押送隊伍繼續前行，陳天佑的心卻愈發沉重。他們已經功攻克一座山寨，還俘虜了幾名山賊，但他清楚，這只是個開始，前方的危險或許更加嚴峻。
“陳捕頭，我們已經走了這麼遠，接下來應該不會有太大的麻煩了吧？” 一名衙役湊到陳天佑邊，帶著一期待問道。說話的是衙役小李，他臉上還帶著些未褪盡的稚氣，這是他第一次參與長途押送任務，之前攻克山寨的勝利讓他有些放鬆警惕。
陳天佑看了他一眼，神凝重地說：“別掉以輕心，我們雖然打敗了之前的山賊，但訊息很可能已經傳開，其他山賊肯定不會坐視不管。而且，我剛收到訊息，前方有更為強大的山賊勢力在謀劃襲擊我們。” 他勒馬韁，大紅馬不安地刨了刨蹄子，似乎也到了主人的憂慮。
旁邊的老衙役王勇嘆了口氣：“捕頭說得對，小李你還是太年輕。這世道不太平，尤其是咱們押著這麼多稅費，就像揣著塊在狼群裡走，沒到目的地之前，一刻都不能鬆懈。” 王勇臉上佈滿風霜，眼角的皺紋裡藏著多年辦案的經驗，他跟著陳天佑出生死多年，深知江湖險惡。
小李吐了吐舌頭，不好意思地撓撓頭：“勇叔說得是，是我想簡單了。” 他握了腰間的佩刀，刀柄被汗水浸得有些溼潤。
隊伍裡的氣氛頓時變得嚴肅起來，原本還有說有笑的衙役們都收了聲。俘虜中的一個瘦小山賊突然嗤笑一聲，被旁邊的衙役狠狠踹了一腳：“笑什麼笑！再敢多就割了你的舌頭！”
那山賊疼得齜牙咧，卻依舊梗著脖子喊道：“你們別得意！前面就是黑風寨的地盤，他們寨主黑煞可是出了名的心狠手辣，你們這點人還不夠他塞牙的！”
陳天佑眼神一凜，看向那山賊：“黑風寨？黑煞？看來你知道些什麼，老實代，或許能饒你一命。” 他翻下馬，走到山賊面前，強大的氣場讓對方不由自主地了脖子。
山賊嚥了口唾沫，卻還是著頭皮說：“我憑什麼告訴你？落到你們手裡也是死，不如拉個墊背的！”
王勇上前一步，從腰間掏出鎖鏈，“咔噠” 一聲鎖在山賊腳踝上：“敬酒不吃吃罰酒！這鏈子上淬了麻藥，你要是再不老實，有你好的！”
山賊臉一白，顯然聽說過這種刑的厲害。他猶豫了一下，終於鬆了口：“我說我說！黑風寨就在前面三十里的黑風口，寨主黑煞據說練過鐵布衫，刀槍難，手下有三百多弟兄，個個都是亡命之徒。我們之前的山寨就是依附他們的，這次你們端了我們的窩，訊息肯定早就傳到黑煞耳朵裡了。”
“他們有什麼特別的記號或者暗號嗎？” 陳天佑追問，手指不自覺地挲著刀柄上的花紋。
“他們每個人手臂上都紋著黑風旗，遇到況會吹骨哨聯絡。” 山賊不敢再瞞，一腦全說了出來，“聽說他們這次要傾巢而出，不僅要搶銀子，還要把你們全部滅口，給我們山寨報仇呢！”
陳天佑聽完，轉對眾人說：“聽到了吧？這不是危言聳聽。黑風寨人多勢眾，我們必須立刻調整策略。” 他讓隊伍停下，開始重新部署。“我們不能再像之前那樣毫無防備地前進。從現在起，加強巡邏和戒備，前後都要安排經驗富的衙役放哨。一旦發現異常，立刻發出訊號。”
王勇主請纓：“捕頭，我帶兩個人去前面探路吧，我對這一帶地形還算悉。”
陳天佑點頭：“好，你們小心，保持聯絡，每隔一刻鐘發一次訊號。” 他從懷裡掏出幾支響箭遞給王勇，“遇到危險就放響箭，我們會立刻支援。”
小李也舉手道：“捕頭，讓我也去吧！我年輕力壯，能幫上忙。”
陳天佑想了想：“也好，你跟著王勇多學學，注意保護好自己。”
三人領命後，很快消失在林深。隊伍原地休息，衙役們開始檢查武裝備，有的拭刀劍，有的給弓箭上弦，氣氛十分張。陳天佑則在檢視地圖，眉頭鎖，思考著應對之策。
過了大約半個時辰，王勇等人回來了，臉上帶著凝重的神。“捕頭，前面兩裡發現了可疑蹤跡，地上有新鮮的馬蹄印，還有幾個被丟棄的酒罈，上面有黑風寨的標記。” 王勇遞過來一個破碎的酒罈碎片，上面果然刻著一個黑的風旗圖案。
“看來他們已經在附近埋伏了。” 陳天佑站起，目掃過眾人，“兄弟們，接下來的路不好走，但我們後是全縣百姓的汗錢，絕不能有失！大家有信心嗎？”
“有！” 衙役們齊聲吶喊，聲音在山谷中迴盪，驅散了些許恐懼。
隊伍重新整頓後繼續前行，氣氛變得更加抑。陳天佑騎在大紅馬上，目如炬，時刻留意著周圍的靜。山林中寂靜無聲，只有偶爾傳來的鳥鳴聲，卻讓這份寧靜顯得更加詭異。
走在隊伍中間的兩個衙役小聲談著，一個說：“老張，你說咱們這次能過得去嗎？三百多個山賊，咱們才幾十個人。”
老張拍了拍他的肩膀：“別擔心，有陳捕頭在，咱們怕什麼？當年他一個人就挑了斷魂崖的山賊窩，這點場面算什麼。”
“可那黑煞不是一般山賊啊，聽說是練家子。”
“練家子又怎麼樣？陳捕頭的青龍偃月刀可不是吃素的，上次那山賊頭領不也被他一刀劈了嗎？”
兩人正說著，突然聽到前方傳來一聲短促的哨聲，正是他們約定的警示訊號。陳天佑心中一，立刻出青龍偃月刀，大聲喊道：“全戒備！”
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