夜籠罩著西北的山道，殘的最後一縷輝被烏雲吞沒，秋風卷著塵土，似乎連天地都在預示著一場新的風暴。
趙雲飛勒馬在一座小坡上，俯視著前方的營地。那是隋軍的臨時駐地，篝火點點，卻冷清得不像是幾十年前盛世帝國的軍營。軍帳歪斜，哨兵無打采，偶爾傳來的咳嗽聲，更添幾分蕭索。
“唉——這要是放在咱穿越前的公司，這紀律都能罰三天工資。”趙雲飛自言自語，拍了拍馬頸。
“主公，可要營？”後傳來劉洪的聲音，這個老兄原本是瓦崗寨中出來的，投奔趙雲飛後，一直跟隨左右。
趙雲飛沉思片刻，道：“進去，得看看隋軍現在到底爛到什麼程度。”
兩人換上普通甲士的甲，混營中。剛進營，就見幾名士卒圍在火堆旁，正分著一鍋稀粥。
“兄弟，這粥怎麼比泔水還稀？”一人抱怨道。
“能喝就不錯了，上頭說軍糧被押去了東都，說是要護駕天子！”另一人咬牙，“護個屁的駕，我們這邊得連馬都快啃盔甲了！”
趙雲飛與劉洪對視一眼。劉洪低聲道：“主公，如此軍心，隋之亡也不遠矣。”
趙雲飛點頭，卻心中暗暗嘆息——他前世看過多關於隋末的史書，都說隋煬帝窮兵黷武、勞民傷財，如今親眼所見，才知道那些文字還寫得不夠慘。
夜更深時，他悄然走到營外，向東都的方向。心裡思量著，李淵此刻該已在太原起兵，而李、翟讓、瓦崗等人，也在河南爭雄。大的棋局，已然鋪開。
“主公，”劉洪低聲音走近，“我們若要立足，不能再留在此地。”
“我知道。”趙雲飛目一凝，“天下將分三路——關東群雄、關中義軍、江南餘隋。我們得找一能下棋的好地方。”
“那主公意往何？”
趙雲飛角微微一勾：“河之間。”
劉洪一愣：“那不是群雄混戰之地？”
“正因混戰，才有機會。”趙雲飛輕聲道，“世用兵，不怕敵強，就怕沒舞臺。”
他的話語平淡，卻著一不容置疑的氣勢。
第二日清晨，趙雲飛一行悄然離營，向西北方向而去。山路曲折，沿途的村莊多已荒廢，偶爾能見到幾戶人家，也是門板半掩，狗吠無人。
午後，他們來到一破敗的驛站。驛卒早已逃散，只留下一口乾井與幾間殘屋。眾人剛坐下歇息，忽聽得遠塵土飛揚，一支人馬疾馳而來。
“來者何人？”劉洪拔刀上前。
那隊人馬不過百人，卻陣形整齊，領頭一人騎白馬，腰繫寶刀，眉目清俊中著幾分英氣。趙雲飛一眼便認出——那是李的部下——魏徵。
果不其然，魏徵下馬拱手：“我奉李公之命，徵集四方義士，與主公一敘。”
趙雲飛眯眼：“李啊……他倒是個聰明人，只可惜心比天高。”
魏徵聽罷，只是微微一笑，道：“李公言，今日世，非英雄不立。趙將軍之名，李公早有耳聞。”
劉洪忍不住話：“咱主公何時這麼有名了？”
趙雲飛咳了一聲，笑道：“看來我這穿越者的‘自宣傳’還是見效了。”
魏徵不解，疑地看了他一眼，趙雲飛趕岔開話題：“既如此，帶路吧，我也想見見這位李公。”
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