城頭預留炮位形同虛設：據《火攻挈要》記載，調運三千斤火炮需配三十匹騾馬，而趙州驛站因裁撤驛卒，僅存老馬九匹。
更深層裂痕在權力結構。當王端家族殉難時，本應協防的衛所兵正在五十里外追剿“流匪”——實為搶收秋糧的民。
那些藏印倖存的員，都得以升。唯有城磚上的抓痕無聲控訴：在西南角樓側牆面，有集指痕，距地僅四尺——這是最後時刻，百姓疊羅漢攀牆逃亡的證明。
山西舉人崔賢帶著吏部的任命狀，風塵僕僕地趕往河北新河縣。這位剛中舉不足三年的書生，此刻肩負著拯救一縣百姓的重任。
當他抵達新河時，眼前的景象讓他心頭一沉：這座建於明初的土城，城牆低矮單薄，城垛殘缺不全，城壕淤塞，幾近於無。更令人憂心的是，城既無正規駐軍，也無足夠糧餉，百姓們聽說清軍南下的訊息，早已人心惶惶。
崔賢到任不足五十天，便接到了朝廷的急詔令，嚴令他儘快完接。當時，清軍已突破長城防線，攻佔潤，正一路南下。新河地京畿要衝，首當其衝。
面對如此危局，崔賢深知自己責任重大。他沒有退，而是毅然將家眷從山西接到新河，以示與城池共存亡的決心。
崔賢到任後，立即著手整頓城防。他深知，僅憑一己之力難以抵清軍，必須團結全縣士民。
於是他親自巡行街市，向百姓宣講守城的重要，並組織鄉勇，整修火。在他的召下，不士民打消了逃亡的念頭，紛紛加守城隊伍。
為了鼓舞士氣，崔賢日夜勞，親自監督城防工程。他命人加高城牆，修補城垛，並在城牆上設定火。
他自己則帶著家眷和家丁，宿城頭，日夜巡視。一個月下來，原本破敗的土城煥然一新，守城械也準備就緒。
十一月十六日，清軍小部隊抵達新河城下。崔賢立即組織反擊，他親自督率家丁壯丁，用火炮轟擊清軍。在激烈的戰鬥中，三名清軍被擊斃，其餘清軍見勢不妙，只得暫時撤退。
首戰告捷，極大地鼓舞了守城將士計程車氣。
然而，崔賢深知，這僅僅是清軍的試探進攻，更大的威脅還在後面。他下令加強警戒，同時派人四求援，希附近州縣能派兵支援。但憾的是，援軍遲遲未到。
十八日，清軍果然糾集大軍隊，再次攻城。這次，他們帶來了重型火炮，對城牆進行猛烈轟擊。
崔賢親自登上城頭，指揮將士們力抵抗。他親自發炮矢，與清軍展開殊死搏鬥。
明倫堂，教諭馮聖教端坐於案前，神凝重。訓導王可象立於一旁，眉頭鎖，低聲問道：“馮教諭，清軍勢大，新河城破在即，我等該如何是好？”
馮聖教緩緩起，目堅定地向王可象，聲音低沉卻擲地有聲：“我輩當衰年遭國難，若存一苟全命之心，有負此堂矣。國難當頭，我等為地方吏，當以作則，與城池共存亡。”
王可象聞言，眼中閃過一決絕，隨即正道：“馮教諭所言極是，我王可象願與您一同上城防守，誓死保衛新河。”
於是，馮聖教與王可象帶領著部分鄉勇，登上新河城頭。他們日夜巡視，組織防，鼓舞士氣。城頭上，火把搖曳，映照著他們堅毅的臉龐。
與此同時，典史劉名世也率領著數十名敢死士，在城牆上往來梭巡，晝夜不息。他們手持刀槍，警惕地注視著城外的靜，隨時準備應對清軍的進攻。
然而，時間卻了他們最大的敵人。從崔賢到任到清軍大舉進攻，僅有四十天左右的時間。在這短短的時間裡，他們雖然竭力整頓城防，招募鄉勇，但新河城的防系依然薄弱。
崔賢深知，若再給他更多的時間，他或許能完善城防，籌集足夠的糧餉，訓練出更強大的守城隊伍。但現實是殘酷的，清軍的進攻如水般湧來，他們本沒有足夠的時間來做好充分的準備。
十一月十八日，清軍大軍隊再次攻城。他們帶來了重型火炮，對城牆進行猛烈轟擊。在清軍的猛烈攻擊下，新河土城終於不堪重負，城牆被震塌，清軍如水般湧城。
馮聖教與王可象率領著鄉勇，與清軍展開殊死搏鬥。他們手持長矛，勇殺敵，但終因寡不敵眾，被清軍包圍。面對清軍的勸降，他們義正言辭地拒絕，最終不屈而死。
劉名世率領著敢死士，在城與清軍展開巷戰。他們往來穿梭，殺敵無數，但終因力量懸殊，被清軍生擒。被俘後，劉名世大呼：“速殺我，我不屈也。”清軍為了洩憤，將他殘忍殺害。
如果像崔賢、劉名世等這樣的吏，能夠擁有更多的時間來準備，新河的況或許會是另外一種結果。他們或許能完善城防，籌集足夠的糧餉，訓練出更強大的守城隊伍，從而抵清軍的進攻。
但歷史沒有如果，時間不會倒流。在這短短的四十天裡，他們已經竭盡全力，用自己的生命詮釋了忠義與擔當。
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