深冬的風裹著山巔的雪沫，像淬了冰的刀子，刮過青石崖的每一道褶皺，也刮過張好古糲的臉頰。他立在一背風的山坳裡，草綠短打外罩著件半舊的披風，披風下襬被硝煙燻得發焦，邊緣還沾著山間的枯草與泥點。
下是連綿起伏的黛群山，壑縱橫間藏著護國軍的千餘弟兄，而山腳下的道旁、河谷邊，便是清軍紮下的三座營盤，黑旗上的“大清”二字在寒風中獵獵作響，像一頭蟄伏的巨，死死盯著這片藏著反抗火種的山林。
張好古抬手攏了攏披風，指尖到腰間的短劍，劍柄被挲得溫潤，他今年二十七歲了，過完年就是二十八了，虛歲三十。
或許居高位的緣故，再加上連連征戰，眉眼間卻帶著遠超同齡人的沉穩，眉宇間鎖著，本來白皙的面容如今卻是和那些武夫一樣呈現著古銅，鬍鬚也不去打理，倒顯得讓人獷起來，此時的張好古那有半點溫潤之氣。
自率部潛這片深山，豎起“護明討清”的大旗，他便領著弟兄們與駐紮在此的清軍周旋，憑著山高林的地勢，憑著弟兄們不怕死的，生生在清軍的圍剿中站穩了腳跟。
“督帥，水師那邊的人還沒訊息嗎？”旁一個嗓門響起，是護國軍的一團長均。均材高大，滿臉絡腮鬍，最顯眼的是那臉上的刀疤，和那矇眼的眼罩。
他著凍得通紅的大手，跺了跺腳。臉上滿是急切，“眼瞅著就過年了，弟兄們在這山裡淨啃乾糧、鹹菜，別說魚，就連一口熱湯都難喝上。再不想辦法弄點葷腥，怕是有些弟兄扛不住這山裡的寒天。”
張好古微微頷首，目向山外的河谷。水師是他們僅有的外援，平日裡靠著水師運送糧草、彈藥，偶爾也會捎來些海里的魚鮮，給弟兄們改善伙食。
“我三天前就派人給水師傳了信，讓他們務必在除夕前送一批魚進來。”他的聲音低沉而有力，帶著不容置疑的篤定，“地方上靠不住，只能咱們自己想辦法，水師行事還得秘，再等等，應該快到了。”
他心裡清楚，弟兄們盼的不只是一口魚，更是一份念想。這大半年來，他們避實擊虛，打得過就打，打不過就跑，從不與清軍拼。
清軍裝備良，糧草充足，可在這崇山峻嶺間，卻像沒了爪牙的老虎，被護國軍牽著鼻子走。襲糧隊、燒燬營寨、截斷糧道，每一次出擊都能有所斬獲，卻極有人員傷亡。久而久之，護國軍上下士氣高漲，可一種憂也悄悄在隊伍裡蔓延——有些兵，漸漸變得自傲起來。
起初，張好古便察覺到了端倪。每次戰後清點戰果，總有年輕計程車兵拍著脯吹噓，說清軍不堪一擊；平日裡訓練，有人敷衍了事，覺得憑著山林地勢，清軍本奈何不了他們；甚至有老兵私下裡說，不如直接領兵下山，端了清軍的營盤，也好早日打出這片大山。
每當這時，張好古都要召集弟兄們訓話，反覆叮囑：“戰爭從來不是兒戲，清軍雖在山林中吃虧，可兵力、裝備遠勝我們。我們能站穩腳跟，靠的是謹慎，靠的是不貪功、不冒進，若是失了這份敬畏，遲早要栽大跟頭，我們人，每一位兄弟都是兵，我不想拿著瓷去換破瓦片。你們有個閃失我都會疼的要命，咱們不是打不過山下的清兵，我只是不想損失兄弟，我希你們要好好珍惜自己的生命。”
可這番話，在接連的勝利面前，漸漸被有些弟兄拋在了腦後。他們見過清軍被打得丟盔棄甲，見過清軍在山林中狼狽逃竄，便以為清軍都是酒囊飯袋，早已忘了戰爭的殘酷，忘了每一次勝利背後，都是弟兄們用謹慎和汗換來的。
護國軍的營寨散落在山間的各與林子裡，每一都設了崗哨，平日裡除了訓練、巡邏，便是伺機尋找清軍的破綻。這日清晨，天剛矇矇亮，薄霧還裹著山林，張好古召集了旅團主議事，商議著除夕前再襲一次清軍的巡哨，給弟兄們再添些戰績，也順便打探下關的訊息。
“連長，不如讓我帶幾個弟兄們去！”一名年輕計程車兵主請戰，他名陳三，不過二十出頭，臉上還帶著幾分稚氣，卻已是連裡的好手，槍法準，手利落。與他一同請戰的，還有兩個弟兄，一個趙武，一個孫毅，都是和陳三一起隊的，平日裡形影不離，作戰也格外勇猛。
“此次任務只是擾，不必戰，能消滅敵人最好，但是必須保證自安全。”連長目落在三人上，語氣嚴肅，“你們三個，悄悄到清軍西營的外圍，放幾槍，擾他們的軍心，能幹倒幾個最好。記住，見好就收，無論遇到多清軍，都不許拼，一旦被發現，立刻撤退，明白嗎？”
“明白！”三人齊聲應道，聲音洪亮，眼裡滿是意氣風發。陳三拍著脯保證：“統領放心，不就是擾一下嗎？我們哥仨保證完任務，說不定還能給您帶回來幾個舌頭。”
連長眉頭微蹙，又叮囑了一遍：“清軍狡猾，西營附近地形複雜，說不定有埋伏。切記，不可貪功，不可戰，一旦察覺不對，立刻撤回山裡，命要。”
“知道了統領！”三人笑著應下，轉便去取了刀槍。他們上揹著魯銃，腰間別著短刀，還帶了量的火藥和鉛彈，順著山間的小徑，一路向西營的方向奔去。過林間的隙，灑在三人上，留下一串淺淺的腳印，很快便被山間的寒風掩蓋。
起初，任務進行得格外順利。西營的清軍果然鬆懈，崗哨上計程車兵在避風的帳篷裡，烤著火，聊著天，本沒有察覺到危險的臨近。
陳三、趙武、孫毅三人悄悄到營寨外圍的一土坡後，相視一笑，端起魯銃，對準營寨裡的帳篷，扣了扳機。
“砰！砰！砰！”
三聲槍響劃破山林的寂靜，清脆而響亮。營寨裡的清軍頓時作一團，士兵們驚慌失措地從帳篷裡跑出來，有的來不及披服，有的找不到武，哭喊聲、怒罵聲、腳步聲混在一起，格外混。
“走！”陳三低喝一聲，三人迅速轉，正要順著小徑撤退，卻忽然聽到一陣馬蹄聲從前方的樹林裡傳來。只見一隊清軍騎著馬，從樹林中衝了出來，大約有十幾人，為首的是一名清軍牛錄額真，著鎧甲，手持長刀，眼神凌厲，死死盯著他們三人。
“哪裡來的賊，竟敢擾清軍大營！”清軍牛錄額真大喝一聲，揮手便下令，“給我拿下！”
十幾名清軍立刻圍了上來，刀槍出鞘，氣勢洶洶。趙武勒臉上出幾分警惕：“三哥，清軍人數太多，我們還是先撤吧，按照連長的命令，不與他們拼。”
孫毅也點頭附和：“是啊三哥，留得青山在，不怕沒柴燒，咱們先撤，回頭再找機會收拾他們！”
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