「“僅靠貝伯格人的雙手，你們需要越多代人才能重回星空的懷抱？誰能保證未來的每一任守護者都和你一樣審慎、開明？誰能斷言類似星核的災難不會再次降臨？”」
「“我已經為你們爭取到了最好的方案。只要簽下這份合同，貝伯格欠下的所有債務都可以一筆勾銷。此外，公司還會設立專項小組，支援雅利-VI的重建工作。”」
「託帕理解布妮婭選擇的艱難，但仍希對方做出最能保證子民利益的決定。」
——
符文大陸。
皮爾特沃夫的某實驗室。
維克托的手指輕輕敲擊著桌面，眼中倒映著那份合同的樣式。
“傑斯。”他的聲音低沉而平穩，“這份合同的大致容……很有參考價值。技援助、環境改造、將祖安人重新納皮爾特沃夫。如果……我們能說服議會，對祖安實施類似的方案——”
傑斯從天幕上挪開目，眉頭微皺，指尖無意識地挲著桌上麻麻的驗算稿紙。
“祖安不是貝伯格，維克托。”傑斯輕輕嘆了口氣，“那裡的地理環境、人民，甚至……領導者，都完全不同。”
維克托疲憊的眼睛裡見地流出些許華，他艱難地站直，朝著傑斯走去，手杖敲擊地磚的“篤篤”聲在實驗室顯得格外清晰。
“環境可以改造，祖安人需要的是機會。至於領導者……”
“——你是說希爾科？”傑斯擺了擺手，雖然他也不想打擊摯友的熱，但事實無可辯駁，“一個靠微控制底層的毒梟？還是那些整喊著要炸穿皮爾特沃夫的鍊金男爵？”
維克托沉默片刻，實驗室的燈在他凹陷的雙頰上投下兩片冷的影。
“我也是祖安的孩子，傑斯。”他的聲音很輕，輕得彷彿如一聲低嘆：“我比任何人都清楚，那裡的人不是天生瘋狂，而是被至瘋狂。”
面對著老友的執著，傑斯也是十分無奈：“聽著，維克托，我理解你的想法。但祖安的問題不是一紙合同就能解決的——他們抗拒秩序，抗拒進步……恐怕除了‘獨立’這兩個字，他們什麼都會抗拒。”
“而且，想要簽訂合同，起碼雙方都要理。可面對祖安問題，無論是議會還是希爾科……他們最缺乏的正是理。”
——
「“託帕在信裡的語氣，覺相當真誠啊…星，你怎麼看？”」
「“很懂通的藝。”星點點頭。」
「布妮婭很清楚這份選擇的艱難，這顆星球的命運，所承載的文明、過去與未來發生的一切…如今都懸停在的指尖上。」
「這決不能——也也不該——是一個人的決定。」
「所以想拜託兩位前往上下層區傾聽人民的聲音，收集民意，想知道此時此刻人民會做出怎樣的選擇。」
「接下這個差事後，星和三月先是來到上層區，找到了廣場上的佩拉，在將前因後果悉數告知後，佩拉很快從慌中冷靜下來。」
「短暫的思考過後，表示自己可能會同意公司的方案。」
「至於原因，為銀鬃鐵衛的報，觀測過寒消退的速率，在完全不發生意外的況下，這顆星球至還需要三、四代人的時間，風雪才會停歇。」
「“比起沒辦法親眼見證的未來…我更在乎當下，更關心自己邊的人。”佩拉誠懇地說道，“如果公司的方案真的能夠立竿見影，付出這樣的代價在我看來是值得的。”」
「“用雙手為後人鑄造地基——聽上去特別偉大，對吧？但是對於切參與到這項工程的人們來說，這裡面又有多樂趣可言呢？”」
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