張好古聽出畢自嚴話中的試探，不聲地回道："松江府得朝廷洪福，近年商船往來頻繁，市舶稅收確有增長。工廠產值也有所增長，松江府的商鋪也是臨街而立，下不過是盡了本分。"
"好一個'盡了本分'。"畢自嚴忽然大笑，拍了拍張好古的肩膀，"當年啟兄總說你太過謙遜，如今看來，這病還是沒改。"提到徐啟，老尚書的眼中閃過一黯然。
張好古心頭一熱。恩師徐啟與畢自嚴同年進士，匪淺。自己當年能外放鬆江府，多也得益於這層關係。只是畢自嚴為人剛直，從不因私廢公，今日這般熱，恐怕另有深意。
"部堂與先師的教誨，下時刻銘記。"張好古鄭重道。
畢自嚴點點頭，轉對眾人道："今日天已晚，稅銀先押解至戶部銀庫，明日再行割。張府臺舟車勞頓，也該好生歇息。"說罷，向張好古使了個眼。
張好古會意，吩咐均帶人隨戶部員前往銀庫，自己則與畢自嚴並肩向城走去。暮漸濃，兩人的影在長長的道上拖出淡淡的影子。
"聽說閣已經擬旨，要升你為右僉都史，仍管松江府事。"畢自嚴突然開口。
張好古腳步微頓："下尚未接到旨意。"
"這幾日就會下來。"畢自嚴捋著鬍鬚，"你這次帶回的稅銀，解了朝廷燃眉之急。遼東軍餉拖欠半年，九邊將士怨聲載道；宮中修葺三大殿的銀子也遲遲未能撥付...這一千萬兩，不知多人盯著呢。"
張好古聽出弦外之音，沉聲道："稅銀乃國之本，下自當全數解戶部，不敢有毫截留。"
"我自然信得過你。"畢自嚴嘆了口氣，"只是有些人未必這麼想。這幾日必有各方說客登門，你要心中有數。"
正說話間，一隊黑人騎馬而過，為首之人向二人拱手致意，目卻在張好古上多停留了片刻。待他們走遠，畢自嚴冷笑道："瞧，說曹曹就到。東廠的人已經盯上你了。"
張好古面不變："下行得正坐得直，不怕他們盯梢。"
"年輕氣盛！"畢自嚴搖頭，"你可知為何今日我要親自出迎？就是要讓那些人知道，你張好古背後站著戶部，站著老夫！啟兄臨終前將你託付給我，我總不能眼睜睜看著你被人算計。"
張好古心頭一震，這才明白畢自嚴的良苦用心。他正道："部堂厚，下銘五。只是..."
"只是什麼？"
"只是下不願連累部堂。稅銀一事，各方角力，部堂為六卿之一，實在不宜過早表明立場。"
畢自嚴聞言，眼中一閃，忽然大笑："好！啟果然沒看錯人！你能想到這一層，老夫就放心了。"他停下腳步，指著不遠燈火通明的戶部衙門，"明日割稅銀，你直接押解至此，不必經閣中轉。我倒要看看，誰敢把手進我戶部的銀庫！"
張好古深深一揖："下謹遵部堂之命。"
夜完全籠罩了京城。崇文門上的燈籠次第亮起，在風中輕輕搖曳。張好古著那高大的城門，忽然想起三年前離京時的景。那時恩師新喪，朝中無人，自己如同喪家之犬般離開京城。如今歸來，雖仍危機四伏，但至，他不再是孤軍戰了。
"走吧，"畢自嚴拍了拍他的肩膀，"先去我府上用膳。你師母特意吩咐廚房做了你吃的蟹黃包。"
張好古眼眶微熱，低聲道："謝部堂。"
“不過那螃蟹可是拿了你家鋪子裡的，還沒給錢，你看？”
這一下又整得張好古苦笑不得，剛才心裡的那點霾也不見了。
二人影漸行漸遠，融京城的萬家燈火中。崇文門上的守軍換了一崗，新來計程車兵著遠消失的背影，好奇地問同伴："剛才那位大人是誰？竟能讓畢部堂親自相迎？"
"松江知府張好古，"年長計程車兵著夜空，喃喃道，"帶著一千萬兩銀子回來的財神爺啊..."
