星際爭霸。
查爾的地表在硫磺風暴中，熔岩的脈絡在裂的焦土下搏。
凱瑞甘站在骨刺巢群之巔，的目跟隨著星乘坐的貢多拉，見識了無數被蟲群席捲的星球，跟隨著星的視角，凝視著宇宙深那團蠕的影。
那是自【繁育】產生的蟲群——不，並不單純是蟲子。它們是某種概念的象化，一種對“繁育”本的詮釋。無機生命在祂的種群中複製、增蟲子，像癌細胞蔓延，將冰冷的機械結構扭曲。它們沒有異蟲強大的基因，甚至沒有進化，只有無窮無盡的自我複製，如同宇宙法則中的一個錯誤。
“令人作嘔。”阿瑟嘶聲道，他的多節附肢在甲殼下咔噠作響，複眼中閃爍著冷漠的澤，“低效的增，毫無意義的數量堆積。蟲群應追求個的完，而非……這種。”
“？”凱瑞甘的角揚起一弧度，“看看它們，阿瑟，它們不需要基因序列，不需要進化腔，甚至連無機生命都能被它們扭曲同類。如果異蟲能掌握這種力量——”
“那我們將引來比毀滅更可怕的東西。”
阿瑟的聲腺震著，發出低頻的嗡鳴：“王，您忘記了星神的存在。太一的目會投向任何試圖打破秩序的愚者。如果異蟲淪為無度的繁育者，我們只會為星神錘下的又一堆灰燼。”
凱瑞甘沉默了片刻。的靈能知到阿瑟的恐懼——不是對死亡的恐懼，而是蟲群的進化之路被【繁育】命途扭曲的恐懼。
阿瑟揮舞著銳利的前肢：“觀察實，挖掘潛能。研究統，調整序列，扭曲華，拆解肢，重新組合。盡善盡——異蟲的未來應當是掠奪、吞噬、超越，而非淪為某種盲目複製的瘟疫。”
凱瑞甘沉默地轉過，沒有回應阿瑟的說法，只是靜靜地仰著那片星空。
在未知星域的盡頭……是否有某位星神對的蟲群投下目了呢？
——
「星艦過數個琥珀紀的航行，終於抵達了航行的終點：伊萊狄希納星域。」
「貢多拉的第一批船員已經死去，他們的子嗣也已蒼老，為了慶祝大夥功抵達終點，他們決定發誓要做一件事來慶祝這幾代人齊心協力的壯舉！」
「“跳舞！”」
「人群中不知是誰先提了出來，但很快得到了所有人的贊同。在一片荒蕪的鐵皮與赤褐的焦土上，星和他們手拉著手，圍繞著貢多拉跳起笨拙的舞步，有些隨行的悲悼伶人則開心地哭了起來。」
「星在人群中起舞時，突然瞥見影靜立的影。」
「那是個穿著破舊制服的男子，制服上還掛著一枚伊萊狄希納的軍徽。他的眼睛像兩顆熄滅的恆星，深不見底。當星的目與他相遇時，這位"自滅者"緩緩抬起枯枝般的手臂，遞來一疊泛黃的布料。」
「“老人啊。”黑塔在一旁嘖嘖稱奇，“這位‘自滅者’還活著呢。”」
「“自滅者？”星還是第一次聽到這個詞彙。」
「“一群在【虛無】IX的影下失去存在意義的可憐人罷了。”黑塔不以為意地解釋道，“像他們這種人，存在屬會逐漸消亡，皮腐爛、分泌失調、記憶和喪失。在夢境與幻覺中，他們會目睹自己的影消失於黑。”」
「男子的目突然兇狠起來，星順著他的視線去，發現貢多拉前掛著一枚憶泡。他吞了吞口水，出了手。」
「此刻，一種奇異、複合的聲音從天空傳來——星看到貢多拉上的眾人無法抵抗這種聲音，你難以理解這是來自哪個維度的音符，它是轟鳴、嗚咽、笑聲和橫向排列的頌歌和音；旁的人如得神啟，開始不顧阻攔地和男人一起敲擊憶泡——直至它破裂！」
「一片【虛無之影】從憶泡中湧現。」
「“終於…終於……”他的聲音破碎不堪，雙臂卻像朝聖者迎接神啟般張開。」
「星還未來得及後退，自滅者已經撲了上來。他的作笨拙得像第一次學步的孩，又決絕得像撲向火焰的飛蛾。在接到憶泡的瞬間——」
「無聲的湮沒。」
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