文聘領命，兩千兵歸往襄，以護劉表。
另一邊，曹理完朝堂之事，正舉大軍南征，意與於夏侯惇新野會師，然後兩面夾擊，一舉平滅劉備。
可就在即將誓師出發之時，前方戰報到了。
曹將戰報前前後後看了三遍，表僵住。
饒是他見慣了大風大浪，此刻也臉鐵青，半晌說不出一句話來。
與曹相距不遠的幾位近臣，都注意到曹拿著信的手，似乎都在抖。
荀彧只得相問：“丞相，戰報如何？”
曹沒有回答他，而是將戰報遞給荀彧。
荀彧看了一遍，也傻了。
細細思之，覺得蹊蹺：“丞相，此時間不太對勁。”
“有何不對？”
“除非夏侯將軍剛一抵達新野，便即刻遭遇潰敗，否則，這敗報斷不可能如此迅速傳回！丞相，在下斗膽一問，這戰報究竟可信與否？”
曹眉頭鎖，角不控制地微微了：“此乃程昱親筆手書。”
荀彧雙抿，一時也沒話說了。
誰都知道，程昱不可能送回假訊息。
曹緩緩坐了下來，額頭青筋現。
又是片刻間，他神冷酷下來：
“孤曾言：自今若有劫質者，必並擊，勿顧質。此當整軍，南下！回頭孤會親斬劉備頭顱，以祭元讓在天之靈！”
曹的聲音不大，但話語中的寒意卻如三九寒冬的冰刀，使堂下文武噤若寒蟬。
然而，他真的能不顧夏侯惇的安危嗎？
不可能！
這一點，幾個謀士比那些武將看得更清楚。
“丞相不可！”
荀攸拱手出列：“元讓將軍乃鎮國之將，國之重，不可輕言放棄。”
曹怒道：“其不聽我言，冒進中伏，乃自作自！當下形勢危急，豈可因一人而我整軍南下之謀！”
“丞相！”
這時，夏侯惇族將皆跪地，紛紛言道：“丞相，將軍忠心不二，戰功赫赫。此次雖有錯，也是為大業。求丞相設法相救！”
荀彧亦拱手上前：“丞相，此事當從長計議，不宜擅下決定！”
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