陳天佑告別了布政使和衙役們，獨自一人踏上了回家的路。他騎著那匹跟隨自己多年的大紅馬，沿著蜿蜒的山路緩緩前行。過樹葉的隙灑在他上，形一片片金的斑，彷彿在為他的歸程增添一抹溫暖的彩。
一路上，陳天佑的心格外輕鬆。他回想起押送途中的種種經歷，那些激烈的戰鬥、艱難的抉擇以及與衙役們並肩作戰的日子，都彷彿歷歷在目。三個月前從渡慕寨出發時的場景還清晰如昨，當時鄉親們敲著銅鼓、吹著蘆笙為他送行，母親把親手製的平安符塞進他懷中，父親那句 “莫忘本分” 的囑託猶在耳畔。雖然歷經了無數的艱難險阻，但他和他的兄弟們最終功完了任務，將 500 萬兩稅費安全送達省城，這讓他到無比的自豪和欣。大紅馬似乎也到了主人的愉悅，蹄聲輕快地踏過青石板路，脖子上的銅鈴不時發出清脆的響聲。
山路兩旁的野花肆意綻放，紅的、黃的、紫的，像是被巧手繡在翠綠的錦緞上。陳天佑摘下一朵白的野，別在馬鞍上。這是妻子生前最喜歡的花，每次出遠門歸來，他總會帶一束給。可惜去年那場瘟疫，讓永遠離開了自己。想到這裡，他眼中閃過一傷，但很快又被回家的期盼沖淡。再過兩天，就能看到父母慈祥的笑容了，他暗暗加快了馬速。
然而，平靜並未持續太久。行至一片名為 “黑風口” 的茂山林時，陳天佑突然察覺到周圍的氣氛有些異樣。林間的鳥鳴聲不知何時停了，連風吹樹葉的沙沙聲都著詭異。他勒住韁繩，大紅馬不安地刨著蹄子，鼻孔裡噴出重的氣息。陳天佑警惕地觀察著四周，右手下意識地握住了腰間的長刀刀柄。這把刀是他十八歲那年，父親親手為他打造的，刀鞘上雕刻的祥雲圖案早已被歲月磨得，卻依舊寒凜冽。
就在這時，一陣破空聲驟然響起！七八支弩箭帶著呼嘯從樹林中出，直奔陳天佑面門。他反應極快，猛地側躲到馬腹一側，弩箭著他的肩頭飛過，深深釘進旁邊的樹幹裡，箭尾還在嗡嗡作響。接著，一群著黑勁裝的神秘人從樹林中竄出，如同鬼魅般將他團團圍住。這些人個個蒙著面，只出一雙雙冰冷的眼睛，手中的武閃爍著寒，顯然來者不善。
陳天佑心中一驚，但多年的捕頭生涯讓他很快鎮定下來。他翻上馬，握手中的長刀，冷冷地問道：“你們是什麼人？為何攔住我的去路？” 為首的神秘人材高大，手中握著一把鬼頭刀，他冷笑一聲：“陳捕頭，我們等你很久了。有人不想讓你這麼順利地回家。” 陳天佑心中疑更甚，他在場雖有不競爭對手，但如此明目張膽地截殺朝廷命，實在出乎他的意料。而且這些人手矯健，氣息沉穩，絕非普通的山匪強盜。
“是張都頭派你們來的？” 陳天佑試探著問道。他想起在省城時，負責看守糧倉的張都頭曾因賬目問題被自己揭發，一直對他懷恨在心。神秘人眼中閃過一驚訝，隨即冷笑道：“陳捕頭果然聰明，但你猜得還不夠全。” 話音未落，他突然揮刀砍來，刀風凌厲，直取陳天佑咽。
雙方沒有過多的廢話，瞬間便展開了激烈的戰鬥。陳天佑武藝高強，長刀揮舞間虎虎生風，“叮叮噹噹” 的金鐵鳴聲在山谷中迴盪。他年輕時曾拜武當道長為師，練就一湛刀法，此刻更是將 “迴風落雁刀” 施展得淋漓盡致。一刀劈出，帶著呼嘯的風聲，得為首的神秘人連連後退。一時間竟讓神秘人難以近。
然而，神秘人人數眾多，且配合默契，如同訓練有素的軍隊。他們分三組，一組正面牽制，一組側翼擾，還有一組遊走在外圍尋找破綻，逐漸對陳天佑形了包圍之勢。陳天佑一邊力抵擋，一邊尋找突圍的機會。他深知，在這裡久戰下去對自己極為不利，山林地形複雜，對方很可能還有後援。
戰鬥愈發激烈，陳天佑上也漸漸出現了幾傷口。左臂被劃開一道口子，鮮順著手臂流下，染紅了刀柄。他咬著牙，汗水順著臉頰落，滴在乾燥的土地上。就在他到有些力不從心，被兩名神秘人纏住難以的時候，突然聽到一聲悉的呼喊：“天佑，我來幫你！”
陳天佑轉頭一看，竟是他在鎮遠府的好友李逸風。李逸風騎著一匹白馬，手持長劍，如同一道閃電般衝敵陣。他劍法靈飄逸，如同穿花蝴蝶，轉眼間就挑落了兩名神秘人的兵。李逸風曾是武狀元出，劍法在京城都頗有盛名，他的加瞬間打破了僵局。
“逸風，你怎麼來了？” 陳天佑又驚又喜，趁著空隙問道。“廢話，先解決了這些雜碎再說！” 李逸風大笑一聲，長劍挽出一朵劍花，退圍攻的敵人。兩人相互配合，一個剛猛有力，一個靈迅捷，如同虎添雙翼，逐漸佔據了上風。陳天佑的長刀負責正面強攻，劈開敵人的陣型，李逸風的長劍則遊走其間，專刺敵人破綻。
為首的神秘人見勢不妙，打了個呼哨，準備撤退。陳天佑哪裡肯放，大喝一聲：“留下命來！” 他催大紅馬，長刀直追而去。就在這時，那為首的神秘人突然回擲出一枚煙霧彈，黑的煙霧瞬間瀰漫開來。等煙霧散去，神秘人早已消失在了山林之中，只留下幾傷倒地的嘍囉。
陳天佑鬆了一口氣，勒住馬韁，激地看著李逸風：“逸風，多虧了你及時趕到，不然今日我可就危險了。” 李逸風笑著拍了拍陳天佑的肩膀：“咱們兄弟之間，說這些幹什麼。我正好路過此地，聽到打鬥聲，便趕過來看看，沒想到真的是你。” 陳天佑心中，他知道這並非巧合。李逸風現在是鎮遠府的通判，公務繁忙，怎麼可能恰好路過這裡。定是他放心不下自己，特意前來護送。
兩人下馬檢視那些傷的嘍囉，卻發現他們裡都藏著劇毒，見被擒獲便立刻服毒自盡了。“好狠的心！” 李逸風皺眉道，“看來這些人後的勢力不簡單，竟然讓手下如此死忠。” 陳天佑檢查著神秘人留下的兵，發現他們的刀鞘上都刻著一個小小的 “影” 字。“影組織？” 陳天佑倒吸一口涼氣，這個組織是江湖中最為神秘的殺手組織，據說只要給錢，什麼人都敢殺。
“看來有人花了大價錢要你的命。” 李逸風神凝重，“你押送稅費的時候，是不是得罪了什麼大人？” 陳天佑沉道：“我揭發了張都頭的貪腐案，還在途中截獲了一批走私的片，可能是那些片販子懷恨在心。” 兩人對視一眼，都覺得此事非同小可。
稍作休息後，李逸風堅持要陪陳天佑走完剩下的路程。“反正我也難得清閒，就當是遊山玩水了。” 他笑著說道，其實是擔心還有埋伏。兩人一路上格外小心，陳天佑也將自己的經歷詳細告訴了李逸風。從如何發現片走私的線索，到與走私販子的激戰，再到如何識破細的偽裝，李逸風聽得連連讚歎：“天佑，你這一路可真是驚心魄，換做是我，未必能做得這麼好。”
經過幾天的跋涉，他們終於抵達了渡慕寨外的山口。李逸風停下腳步：“我就送你到這裡吧，再往前走就引人注目了。” 陳天佑知道他的顧慮，朝廷員私自帶兵進村寨容易引起非議。“逸風，大恩不言謝，改日我一定登門拜訪。” 兩人拱手告別，李逸風目送陳天佑走進山口，確認安全後才調轉馬頭離開。
陳天佑騎著馬緩緩走進渡慕寨，悉的景象映眼簾。那錯落有致的侗寨木樓依山而建，木質的吊腳樓在下泛著溫暖的澤。寨子裡的小溪潺潺流淌，溪水上架著古老的石板橋，幾個孩子正在溪邊嬉鬧。田野裡，鄉親們正在勞作，看到陳天佑都紛紛停下手中的活計，熱地打招呼。
“天佑回來了！”“陳捕頭可算回來了！”“快回家看看吧，你爹孃天天盼著你呢！” 鄉親們的問候聲讓陳天佑心中暖意融融，連日來的疲憊和驚險都煙消雲散。他勒住馬，微笑著向鄉親們點頭致意。走到村口的老槐樹下，他看到王大娘正在織布，連忙喊道：“王大娘，我回來了！”
王大娘抬起頭，看到陳天佑喜出外：“天佑啊，可算回來了！你娘昨天還到我家唸叨你呢，快回去吧！” 陳天佑謝過王大娘，繼續前行。遠遠地，他就看到自家的木樓前站著一個悉的影，正是他的母親周氏。
“天佑，你可算回來了！” 周氏看到他，激得聲音都有些抖。快步走上前，地抱住了陳天佑，淚水奪眶而出。陳天佑能到母親的在微微抖，心中充滿了愧疚。“娘，我回來了，讓您擔心了。” 他輕聲說道，輕輕拍著母親的後背。
“回來就好，回來就好。” 周氏鬆開陳天佑，上下打量著他，當看到他手臂上的傷口時，眼淚又流了下來。“你這是怎麼了？傷了？是不是路上遇到危險了？” 陳天佑連忙遮掩道：“娘，沒事，就是不小心被樹枝劃到了，一點小傷。” 他不想讓母親擔心，瞞了遇襲的事。
周氏將信將疑，但也沒有追問，只是拉著他的手往屋裡走。“快進屋，你爹聽說你今天可能回來，一早就坐不住了。” 走進屋，陳天佑看到父親陳萬善正坐在堂屋的太師椅上，手裡拿著旱菸杆，看到他進來，渾濁的眼睛瞬間亮了起來。
“爹，我回來了。” 陳天佑連忙上前行禮。陳萬善放下旱菸杆，站起來，仔細打量著兒子，突然老淚縱橫：“回來就好，回來就好！我就知道你一定能平安回來的。” 陳萬善年輕時也曾做過捕頭，知道押送稅費的兇險，這些日子一直寢食難安。
這時，周氏已經端來了熱騰騰的飯菜，桌上擺滿了陳天佑最吃的菜餚：酸湯魚、臘炒蕨菜、糯米餈粑，還有一碗香噴噴的湯。“快坐下吃飯，一路勞累了。” 周氏不停地給陳天佑夾菜，碗裡的菜堆得像小山一樣。
一家人圍坐在一起，吃著熱氣騰騰的飯菜，有說有笑。陳天佑把布政使嘉獎的事告訴了父母，還拿出賞賜的銀子給他們看。周氏小心翼翼地把銀子收好，叮囑道：“這些銀子要省著花，給你將來娶媳婦用。” 陳天佑笑著答應，心裡卻有些發酸，他知道父母一直盼著他能再個家。
飯後，陳萬善拉著陳天佑在院子裡說話，詢問他路上的經歷。陳天佑猶豫了一下，還是把遇襲的事告訴了父親。陳萬善聽完，眉頭鎖：“那些人會不會追到寨子裡來？” 陳天佑安道：“爹，您放心，逸風已經派人暗中保護咱們寨了，而且寨子裡有寨牆，真有靜咱們也能應付。”
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