陳天佑告別了悉的渡慕寨，在鄉親們的聲聲祝福中，踏上了前往鎮遠府衙的新徵程。一路上，他騎著那匹矯健的大紅馬，披風在風中獵獵作響，宛如一面黑的旗幟。他的眼神堅定而熾熱，出對未來的無限期待和憧憬。
行至正午，日頭漸烈，陳天佑勒住韁繩，打算找樹蔭歇腳。剛拐過一道山彎，就見前方溪邊蹲著個老漢，正對著渾濁的溪水唉聲嘆氣。
“老丈，這溪水怎的如此渾濁？” 陳天佑翻下馬，拱手問道。他記得清晨路過時，溪水還清澈見底。
老漢抬起頭，臉上壑縱橫，滿是愁苦：“這位爺有所不知，今早山洪沖垮了上游的堤壩，溪水就了這模樣。俺們村的水田全靠這溪水灌溉，如今可怎生是好？”
陳天佑眉頭微蹙：“堤壩沖垮了？村裡沒組織搶修嗎？”
“修？咋不修？” 老漢捶著大，“可村裡壯丁多半被徵去修道了，剩下的都是老弱婦孺，哪有力氣搬石頭？” 他渾濁的眼睛著陳天佑，忽然亮起一，“爺看著面生，是要去鎮遠府衙？能不能幫俺們遞個狀子，求府衙派些人手來？”
陳天佑沉片刻：“老丈放心，此事我記下了。只是搶修堤壩刻不容緩，你們先收集些樹枝石塊，做個簡易擋水牆，我到了府衙立刻派人來。”
老漢連連作揖：“多謝爺！多謝爺！”
陳天佑剛要上馬，就見從樹林裡跑出個約莫十五六歲的年，手裡攥著支弓箭，氣吁吁地喊道：“爹！俺打了只山，夠咱爺倆吃兩頓了！”
年看到陳天佑，頓時紅了臉，把弓箭往後藏：“這位是？”
“這是要去鎮遠府的爺，答應幫咱請人修堤壩呢。” 老漢笑著說。
年眼睛一亮：“真的？俺孃的病就等著水田收買藥呢！爺，俺給您帶路吧，前面有段路被樹擋了，俺知道繞哪走。”
陳天佑看著年黝黑臉上的真誠，點頭道：“好，那就多謝小兄弟了。”
三人同行，年話格外多，一會兒說山裡的狐狸如何狡猾，一會兒講溪邊的石頭哪塊最適合歇腳。走到一陡坡時，年忽然停住腳步，指著草叢裡的幾株草藥說：“爺您看，這是活草，俺娘說傷了敷上特管用。”
陳天佑蹲下仔細打量，忽然聽見遠傳來馬蹄聲。年臉一變：“怕是山匪！爺您快躲起來，俺去引開他們！”
“胡鬧！” 陳天佑拉住年，“山匪在哪？”
年指著左側山谷：“他們常躲在那，專搶過路的客商。”
說話間，三個騎馬的漢子已經出現，個個面目猙獰。為首的刀疤臉喝道：“此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！”
陳天佑將年護在後，朗聲道：“天化日之下，竟敢攔路搶劫？可知我是誰？”
刀疤臉狂笑：“管你是誰，到了這兒就得聽爺爺的！識相的把馬留下，再掏十兩銀子，不然別怪爺爺刀不客氣！”
陳天佑緩緩出腰間佩刀，寒一閃：“我乃新任鎮遠府捕頭陳天佑，你們若是識相，速速退去，否則休怪我不客氣！”
刀疤臉愣了愣，隨即笑得更大聲：“就憑你？兄弟們，上！”
陳天佑不慌不忙，待第一個漢子衝過來時，側躲過，順勢一腳將其踹下馬。第二個漢子揮刀砍來，他用刀鞘格擋，反手將其手腕鎖住。刀疤臉見狀，調轉馬頭就想跑，卻被年扔出的石塊砸中馬，摔了個四腳朝天。
“好漢饒命！” 刀疤臉連連磕頭，“小的有眼不識泰山，再也不敢了！”
陳天佑冷哼一聲：“你們搶了多人的財？”
刀疤臉哆嗦著說：“沒…… 沒多，都藏在前面山裡。”
“帶我去取，然後隨我去縣衙自首。” 陳天佑厲聲道。
押著三個山匪往山走時，年小聲問：“爺，您真會把他們送？”
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