三日後，天微亮，鎮遠府城門前已然聚集了一支浩浩的隊伍。陳天佑披黑勁裝，外罩一件威風凜凜的玄披風，披風在微風中輕輕飄，獵獵作響。他腰間別著筆架叉鐵尺，寒在晨曦下閃爍，旁那匹高大健壯的大紅馬正不安分地刨著蹄子，發出陣陣嘶鳴，似乎也到了即將踏上征程的張與興。
“陳捕頭，一切準備就緒！” 一名年輕的衙役快步走到陳天佑面前，單膝跪地，大聲說道。陳天佑微微點頭，目掃過面前這一支由五十名銳衙役組的押送隊伍。他們個個著統一的褐衙役服，腰佩長刀，神嚴肅而專注，眼中出堅定的神，讓人到他們對此次任務的重視和決心。
“出發！” 陳天佑猛地一拉韁繩，大紅馬長嘶一聲，率先邁出城門。隊伍隨其後，步伐整齊有力，踏出的聲音沉穩而堅定，彷彿在向世人宣告他們完任務的決心。
隊伍剛出城門不遠，負責糧草的老衙役王福了額頭的汗，湊到旁的李三郎邊低聲道：“三郎，你說這次押送的要犯到底是什麼來頭？值得府尹大人如此興師眾，讓陳捕頭親自帶隊不說，還選了咱們這些最銳的弟兄。”
李三郎了腰間的長刀，低聲音回道：“王大哥你有所不知，我前幾日在府衙當值時，約聽見師爺們議論，說是牽扯到省城的一樁大案，這要犯是關鍵人證。聽說背後牽扯的勢力不小，咱們這一路怕是不太平。”
“哼，管他什麼勢力，有陳捕頭在，咱們弟兄們齊心協力，還怕了不？” 佇列前排的趙虎聽到兩人對話，甕聲甕氣地了句。他材魁梧，是隊裡出了名的大力士，一手刀法使得虎虎生風。
陳天佑在前方聽得真切，勒住馬韁等隊伍跟上些，高聲道：“趙虎說得沒錯，但不可大意。此次任務非同小可，咱們押送的不僅是人證，更是鎮遠府的聲譽。沿途各縣雖會接應，但真正能依靠的只有咱們自己。” 他目掃過眾人，“都打起神來，保持警惕，遇事先示警，不可擅自行。”
“是！” 五十名衙役齊聲應和，聲音在山谷間迴盪。
隊伍行至晌午，烈日當空，山路愈發陡峭。王福年紀稍大，腳步漸漸有些踉蹌。李三郎見狀，手扶了他一把：“王大哥，要不歇口氣？我看前面有片樹蔭，正好讓馬也飲些水。”
陳天佑回頭看了看日頭，點頭道：“也好，就在前面那片松樹林休整半個時辰。趙虎帶兩人警戒，其他人檢查行裝，補充水源。”
眾人依令行事，紛紛卸下行囊。王福掏出乾糧遞給李三郎：“來，嚐嚐我家那口子做的芝麻餅，路上墊墊肚子。” 李三郎接過餅子咬了一大口，讚道：“嫂子的手藝真是沒的說，比府衙後廚做的還香。”
“你們說這山路怎麼越走越偏？” 一名年輕衙役小聲嘀咕，“我聽說前幾年這附近有過山賊，後來被府清剿了，不知道現在還有沒有餘孽。”
“休要長他人志氣！” 趙虎把刀往地上一頓，“就憑那些烏合之眾，來一個我砍一個，來一雙我砍一雙！”
陳天佑正檢查馬鞍，聞言沉聲道：“不可輕敵。山賊雖多是散兵遊勇，但悉地形，慣用襲。咱們此行最忌大意，尤其是過了青巖關，進黑風嶺地界，更要加倍小心。” 他從行囊裡取出一張泛黃的地圖，鋪在石頭上，“你們看，從這裡到青巖關有三條岔路，主路最寬但地勢平緩，容易被伏擊；左邊這條路繞遠但視野開闊；右邊是近路，卻要穿過一線天峽谷。”
李三郎湊近細看：“捕頭打算走哪條？”
“走左邊。” 陳天佑指尖點在地圖上，“寧可多走十里路，也要確保安全。傳令下去，半個時辰後啟程，改走左側山道。”
休整過後，隊伍轉向左側山路。這條路上林木稀疏，視線確實開闊了不。行至傍晚，夕將山巒染金紅，眾人正準備找地方紮營，忽聽前方傳來幾聲鳥鳴，聲音急促怪異。
陳天佑立刻舉手示意隊伍停下：“不對勁，這是山雀的聲，但節奏不對，像是被人驚擾了。趙虎，帶兩人上前探查，注意蔽。”
趙虎領命，帶著兩名衙役貓著腰向前去。片刻後，三人回來稟報：“捕頭，前面百丈有片林子，裡面約有炊煙，還發現了幾個新鮮的馬蹄印，看尺寸不像尋常商旅。”
王福臉一變：“難道真遇上山賊了？”
陳天佑眉頭鎖：“不好說，但肯定有問題。今晚不能紮營，加快速度穿過這片區域，到前面的鷹崖再休息。所有人拔刀戒備，保持陣型，若遇襲擊，以號角為令，不得擅自追擊。”
隊伍立刻調整陣型，衙役們刀出鞘，弓上弦，小心翼翼地向前推進。夜漸濃，林中影幢幢，偶爾傳來幾聲吼，更添幾分詭異。
“捕頭，你看那邊！” 李三郎突然指向右側山坡，只見幾團黑影正從樹後閃過。陳天佑低喝一聲：“列防陣！” 五十名衙役迅速結圓形陣型，將中間的囚車護在中央。
就在這時，一陣梆子聲響起，林中突然出數十支冷箭！“鐺鐺” 幾聲脆響，箭支被衙役們的刀鞘擋開，只有兩人躲閃不及，被中手臂，好在傷口不深。
“點子扎手，撤！” 林中傳來一聲呼哨，黑影們迅速退去，轉眼間消失在夜中。
陳天佑檢視傷衙役的傷勢，對李三郎道：“趕上藥包紮，其他人抓時間趕路，他們是在試探我們的虛實。” 他著黑影消失的方向，眼神凝重，“看來青巖關的山賊早就盯上我們了。”
隊伍連夜趕路，直到凌晨才抵達鷹崖。這山崖地勢險峻，只有一條小路可通，易守難攻。陳天佑安排好守夜人員，讓其他人抓休息。他自己則坐在崖邊，藉著月拭武，大紅馬在一旁安靜地吃草。
“捕頭，您也歇會兒吧。” 李三郎端著水過來，“後半夜我來守著。”
”。探試在是顯明，手死下沒卻，準很法箭的們他，有沒到意注你。賊通普像不，業專很法手的賊山些那。著不睡“：口一了喝袋水過接佑天陳
。驚一郎三李”？兵援等在們他說是您“
”。神分二十起打必務天明，神足養們兄弟讓“，膀肩的郎三李拍了拍他”。仗的正真是才，關巖青過天明。伏埋了設裡那在定肯們他，要險勢地關巖青“，頭點點佑天陳”。能可有很“
。行並馬匹兩容僅道通的間中，劈斧削刀如峰山側兩，窄狹發越路山，關巖青近靠越。發出次再伍隊，晨清日次
。來起惕警加更神，頭點紛紛人眾”。險危著藏就定不說，下之景這，心輕以掉能不萬千可家大，過不。遲不也賞欣好好再時來回，務任完利順們我等“：道說，笑一微微佑天陳。道慨霧雲間山著郎三李”。啊賞欣心無，任重負們我惜可只，錯不是倒景風路一這，頭捕陳“
。進邁前向地定堅，伐步的齊整著持保舊依，言怨出發人個一有沒卻但，衫的們他了溼浸，落頰臉著順，出滲斷不頭額的人眾從水汗。燙發面地得曬，熱熾發愈得變，高升漸漸太，移推的間時著隨。靜寧的間山了破打，起一在織聲步腳、聲蹄馬，行前路山的蜒蜿著沿伍隊
。險危的現出能可對應備準刻時，備戒與惕警出中神眼，武的中手握紛紛，言聞人眾。道說地重凝神，口山的峻險一方前著指佑天陳”。惕警高提要定一家大，沒出賊山有常，要險勢地裡那說聽，了關巖青是就面前“
。象跡的疑可個一何任過放不，周四著視掃地停不睛眼，慎謹外格得走都步一每，關巖青進地翼翼心小，示指的他照按人眾。道咐吩聲低佑天陳”。應照相互，組一兩兩，進前心小家大“。方地好的伏設個一是實確，攻難守易，過而蜒蜿道通的窄狹條一間中，雲聳高峰山側兩見只。形地的圍周著察觀細仔佑天陳，下關巖青到來伍隊當
……來下了衝伍隊送押向般水如，著喊吶們他，賊山的武持手群一出湧上坡山側兩，下落聲哨著隨。勢氣的人著發散，爍閃寒刀，刀月偃龍青出速迅，聲一喊大佑天陳”！伏埋有，好不“。靜寂了破打，起響然突聲哨的銳尖陣一，時這在就
