杯地往下灌。漸漸地，他發現自己面前的菜餚幾乎都沒怎麼過，反倒是肚子裡被酒水給灌滿了。起初，張好古還勉強能夠保持一清醒，時不時提醒自己要喝點兒。但隨著敬酒的人越來越多，他最終還是沒能抵擋住這如水般湧來的攻勢，徹底喝醉了。
等到宴會結束時，張好古已然是醉得不省人事。只見他搖搖晃晃地站起來，腳下像是踩著棉花一樣綿綿的，整個人東倒西歪。更令人啼笑皆非的是，他居然還不忘順手端起一旁的一盤菜，並大聲嚷著說：“這可是皇上賞賜的菜啊！我得帶回去讓我的父母也嚐嚐這等味，讓他們知道皇上對咱們臣子有多恩寵！”眾人見狀，雖然覺得有些好笑，但念及他此舉乃是一片孝心，便也不再阻攔，任由他就這樣端著一盤菜晃晃悠悠地離開了宮殿。
就這樣，張好古如同一個不倒翁一般，晃晃悠悠地被太監送出了那巍峨高聳、氣勢恢宏的宮門。早已守候在宮門外多時的黃祥，遠遠見張好古搖搖晃晃地走出來，趕忙一路小跑迎上前去。
只見張好古滿臉通紅，眼神迷離，顯然是已經喝得酩酊大醉，但令人驚奇的是，他手中端著的那個裝滿菜餚的盤子竟然沒有毫灑出。待走到黃祥跟前，張好古費力地抬起頭，咧開笑了笑，然後將手中的盤子遞給他，並含糊不清地說道：“這……這可是皇上賞賜的菜呢！快……快拿回家去，讓咱爹和娘也嚐嚐這皇宮裡的味佳餚。”黃祥聽聞此言，心中不一陣，雙手小心翼翼地接過盤子，彷彿捧著一件稀世珍寶般謹慎。
一旁的吳大寶見此形，連忙上前攙扶住張好古，費了好大一番力氣才將其弄上馬車。然而，剛一上車，原本還勉強支撐著的張好古瞬間便像一灘爛泥似的癱倒在了座位上，昏睡過去，對外界之事渾然不覺。
馬車一路疾馳，終於抵達了張府門口。此時天已晚，整個府邸都籠罩在一片寧靜祥和的氛圍之中。聽到車聲，張老財匆匆忙忙從屋裡跑出來迎接。當得知黃祥帶回來的這些菜餚竟是來自於宴之上，而且還是張好古即使醉酒也死死護在懷中不肯鬆手帶回來的時候，張老財興不已，二話不說，端起盤子就往裡塞，全然不顧那些菜已經放涼。
與此同時，張老太也來到了門前。一眼便瞧見了醉得不省人事的張好古，心疼地皺起眉頭。隨即，與眾人一起合力將張好古扶進屋，輕輕地放置在床上。接著，張老太親自蹲下來，小心翼翼地去張好古的外衫、鞋。就連一旁想要幫忙的夏紅蓮，張老太也堅決不讓手，非要親力親為不可。最後，張老太又取來一條幹淨的手巾，用溫水浸溼後擰乾，輕而細緻地為張好古拭著臉龐，每一下都充滿了關切之。
夜已經很深了，但卻毫沒有睡意，依然固執地坐在那裡不肯睡去。的目時不時地落在那張床上，心裡擔憂著張好古隨時可能會醒來想要喝水。那壺水就靜靜地放在火爐邊上，火苗輕輕舐著水壺底部，使得水溫始終保持在一個不冷不熱、恰好適合飲用的程度。
夏紅蓮多次勸去休息，但都被堅定地拒絕了。夏紅蓮到很無奈，最終只能選擇默默地陪在一旁。時間一分一秒地流逝，到了下半夜，老太太實在是睏倦極了，腦袋不停地上下晃，彷彿隨時都會垂下去睡著一般。可即便如此，還是強撐著不讓自己睡過去。
夏紅蓮心疼不已，再次勸說老太太躺在張好古旁稍微歇息一下。然而，老太太依舊搖頭不肯答應，憂心忡忡地說：“我要是躺下來，肯定一下子就睡著了。萬一我兒醒來口要喝水，我不應怎麼辦？”面對如此執拗的老太太，夏紅蓮實在沒轍，只得轉去取來一床被子，輕輕地鋪在椅子上，希這樣能夠讓老太太坐得稍微舒服一些。
老太太激地看了一眼夏紅蓮，然後又將注意力集中在了兒子上。只見張好古的因為長時間缺水而顯得有些乾燥起皮，老太太小心翼翼地拿起一把小勺，從水壺裡舀起一點點溫水，輕輕地滋潤著他的，作輕無比，生怕驚醒了沉睡中的兒子。
當黎明的曙悄悄爬上窗臺時，屋依舊沉浸在一片寧靜之中。張好古閉雙眼，裡含糊不清地嘟囔著：“水……水……”他的聲音雖小，但卻被一直守在床邊的夏紅蓮敏銳地捕捉到了。
夏紅蓮趕忙起，費力地將喝得酩酊大醉、沉重如鉛的張好古輕輕扶起。每一次用力，的額頭都會滲出細的汗珠，但沒有毫抱怨，一心只想讓張好古能舒服一些。經過一番努力，終於功地將張好古扶著坐了起來。
與此同時，張老太也匆匆忙忙地端來了一杯溫水。小心翼翼地走到床邊，將水杯遞到張好古邊。張好古像沙漠中的旅人見到清泉一般，迫不及待地大口吞嚥著，只聽見一陣“咕咚咕咚”的聲響，不一會兒便將整整一大杯水喝了個。然而，這杯水似乎並未完全驅散他的酒，喝完後，他頭一歪，又昏昏睡去。
見此景，張老太輕手輕腳地離開了房間，準備去補覺。來到客廳，看到那張略顯破舊的沙發，便毫不猶豫地蜷在上面，很快進了夢鄉。而夏紅蓮則堅持留了下來，靜靜地坐在剛才張老太所坐的椅子上，眼睛凝視著睡中的張好古，不知不覺間自己也抵擋不住倦意的侵襲，緩緩閉上了雙眼，就這樣坐著睡著了。
時間悄然流逝，當清晨第一縷過窗戶灑進房間時，張好古悠悠轉醒。他了惺忪的睡眼，一眼便見夏紅蓮正趴在床沿邊沉沉睡著。再往旁邊看去，只見張老太如同一隻疲倦的小貓般蜷在沙發上。這一幕讓張好古瞬間清醒過來，心中不湧起一愧疚之。
他急忙翻下床，作迅速而輕，生怕驚醒了還在沉睡的兩人。然後，他快步走到沙發旁，彎下腰，輕輕地將張老太抱起，彷彿手中捧著一件無比珍貴的寶。接著，他小心翼翼地將張老太放到床上，並細心地為蓋上了被子。整個過程中，張老太睡得十分香甜，即便如此折騰也沒有醒來。
就在張好古小心翼翼、輕手輕腳地剛剛將張老太后安頓妥當之後，還沒來得及口氣兒呢，一個細微的聲響忽然打破了這片寧靜。原來是睡在一旁的夏紅蓮被這邊的輕微響給驚醒了過來。
只見那濃而修長的睫微微著，像是兩隻蝴蝶輕輕扇翅膀一般，然後緩緩地睜開了那雙麗人的大眼睛。此刻的還有些迷迷糊糊的，眼神也顯得有些朦朧，但當看清眼前正忙碌不停的張好古時，原本還有些迷茫的目頓時變得清晰起來，接著，那的角便不由自主地上揚，出了一欣而又溫的笑容。
就在這時，一縷金燦燦的恰好過窗戶的隙照進來，不偏不倚地灑落在了那張白皙的臉龐上。剎那間，彷彿時間都為之靜止，那和的芒映襯得宛如世間最為豔麗的花朵一般豔滴，令人不為之傾倒。而更為湊巧的是，這絕的一幕恰好被轉過來的張好古看在眼裡。
一時間，張好古整個人都呆住了，他瞪大了雙眼，直直地著面前這位笑靨如花的子，心中不由得泛起了層層漣漪。然而，僅僅只是一瞬間的失神過後，張好古便迅速反應過來自己的失態，他的臉頰瞬間漲得通紅，像個的蘋果似的，然後慌慌張張地轉朝著門外奔去，裡還嘟囔著：“我……我先去洗漱一下！”
而被張好古這樣直勾勾地盯著看，夏紅蓮自然也是到一陣難耐。下意識地低下頭去，不敢再與對方對視，只覺得一熱流湧上心頭，轉眼間，一朵如晚霞般絢麗的紅雲便慢慢地爬上了那吹彈可破的臉蛋兒。
著那如驚弓之鳥般落荒而逃的張好古，姑娘不噗嗤一聲笑出了聲。輕盈地站起來，嫋嫋娜娜地走向水盆，先往盆裡倒適量的熱水，再兌些許涼水，用手輕輕攪著水，仔細試探水溫是否合適。待一切妥當後，方才轉過來，聲喚道：“張公子，可以過來洗漱啦。”
此時的張好古，就像一個做錯了事被當場抓住的孩子一般，顯得有些手足無措。他緩緩移步至水盆前，略顯侷促地出雙手，浸水中清洗起來。
待張好古洗完手和臉，夏紅蓮眼疾手快地將一條幹淨的巾遞到了他手中。以往，夏紅蓮如此心周到地照顧張好古時，他並未覺得有何異樣。然而今日不知為何，他心中卻莫名湧起一怪異之。
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