鎮遠府衙，一片莊嚴肅穆的氣氛。知府大人端坐在大堂之上，神莊重，他的目中出對陳天佑的讚賞和激。兩旁的衙役們著整齊的制服，手持長，威風凜凜地站立著，整個大堂充滿了威嚴的氣息。
陳天佑和護衛們站在大堂中央，他們的臉上雖然帶著疲憊，但眼神中卻出勝利的喜悅和自豪。陳天佑昂首，姿拔，他的上彷彿散發著一種無形的芒，讓人不為之側目。
“陳天佑，此次你功護送 50 萬稅費抵達鎮遠府，歷經千辛萬苦，與賊寇浴戰，為鎮遠府乃至全縣百姓立下了汗馬功勞。本府代表鎮遠府全百姓，對你和你的護衛們表示最誠摯的謝和最崇高的敬意！” 知府大人站起來，大聲說道，聲音在大堂迴盪。
陳天佑連忙上前一步，拱手行禮，說道：“知府大人過獎了！這都是我和護衛們應該做的。能夠順利完任務，也是大家共同努力的結果。”
知府大人抬手示意陳天佑不必多禮，目在他上停留片刻，緩緩開口：“陳公子不必謙虛，這一路的艱險，本府雖未親見，卻也能從你和護衛們的狀態中略知一二。聽聞你們出發不久便遭遇了第一批賊寇？”
陳天佑點頭應道：“回大人，確是如此。我們行至黑風嶺時，一群約莫百人的賊寇突然從兩側山林中殺出。他們手持砍刀，凶神惡煞，上來就喊著要我們留下稅費。”
站在一旁的護衛隊長補充道：“那些賊寇可兇狠了，本不講道理。我們本想先禮後兵，勸他們收手，可他們直接就衝了上來。陳公子一馬當先，揮舞著長劍與賊寇頭領纏鬥，我們也隨其後，與賊寇廝殺起來。”
知府大人眉頭微皺：“黑風嶺地勢險要，向來是賊寇出沒之地，你們在那裡定是一番惡戰吧？”
陳天佑想起當時的場景，眼神變得凝重：“確實慘烈。賊寇頭領武藝不弱，與我鬥了數十回合才被我斬殺。護衛們也都拼盡了全力，有幾位兄弟還了傷，但大家都咬牙堅持著，最終將那些賊寇擊退。”
知府大人端起桌上的茶杯，輕輕吹了吹浮沫，問道：“那賊寇頭領的招式可有什麼特別之？本府也曾聽聞黑風嶺有個悍匪，使得一手好刀法。”
陳天佑回憶道：“大人說得極是。那頭領的刀法確實狠辣，招招都往要害招呼。他慣用的是一把鬼頭刀，劈砍之間帶著一腥風，剛開始我還真有些不適應。記得有一回合，他虛晃一刀，看似要砍我肩頭，實則手腕一轉，刀刃直我小腹，幸好我反應及時，用長劍格擋開，不然怕是要重傷。”
護衛隊長接過話茬：“當時我們看得都了一把汗。陳公子與那頭領纏鬥時，周圍還有不小嘍囉想襲，我們一邊要對付自己面前的賊寇，一邊還要留意著陳公子那邊的況，真是忙得不可開。有個兄弟為了幫陳公子擋開一個從背後襲來的賊寇，胳膊被砍了一道深可見骨的口子，現在還纏著繃帶呢。”
知府大人放下茶杯，語氣中帶著關切：“那位傷的護衛現在況如何？府衙裡有上好的金瘡藥，稍後讓他來取一些。”
陳天佑拱手道：“多謝大人關心。那位兄弟傷勢已經穩定了，只是還需要些時日調養。當時戰鬥那麼激烈，他只是悶哼了一聲，繼續揮刀砍殺，直到把邊的賊寇都解決了，才退到一旁包紮傷口，真是條漢。”
“辛苦各位了。” 知府大人慨道，“那之後你們一路可還順利？”
“並不順利。” 陳天佑搖頭道，“過了黑風嶺，我們在一渡口準備過河，沒想到又遇到了另一夥賊寇。他們竟然勾結了渡口的船伕，想趁我們上船時襲。”
護衛隊裡一位年輕的護衛接話道：“當時我們都放鬆了些警惕，要不是陳公子及時發現船伕不對勁，我們恐怕就遭殃了。陳公子讓我們迅速戒備，他自己則衝過去解決了那個船伕，然後帶領我們和那夥賊寇打了起來。”
知府大人好奇地問：“陳公子是如何發現船伕不對勁的？這細節之，往往能看出一個人的機敏。”
陳天佑笑了笑：“其實也沒什麼特別的。那船伕看起來老實的，但眼神總是躲躲閃閃，我們讓他準備船隻時，他手腳麻利得有些過分，而且時不時就往我們裝稅費的箱子那邊瞟。更可疑的是，往常這個時候渡口總會有幾艘其他的船，可那天除了他的船，一艘船都沒有，這太不合常理了。我當時就覺得不對勁，讓大家提高警惕，果不其然，我們剛要上船，他就吹了一聲口哨，岸邊的樹林裡就衝出了一群賊寇。”
年輕護衛補充道：“那船伕也不是善茬，被陳公子識破後，從船底出一把短刀就刺了過來，幸好陳公子早有防備，一腳就把他踹進了河裡。不過那河水不深，他爬起來還想反抗，被我一箭中了，才老實了。”
知府大人讚歎道：“陳公子真是有勇有謀。那夥賊寇人數多嗎？”
“有近兩百人呢。” 陳天佑說道，“我們當時人困馬乏，面對這麼多賊寇，力很大。但想到這 50 萬稅費關係到百姓的生計，我們就又充滿了力量。大家背靠背形一個圈，力抵抗賊寇的進攻，打了整整一個時辰，才把他們打跑。”
護衛隊長嘆了口氣：“那場戰鬥，我們損失不小，有兩位兄弟永遠地離開了我們。” 說著，他的眼眶有些溼潤。
陳天佑拍了拍他的肩膀，語氣沉重：“他們是為了保護稅費、保護百姓而犧牲的，我們會永遠記住他們。其中一位王二柱的兄弟，平時話不多，但打起仗來最勇猛。當時有個賊寇想撬開裝稅費的箱子，二柱二話不說，衝過去就把那賊寇砍倒了，可他自己也被周圍的幾個賊寇圍攻，中數刀，倒在泊裡的時候，手裡還攥著一把刀呢。”
知府大人聞言，沉默了片刻，隨後站起，對著陳天佑和護衛們深深一揖：“兩位英雄的犧牲，本府定會記在心上。他們的家人，本府會妥善安置，每月給他們發放卹金，絕不讓英雄流又流淚。”
陳天佑和護衛們連忙回禮：“多謝大人。”
知府大人重新坐下，問道：“打跑那夥賊寇後，你們是如何過河的？渡口的船還能用嗎？”
陳天佑答道：“那艘船倒是還能用，只是我們不敢再掉以輕心。我們先讓幾個水好的兄弟下河檢查了一下船底，看有沒有被做什麼手腳，確認安全後，才把稅費搬上船。過河的時候，我們分兩撥，一撥在船上警戒，一撥在岸邊掩護，直到所有人和稅費都安全到了對岸，大家才鬆了一口氣。”
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