埋坑邊的野剛上兩日，巢湖水面上就傳來了異樣的靜。這天清晨，負責巡邏湖岸計程車兵突然跌跌撞撞跑回營中，甲冑上還沾著水跡，聲音發：“監軍！湖、湖裡來了好多大船！黑的一片，正往咱們這邊漂！”
李星群剛和李助核對完埋的數量，聞言立刻抓起遠鏡往湖岸跑。登上城頭時，東方的朝剛躍出湖面，金的線下，十幾艘黑沉沉的戰船正順著湖流駛來 —— 船比尋常貨船寬三倍，帆布上繡著南疆部落的青狼紋，船舷兩側站滿了弓箭手，手裡的牛角弓已經拉了滿月。
“是黎廣的部落！” 孫秀也跟著登上城頭，盯著戰船的木料紋理皺眉，“他們部落擅長造獨木舟，沒想到能造出這麼大的戰船 —— 船應該用了楓香木，防水還耐撞，箭雨拋的範圍能覆蓋半里地。”
李星群順著孫秀的目去，指尖在城垛上輕輕點著 —— 戰船的船拼接嚴合，連楓香木的年都順著力方向排布，帆布的繫帶用的是浸過桐油的皮繩，既耐磨又防水，顯然是常年造船積累的功夫。他忍不住低聲讚歎：“黎廣這部落是真有本事，單論造船手藝，在江南地界怕是找不出第二家能比的。” 心裡卻暗忖：這般手藝雖比不過範子淵師父 —— 當年師父造的漕運大船能載千石糧，還能逆水行舟，連鉚釘都是按新畫的圖紙打的 —— 但也足夠驚豔了。只是範師父年過九旬，去年冬天手就開始發，連畫圖紙都得靠徒弟扶著，往後要造更結實的戰船、更穩的運糧船，總得有新的工匠接茬。黎广部落這些匠人要是能收納過來，好好教他們用鐵鋸、鐵刨，再給他們看新的船模圖紙，將來定能派上大用場。
話音剛落，就見最前面的戰船突然停下，船頭的南疆士兵一聲呼哨，數百支箭矢瞬間騰空，像不風的黑雨，朝著湖岸的啟軍營地砸去。“快躲！” 李星群大喊一聲，拉著邊的小兵撲倒在牆後，箭矢 “篤篤” 地扎進城牆土坯裡，有的甚至穿了營帳的帆布，釘在地上嗡嗡作響。
一箭雨過後，湖岸一片狼藉 —— 幾頂營帳被箭穿，燃起了小火；來不及躲避計程車兵倒在地上，傷口汩汩流，軍醫們提著藥箱往這邊跑，腳步裡滿是慌。楊文孝提著銀槍衝過來，臉上滿是怒火：“監軍！讓我帶騎兵去追！這群雜碎敢襲！”
“追不上！” 李助拉住他，指著漸漸遠去的戰船，“戰船順流走得快，咱們的騎兵在湖邊本跑不開，等追到的時候，他們早就劃到湖中心了 —— 巢湖那麼大，咱們沒水軍，本攔不住。”
果然，那十幾艘戰船出箭雨後，本不戰，調轉船頭順著湖流往東南方向退去，帆布在風裡鼓得滿滿的，很快就變了湖面上的小黑點。李星群走到傷計程車兵邊，看著他上深可見骨的箭傷，眉頭擰了疙瘩 —— 箭頭上還裹著一層黑褐的藥膏，軍醫說那是南疆的 “腐膏”，沾到傷口就會潰爛，理不及時就得截肢。
接下來三天，這樣的襲了常態。每天清晨或傍晚，南疆的戰船總會突然出現在湖面上，一箭雨過後立刻撤退，來得快去得也快。啟軍士兵就算提前在湖岸設了崗哨，也只能眼睜睜看著箭矢落下 —— 有時戰船還會故意靠近，用船舷撞翻岸邊的運糧小船，把糧食倒進湖裡，看著啟軍士兵心疼得跳腳，才大搖大擺地離開。
到了第三天傍晚，傷亡人數已經累計到了三千多人，其中有一半是因為箭頭上的腐膏染，不得不截肢計程車兵。營裡的氣氛漸漸變得急躁，有計程車兵坐在湖邊，盯著湖面罵罵咧咧；有的則對著戰船消失的方向開槍，子彈落在水裡濺起水花，卻連船影都不到。
“這樣下去不是辦法！” 李星群在城主府裡來回踱步，手裡的輿圖被翻得捲了邊，“咱們的糧草有一半靠湖邊的碼頭運輸，要是他們再敢撞翻運糧船，不出十日，營裡的糧食就夠吃了！”
李助指著輿圖上的巢湖流域：“巢湖連通著三條河，南疆的戰船應該是從東南邊的濡須河過來的 —— 黎廣的部落肯定在河邊建了造船廠，不然造不出這麼多戰船。可咱們現在分不出兵力去搗毀造船廠，一旦分兵，黎武說不定會從陸路襲咱們的埋坑，到時候首尾不能相顧。”
孫秀坐在一旁，手指無意識地挲著骨杖：“我倒有個法子，就是冒險些。南疆的戰船雖然快，但船重，轉彎不靈活。咱們可以在湖岸的淺水區埋些尖木樁，再在木樁上綁上炸藥 —— 等他們下次再來，就把他們引到淺水區，炸他們的船底。”
“炸藥夠嗎？” 李星群停下腳步，眼睛亮了亮 —— 之前對付毒人用的炸藥還有剩餘，雖然不多，但炸穿船底應該夠了。
“夠是夠，可埋木樁需要時間，還得派人在湖邊盯著，不能讓南疆人發現。” 孫秀皺了皺眉，“而且淺水區就那麼幾，他們要是不來，咱們的功夫就白費了。”
李星群走到窗邊，著外面漸漸暗下來的湖面，心裡盤算著 —— 現在除了這個法子，好像也沒有別的選擇了。他回頭看向眾人，語氣堅定：“就按毒王前輩說的辦！楊文孝，你帶五百人連夜去淺水區埋木樁，用麻布把木樁包起來，別反被他們看見；秦明，你帶弓箭手在湖邊埋伏，等戰船靠近，先他們的帆布，他們往淺水區躲；孫秀前輩，麻煩你再配些解藥，萬一士兵又被腐膏傷到，能及時理。”
眾人紛紛領命離去，城主府裡只剩下李星群一人。他走到輿圖前，手指落在濡須河的位置 —— 黎廣的造船廠應該就在那裡，等解決了眼前的戰船之困，一定要派人去搗毀它。窗外的風裹著湖水的溼氣吹進來，帶著幾分涼意，李星群知道，接下來的這一戰，不僅要贏，還要贏得漂亮，不然營裡計程車氣就真的要散了。
第二天清晨，湖面上果然又出現了戰船的影子。這一次，楊文孝已經帶著人在淺水區埋好了木樁和炸藥，秦明的弓箭手也埋伏在了湖邊的蘆葦叢裡。李星群站在城頭，舉著遠鏡盯著越來越近的戰船，手指攥著腰間的佩刀 —— 敗，就在此一舉了。
清晨的薄霧還沒散盡，李星群就站在城頭攥了遠鏡 —— 楊文孝帶著人連夜在淺水區埋了二十多裹著麻布的尖木樁，每木樁上都綁著炸藥，引線順著蘆葦叢拉到岸邊的蔽，只等南疆戰船鑽進圈套。
可湖面上的戰船卻沒按預想的路線來。十幾艘黑沉沉的船影在離淺水區還有半里地時就停了下來，船頭突然探出幾架簡陋卻結實的投石機，南疆士兵往投石兜裡塞進裹著油脂的柴薪，點燃後 “呼” 地一聲拋向岸邊。燃燒的柴薪落在蘆葦叢裡，瞬間燃起明火，藏在裡面的引線被火星燎到，“噼啪” 幾聲炸響，沒等士兵去撲，淺水區的木樁就先被火映得無所遁形。
“糟了！他們發現了！” 楊文孝在岸邊急得跳腳，想帶人去重新拉引線，卻被飛來的箭矢了回去 —— 戰船船舷的弓箭手早就瞄準了蘆葦叢，只要有人頭就放箭。
更糟的還在後面。一艘小船從大船上劃出來，幾個南疆工匠模樣的人站在船頭，手裡拿著長杆往水裡探了探，很快就到了木樁的位置。他們竟然直接往水裡扔起了鑿子，雖然沒把木樁鑿斷，卻把上面綁著的炸藥桶破了，黑的火藥順著水流飄開，在水面上留下一道深的痕跡。
“計劃失敗了！” 李助在城頭嘆著氣，手裡的令旗垂了下來，“黎广部落裡肯定有懂水的人，知道淺水區在哪，也料到咱們會設埋伏 —— 這群南疆人，不僅造船厲害，心思還這麼細。”
李星群放下遠鏡，看著岸邊燃燒的蘆葦叢，心裡沉了沉。他原本還想著，要是能繳獲幾艘戰船，讓範子淵師父的徒弟們研究研究，說不定能改進出更穩的水軍戰船，可現在別說繳獲，連困住對方都做不到。更讓他揪心的是，當天下午，巡邏的斥候就帶來了新訊息：南疆人在濡須河岸邊的造船廠旁，又搭起了十幾座木棚，裡面正忙著造攻城 —— 雲梯、撞車、甚至還有更大的投石機，木頭撞擊的 “咚咚” 聲隔著幾里地都能聽見。
“之前不造，是因為有三十萬毒人當消耗品。” 孫秀拿著斥候畫的草圖，眉頭皺得更，“毒人沒了痛覺，就算爬雲梯時摔下來也能接著衝，本不用造這些細的攻城。現在毒人死得差不多了，大船也造夠了，他們就把力氣全花在這上面了 —— 黎武是想水陸夾擊，把咱們困死在城裡。”
接下來的幾天，湖面上的戰船來得更勤了。除了箭雨和燃燒彈，他們還開始往城裡拋腐爛的，那些落在城牆下，很快就散發出惡臭，軍醫說這是想靠臭引發疫病。李星群只能讓人每天用石灰覆蓋，再派士兵揹著水桶往城牆下潑水，可人力終究有限，到了第五天，城牆上已有幾個士兵開始發燒，軍醫只能把他們隔離起來。
一週後，南疆的攻城戰終於再次打響。
天剛矇矇亮，湖面上的戰船就先了 —— 幾十架投石機同時往城裡拋石塊，有的石塊砸在城牆上，夯土簌簌往下掉；有的則砸進營區，把囤糧的草垛砸塌了半邊。接著，陸路方向傳來震天的吶喊聲，黎武帶著上萬南疆士兵，推著十幾架雲梯和撞車往城牆衝來，雲梯的頂端裹著鐵皮，撞車的木頭上還纏著浸過防火油的麻布，顯然是早有準備。
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