話音剛落，院門外站著個青衫佩刀的男子，拱手道：“請問陳天佑先生在嗎？俠義盟使者到訪。”
陳天佑心中一凜，沒想到對方來得這麼快，起應道：“我就是，閣下請進。”
使者走進院子打量四周，開門見山：“在下俠義盟趙風。盟主聽聞先生俠義之名，特派我來誠摯相邀。” 他從懷中掏出塊玉佩遞給陳天佑，“這是核心員信，憑此可調各地分舵資源。先生點頭，明日便可隨我去總舵與盟主共商大事。”
陳天佑接過溫潤玉佩，上面 “俠義” 二字刻工。他看著趙風問：“俠義盟如何理與府的關係？”
趙風笑道：“府不過昏庸之輩。我盟行事只憑本心，不管府規矩。府做得不對，我盟也敢抗衡。”
“那府打擊賊寇，俠義盟會相助嗎？” 陳天佑再問。
趙風眼中閃過不屑：“府的事與我盟何干？我們只打自己認定的惡人，不管府部署。”
陳天佑心中有了計較，將玉佩還回：“多謝意，此事我已決定，恕難從命。”
趙風臉一變：“先生不再考慮？加我盟可比當個小捕頭有前途多了。”
“道不同，不相為謀。” 陳天佑語氣堅定，“我心中的俠義是維護秩序，而非獨來獨往。”
趙風冷哼一聲收起玉佩：“既如此告辭。先生日後若悔，可到城南清風酒樓找我。” 說罷轉離去。
看著他背影，李三啐了一口：“什麼東西，傲氣沖天。天佑你沒答應就對了，這種人一看就不是善茬。”
陳昌武也點頭：“你做得對。江湖幫派往往自以為是，不顧大局。”
傍晚，鎮遠府知府幕僚王大人親自到訪。年過五旬的他著青袍，舉止儒雅，見到陳天佑便拱手：“陳先生，知府大人聽聞您有意任捕頭，特命我來詳談。”
陳天佑請他坐下問：“我若任捕頭，有多實權？能否自主調捕快？”
王大人笑道：“先生放心，知府大人說只要您肅清賊寇、維護治安，便給您全權。捕快任免、行部署全由您做主，府衙絕不干涉。”
“那遇場蛀蟲勾結賊寇，我該如何？” 陳天佑盯王大人眼睛。
王大人沉默片刻道：“先生有證據可直接呈報知府。大人不敢說肅清所有黑暗，但證據確鑿必定依法置，絕不姑息。”
陳天佑起拱手：“既如此，我願任鎮遠府捕頭，定當竭盡所能，不負知府所託與百姓所。”
王大人喜道：“先生有此決心，實乃鎮遠府百姓之福！明日一早我來接您去府衙就職。”
王大人走後，陳昌武看著他欣道：“你做了選擇，就要承擔相應責任。場之路不好走啊。”
陳天佑點頭：“孫兒明白。但堅守初心，總能做些實事。” 他想起被賊寇欺的百姓，想起李三和張老栓的期盼，心中愈發堅定。
他始終沒被機遇衝昏頭腦，清楚每個選擇都有責任與挑戰：做捕頭要場束縛，在權力與正義間平衡；俠義盟能自由闖，卻可能捲紛爭。
陳昌武沉思後也曾叮囑：“兩條路各有利弊，無論選哪條都要堅守初心原則。場有黑暗，江湖有險惡，你要保持清醒，別被權力名利。”
陳天佑默默點頭，想起護送稅費的艱辛、百姓被欺的模樣，一責任湧上心頭。他知道無論選哪條路，最終目的都是護百姓、維正義。
一番深思慮後，他終究決定接知府邀請出任捕頭。在他看來，府任職能借方力量更好打擊犯罪、護百姓安全，也能借此瞭解場運作，為將來江湖行俠積累經驗。
