老者像個孩子一般，毫無顧忌地放聲大哭，那哭聲撕心裂肺，彷彿要把心中所有的悲痛都釋放出來。他的因為過度的悲傷而抖著，以至於連話都說不出來了。
站在一旁的劉鐵山，看到這一幕，心中不湧起一憐憫之。他快步走到老者面前，蹲下子，與老者平視。然後，他小心翼翼地下自己上那件厚厚的棉大，輕輕地披在老者那瘦弱且略微佝僂的背上。
棉大的溫暖彷彿給老者帶來了一藉，他那哭聲逐漸緩和下來，變了斷斷續續的泣。然而，儘管哭聲已經變小，他的卻依然不由自主地微微抖著，彷彿心的恐懼和悲傷並未完全消散。
劉鐵山靜靜地看著眼前的老者，心中湧起一同。他慢慢地出手，小心翼翼地放在老者的肩膀上，輕地拍了拍，希能過這個簡單的作傳遞一些安和溫暖。
過了好一會兒，老者才緩緩地抬起頭，他那渾濁的眼眸中出一疑，凝視著劉鐵山，輕著，發出一聲微弱的啜泣：“不知軍爺是那位將軍麾下？”
三連長正道：“我等是天子親衛‘護國軍’的，隸屬右副都史、松臺巡、五省水師督張好古大人麾下。”
“啊！”老者聞言，眼中閃過一驚訝，“某未曾聽聞，想來是後起之秀。”
三連長聽老者語氣中帶著幾分儒雅，心中疑，便問道：“敢問老人家是？”
老者以袖掩面，聲音哽咽：“老朽黨還醇，本是休寧知縣，歸家丁憂於良鄉，恰逢建奴攻良鄉，便於眾同僚共同守城。本該殉國，卻是重傷昏闕被俘。因老朽有職在，建奴便把我虜來遼東。”
他頓了頓，聲音愈發低沉：“本殉國，卻見擄來難民眾多，故苟活於世。同我被俘的還有教諭安上達、訓導李廷表、典史史之棟、驛丞楊其禮……如今只剩下老朽、安上達、楊其禮三人。李廷表是凍死的，石之棟是被活活打死的。”
“建奴的俘虜營紮在遼東的荒野上，寒風如狼嚎般掠過破敗的帳篷。李廷表被剝去服，只剩一件單薄的麻，手腳被鐵鏈鎖在木樁上。
起初，他還直腰板，對建奴的嘲笑置之不理。可到了深夜，氣溫驟降，他的呼吸漸漸沉重，睫上結了一層冰霜。
有百姓遞來一件破夾襖：李大人，穿上吧，保命要。李廷表卻搖頭：吾乃大明臣子，豈能穿百姓之？讓我大明百姓凍。
後半夜，他再也站不住了，蜷在雪地裡，仍用擋住風口，護住後的百姓。天亮時，人們發現他凍僵的軀保持著跪拜的姿勢——彷彿在向萬里之外的紫城謝恩。
石之棟是保護百姓時被活活打死，建奴頭目獰笑著：出藏糧食的奴才，饒你不死。石之棟卻突然仰天大笑：大明男兒，不曉得你說的奴才是什麼！
七名建奴劊子手番上陣，狼牙棒砸碎他的肩胛骨，鐵鞭裂他的後背，他始終咬牙關，一聲不吭。鮮染紅了腳下的雪地，他卻用最後力氣嘶吼：建奴！爾等必亡於漢人之手！
最慘烈的一幕發生在最後——當一名建奴揮刀衝向躲在樹後的老婦時，石之棟突然暴起，用膛擋住了刀刃。他的腸子流了出來，卻仍死死抓住那人的腳踝：休傷我百姓……
監刑的建奴將領後來在日記裡寫道：此賊至死未跪，此賊染三丈，竟無一聲哀嚎。
李廷表的被扔進冰河，沉水底。
石之棟的頭顱被掛在城樓示眾，可他的眼睛始終睜著，彷彿仍在守護腳下的土地。
三連長聞言，肅然起敬，深鞠一躬：“原來如此，老人家苦了。”
鐵骨錚錚的劉鐵山，這個一向以漢形象示人的漢子，此刻竟然也不眼眶泛紅，他聲音略微有些哽咽地高喊：“一排長，你立刻帶領一排士兵，護送黨大人前往督帥大人那裡！”
聽到連長的命令，一排長面難，遲疑地說道：“連長，可是我們還有任務在啊，如果人手不夠，萬一無法完任務怎麼辦？”
劉鐵山瞪了一排長一眼，怒斥道：“什麼任務比難民的安危還重要？難民就是我們目前最大的任務！讓你去你就去，別婆婆媽媽的！要是團長問起來，有我頂著！這是我的命令，你必須護送黨大人去見督帥大人！對了，你們要流揹著黨大人走，一定要確保他的安全。還有，見到督帥大人後，記得稟告他難民營急需被來抵嚴寒。”
一排長見連長劉鐵山如此生氣地佈置任務，心知這次任務非同小可，不敢再多言，趕忙敬了一個標準的軍禮，高聲回答道：“是，一排堅決完任務！”
話一說完，一排長迅速將自己的魯銃掛在肩上，然後轉快步走到黨還醇邊，毫不猶豫地背起他。接著，他帶領著自己的一排士兵，邁著堅定的步伐，朝著張好古所在的方向疾奔而去。
當難民營的事如長了翅膀一般迅速地傳到均那裡時，他的心猛地一沉，彷彿被重錘狠狠地敲擊了一下。他再也無法安坐於城頭，心中的焦急和憤怒如火焰一般熊熊燃燒。
他匆匆忙忙地召集了一群人，腳步如飛地趕往窩棚區。一路上，他的心愈發沉重，腦海中不斷浮現出難民營可能的慘狀。
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