葉紹袁和沈宜修，這對曾經恩無比的夫妻，在經歷了兩個兒相繼離世的巨大打擊後，他們的世界彷彿瞬間崩塌。葉紹袁毅然決然地辭去了工部的差事，帶著兩個兒的棺槨，踏上了歸鄉之路。
一路上，葉紹袁沉默不語，心中的悲痛如水般洶湧。而沈宜修，則默默地跟隨著丈夫，的淚水早已流乾，只剩下無盡的哀傷。回到故鄉後，他們選擇了一種與世隔絕的田園生活，將所有的傷痛都深埋在心底。
與此同時，張好古送別了葉紹袁和沈宜修，他的心久久不能平復。從此以後，他的生活變得異常單調，除了工作就是酗酒，試圖用酒來麻醉自己心的痛苦。
而在另一邊，孫元化則選擇了姓埋名，遠離塵囂。張好古在周口店蓋起了一個新村，這裡的房屋全部採用全新的磚瓦結構，既觀又堅固。那些移民就住在那裡。孫元化也來到了這裡，他在遠離村子的地方蓋起了一個大院。
這個大院的一期工程包括一排兩層小樓和寬大敞亮的工房。為了掩人耳目，這個大院還掛了個牌子——周口店研究院。雖然它是私人質的，但卻與大明皇家研究院有著切的往來。
在周口店研究院裡，除了繼續研究火藥之外，還開始涉足一些民用科技領域。王徴等人也紛紛來到這裡，王徴負責事務，而孫元化則退居幕後，但他依然擁有最終的發言權。
張好古如今對研究院和郵政司都甚涉足，這兩個地方分別由宋應星和黃道周負責管理。
而在青園，這裡已經建起了十來棟獨立的小二樓，這些小二樓為了宋家三兄弟、黃祥、均、袁飛、孫臨、吳大寶、鄭琦以及馮夢龍等人的居所。張好古對此地頗為重視，他還計劃在周圍再購置一些地皮，以便至能夠再擴建十棟小二樓。
不僅如此，張好古對於青園的駐軍安排也有了新的想法。目前，青園的駐軍僅有一個連，大約百人左右。他打算在此建造一座三層樓房，以更好地滿足駐軍的需求。
至於護國軍的其他人員，則將駐紮在周口店。那裡正在鑼鼓地進行大規模的建設工程，不僅軍營正在興建之中，其他基礎設施也在逐步完善。
張好古將自己的注意力和力都集中在了周口店這個地方，他對那裡的事投了大量的時間和心。由於工作的需要，他甚至很有時間留在京城。
在周口店，張好古不僅負責組織基礎設施的建設工作，還積極與孫元化、王徴等專家學者一起探討和研究各種新的事。他們相互流、合作，共同推著科學技的發展。
就在這個過程中，王徴提出了一個關於腳踏車的研究方向。他認為腳踏車這種通工有很大的發展潛力，可以為人們的出行帶來更多的便利。張好古對這個想法非常興趣，並給予了大力的支援。
事實上，王徴對於腳踏車的研究並不是從現在才開始的。他早就對這種新型通工產生了濃厚的興趣，並一直在默默地進行著相關的探索和實驗。
車之行地者，凡四，前兩各有軸，軸無齒。後兩高於前一倍，共一軸，死軸上，軸中有齒六，皆堅鐵為之，即於軸齒之上懸安催凡四，名之甲乙丙丁。丁齒二十四，丙三十六，乙四十八，甲六十。甲軸無齒。乙丙丁各軸有齒，齒皆六。甲以次相催，而丁催軸齒則車行矣。甲之所以能者，惟有一機承重。愈重愈行之速，無重則反不能也。重之力盡。則復有一機斡之而上。倘遇不平難進之地，另有半催杆催之，若所稱流馬也者。其機難以盡筆。總之，無木牛之名而有木牛之實用；或以乘人，或以運重。人與重正其催行之機雲耳。
這是王徴在其著作《新制諸圖說》中的原文記載，令人驚歎的是，他不僅詳細描述了相關原理和設計，甚至還功製作出了實小樣！這個小樣能夠自行行走三丈之遠，展現出了王徴在機械製造方面的卓越才能和創新思維。
當王徴來到周口店時，他更進一步，製作出了一輛更為先進的樣品車。這輛車不僅能夠自行行走，而且行程可達三四里之遙，這無疑是一個巨大的突破。
然而，故事並未就此結束。張好古的加為王徴帶來了新的思路和啟發。他們開始探索利用蒸汽作為力源，並過巧妙的設計，製作出了連桿、曲軸等關鍵部件，再借助齒傳來帶後驅。
起初，王徴所製作的腳踏車只能沿著直線行駛，就像被一條無形的繩索牽引著一樣，完全缺乏轉向的能力。這無疑是一個重大的缺陷，使得這輛腳踏車在實際使用中到了很大的限制。
然而，張好古卻以他敏銳的觀察力和創新思維，迅速意識到了這個問題的關鍵所在。他經過深思慮後，提出了一個改進的方向——為腳踏車新增轉向裝置。
經過一番艱苦的努力和反覆試驗，他們終於功地設計出了一種類似三車的把手縱方式。這種設計雖然相對簡單，但卻非常實用，有效地解決了轉向的難題。
當樣車製作完後，儘管它仍然存在一些不足之，比如速度較慢、作不夠便捷以及震較為劇烈等，但不可否認的是，它確實實現了自主行走的目標。這個小小的發明，雖然還不夠完，卻為後續的改進和發展奠定了堅實的基礎。
在三腳踏車取得一定功之後，張好古和王徴並沒有因此而滿足，他們的創造力如同燃燒的火焰一般，不斷驅使著他們去探索和創新。
這一次，他們將目投向了四腳踏車。他們深研究了三腳踏車的結構和效能，發現雖然三腳踏車已經有較好的穩定，但在某些況下，比如高速行駛或者遇到崎嶇路面時，仍然會有一些晃和不穩定的問題。
