這條天下衙之後，門口的小廝匆匆跑來告知張好古：“老爺，外面有人求見，說是有貴客來訪。”張好古心中不一怔，連忙問道：“哦？來者何人？”小廝趕忙答道：“回老爺，那來人自稱周延儒。”
張好古聞聽此言，臉上出一驚訝之。這周延儒可是朝中重臣，位高權重，他此番突然造訪，究竟所為何事呢？不及多想，張好古立刻整了整冠，親自快步迎出門外。
遠遠地，便瞧見一輛華麗的馬車停在了門前。車簾掀開，一個著錦華服、氣宇軒昂的影走下車來，正是周延儒。張好古急忙上前拱手施禮道：“哎呀呀，不知周大人今日大駕臨，下有失遠迎，萬恕罪！”周延儒微笑著擺了擺手，說道：“張大人客氣了，快快請進府說話。”
兩人一同走進客廳，尚未落座，周延儒便迫不及待地開口對張好古道：“張大人，實不相瞞，此次前來乃是有事相告。鎮司那邊已經對孫怡元化用刑了，如今這孫元化可謂是十指傷殘，渾上下無完啊！”張好古聞言，臉驟變，驚得差點從椅子上站起來，忙問道：“什麼？竟如此嚴重！那孫元化可曾認罪？”周延儒嘆息一聲，搖了搖頭道：“說來也怪，這孫元化倒是氣得很，任憑如何嚴刑拷打，就是不肯認罪。”接著，他又低聲音繼續說道：“而且據我所知，鎮司的人放話出來，只要孫元化肯答應下來，他們可以保證孫家上下無事；但若孫元化執意不從，恐怕就要牽連其家人了。”
張好古聽聞此事之後，心中猶如了一塊巨石般沉重，憋悶得幾乎無法呼吸。他眉頭蹙，眼神中流出深深的憂慮和不安。
“致遠啊，你還年輕，腦子轉得快，點子也多。你好好想想看，能不能想出個法子來救救孫元化，讓他免這牢獄之苦啊！哪怕只是保住他一條命也好啊！”張好古滿懷期地看著致遠，語氣急切而誠懇。
致遠沉思片刻後，抬起頭向張好古，眼中閃過一抹堅定：“周大人，不知可否允許我去探一下我的師兄？或許當面見一見他，我便能想到一些應對之策。”
周延儒手鬍鬚，微微眯起眼睛思考了一會兒，然後點了點頭道：“嗯……此事倒也可行，去見見也好。”說罷，他立刻著手安排張好古前往牢房探視。
沒過多久，張好古便裝扮孫元化的遠房親戚來到了大牢門口。當獄卒開啟牢門時，一刺鼻的黴味撲面而來。張好古強忍著不適走了進去，一眼就見了蜷在角落裡的孫元化。
只見此時的孫元化頭髮散如雜草一般，遮住了大半張臉；上的早已破爛不堪，沾滿了跡和汙漬，本看不出原本的。哪裡還有半分昔日文士的風采與儒雅？
看到這般慘狀的師兄，張好古心如刀絞，眼淚忍不住奪眶而出。他快步走到孫元化前，蹲下子，輕輕地呼喚著：“師兄，師兄，我是張好古啊，我來看你了。”然而，孫元化似乎已經失去了意識，對張好古的呼喊毫無反應。
張好古扯著嗓子，聲嘶力竭地接連呼喊了數遍。終於，孫元化像是從混沌中漸漸甦醒一般，緩緩地轉過頭來，向張好古。然而，他投來的目卻是如此散，那雙原本應該明亮有神的眼眸此刻變得空而無神，彷彿失去了靈魂一般。就這樣對視了好一會兒，孫元化似乎才回過神來，微微抖著說道：“致遠，你來這裡做什麼？快走！此地危險……”
“師兄，莫要擔憂，如今此僅有你我二人。”張好古趕忙上前一步，扶住搖搖墜的孫元化。只見孫元化每邁出一步都顯得無比艱難，彷彿全的力氣都已被乾。看著師兄這般慘狀，張好古心中的怒火瞬間燃燒起來，這些個喪心病狂的傢伙，簡直心如蛇蠍啊！竟然將好好的一個人折磨到如此地步！
好不容易，孫元化拖著沉重的軀挪到了門前。此時，張好古方才清清楚楚地看見師兄的雙手——那十手指腫脹得猶如一壯的胡蘿蔔，目驚心！更令人痛心的是，其中竟有一手指呈現出一種詭異的反向彎折狀態。張好古心裡很清楚，這種傷必定是遭了殘酷的刑罰所致，所謂“淄行”，便是使用夾夾住手指用力，任誰的手指也承不住這樣的酷刑啊！
“致遠啊！我從未有過半分要叛變朝廷之心吶，此等不忠不義之事，我怎可能做得出來？我對大明朝廷忠心耿耿，日月可鑑，又豈會輕易背棄這顆赤誠之心呢？”他目堅定地著遠方，彷彿那無盡的蒼穹能夠見證他的誓言一般。
“師兄，我自然相信於你。在我心中，你一直都是那個剛正不阿、頂天立地的英雄人。你絕不會做出這等有辱門楣之事，更不可能背叛我們所效忠的大明王朝。師兄，這些日子以來，你盡了苦楚與冤屈，但請放心，真相終將會大白於世。”致遠握著師兄的手，眼眶微微泛紅，聲音略微有些哽咽。
“師弟莫要傷心，這點苦頭算不得什麼。只要最終能夠還我清白之，讓世人知曉我的忠貞不二，哪怕再多的苦難加諸於我上，我亦無怨無悔。”孫元化輕輕拍了拍致遠的肩膀，臉上出一抹釋然的微笑。儘管此刻他形略顯憔悴，但那份堅毅與不屈卻始終未曾磨滅。
“謝謝你啊，致遠！真沒想到你會千里迢迢地來到這個地方來看我。如果有一天我不幸離開了人世，還希你能夠出援手，幫我好好照顧一下我的家人們。畢竟他們都是我此生最牽掛、最放不下的人。唉……我一直都想著，無論如何，等我老了以後一定要回到家鄉去，正所謂‘落葉歸’嘛，那裡才是真正屬於我的地方。哪怕只是靜靜地躺在故鄉的土地裡，也能讓我的靈魂得到安息。所以呀，如果真到了那一天，麻煩你務必替我完這個心願。”
