火車軌的最後一陣震消散在站臺時，趙益抬眼去，青灰的站臺上空無一人。風捲著幾片枯葉掠過鐵製燈柱，發出細碎的沙沙聲，遠巡邏兵的靴底敲擊地面的脆響有節奏地傳來，卻不見任何服影上前。
“倒是清淨。” 他撣了撣常服下襬的褶皺，眼角餘瞥見暗幾個護衛去的角 —— 這些頂尖高手的氣息比影子還淡，尋常人近不了三尺之。李星群不安排迎接，反倒合了他的心意，若是擺開儀仗，倒真了遊山玩水的鬧劇。
趙新蘭隨其後，指尖無意識地挲著腰間玉佩。前日給李星群傳信時，特意在信末畫了只銜著信的青鳥 —— 那是他們在五臺縣時約定的暗號，示意需瞞住旁人卻不必瞞他。此刻見站臺這般景，便知李星群是懂了的意思。
劉仲甫踏上站臺石板的瞬間，便覺腳下冰涼堅，與尋常青磚截然不同。他低頭細看，磚間嵌著的銀白金屬條在燈下泛著冷，忍不住彎腰用指尖颳了刮：“這是…… 鐵？竟用鐵鑲磚？” 話音未落，便被陳暘拽了拽袖 —— 遠幾個推煤車的工人正投來好奇目，哪有朝廷大員當眾蹲看地磚的道理？
一行人沿著路燈指引的方向前行，街道上的行人對他們這半半民的裝扮毫不在意。有個扎著雙丫髻的小姑娘舉著從趙益邊跑過，糖蹭到他的袍角，留下點黏膩的甜香。趙益非但沒惱，反而著那姑娘消失在霓虹裡的背影，角勾起抹淺淡的笑意。
整整一日巡視，從煉焦廠看通紅的鐵水澆鑄模，到紡織廠瞧木機吞吐棉紗，再到學堂聽孩背誦 “天地玄黃”，趙益始終未發一語，只在看到學生算算時，讓李助取來算盤親自核對了一遍。直到暮漫過賓館的玻璃幕牆，他才在頂層套房的臺上駐足。
臺的鑄鐵欄杆涼得刺骨，趙益扶著欄杆俯瞰全城，燈火已如星河般鋪開。最亮的是工廠區，高爐的紅映得半邊天發暖；次之是學堂與市集，暖黃燈火裡著人間煙火；唯有西南角一片昏黑，像被墨潑過的留白。
“徽，這是什麼？” 他指著窗臺上那盞檯燈，白玻璃罩裡的芒比宮燈亮十倍，連燈罩上雕的纏枝紋都看得一清二楚，只是偶爾會微微閃爍，在牆面上投下晃的斑。“比蠟燭亮堂多了，就是這忽明忽暗的，晃得老眼有些花。”
趙新蘭正給銅壺添水，聞言回眸笑道：“這電燈，是用電照亮的。” 壺流出的熱水在玻璃杯中騰起白霧，與燈織朦朧的暈。
“電？” 劉仲甫手裡的茶盞 “噹啷” 撞在托盤上，他猛地轉向趙新蘭，花白的眉豎了起來，“公主說的，莫非是天上閃電的電？那東西能劈開千年古樹，燒穿石砌廟宇，怎能關在這玻璃罩裡？” 他下意識地後退半步，彷彿那臺燈下一秒就要炸開。
“就是閃電的那個電。” 趙新蘭拿起檯燈底座的黃銅開關，輕輕一擰，燈便暗了些，“只不過李星群琢磨出法子，讓它的威力小了許多，溫順得像家養的貓兒。”
陳暘抱著琴瑟的手指猛地收，琴絃發出聲悶響：“就算威力小了，那也是天神之力啊！李星群竟能借來？” 他著那盞燈，忽然覺得指尖發麻 ——《禮記》裡說 “雷擊為天怒”，此刻卻有人把 “天怒” 關在玻璃罩裡照明，這簡直是要顛覆他畢生所學。
“不是借的，是自己發的。” 趙新蘭噗嗤笑出聲，走到書架前出本《格初論》，翻到畫著齒的那頁，“只是現在技還不，發出來的電大半都浪費了，父皇看見的閃爍，就是電不穩鬧的。” 指著圖上的銅線圈，“就像搖轆轤打水，搖得快水就急，搖得慢水就緩，這電也一樣。”
趙益湊近看那圖紙，齒咬合的紋路畫得比工部的營造圖還細。“原理倒不復雜。” 他著下沉，“就像閃電劈焦樹木，電會生熱。這燈泡裡的鎢是種耐燒的金屬，通電就發熱發，和蠟燭燒棉芯一個道理，不過是把煤油換了電。”
“父皇說得是。” 趙新蘭點頭，“只是這鎢金貴得很，一頭髮細的就值半兩銀子。而且電這東西邪得很，去年李星群除錯發電機時，不小心被電線掃到，當場就倒在地上搐，半天才緩過來。”
趙益的目忽然亮了：“這技不錯，若是能帶回開封……” 他話沒說完，便被自己的咳嗽打斷 —— 為天子，怎能覬覦臣子轄地的技藝？可一想到夜裡看奏摺時，蠟燭總把字映得昏昏沉沉，又忍不住了乾的。
“徽啊，” 他轉過，語氣裡帶了點不易察覺的懇求，“朕的年紀大了，眼神越發不濟。你為朕的寶貝兒，忍心讓朕晚上還對著昏蠟燭看那些蠅頭小楷嗎？”
趙新蘭著父親鬢邊的銀，心裡早了半截：“兒臣明日便去問星群。只是這鎢燈確實不穩，方才您也看見了，總閃。”
“那也比蠟燭強！” 趙益哈哈笑起來，笑聲震得窗欞輕，“蠟燭還怕風呢，這燈隔著玻璃罩，多大的風都不怕。” 他忽然指向西南角那片黑暗，“不過徽，那一片黑黢黢的是什麼地方？”
趙新蘭臉上的笑意淡了些：“那是張茂的地盤。” 走到地圖前，用指尖點著西南坊的位置，“此人原是大同府的舊吏，當年蕭骨作時便佔了西南坊，這些年靠著築籬笆、設關卡，是把那片地方變了獨立王國。綁架百姓，不讓百姓到東城來，李星群顧忌西城的百姓沒有直接對他們下手，這幾年也在想辦法。” 頓了頓，聲音沉了些，“前幾日還有人來報，說他暗地裡招兵買馬，怕是沒安好心。”
趙益的手指在欄杆上輕輕敲擊，節奏與遠火車的汽笛聲莫名合拍。“朕知道了。” 他忽然道，“你去跟星群那孩子說一聲，明日讓他到這裡來見朕。”
“是，父皇。” 趙新蘭屈膝行禮，耳墜上的珍珠在燈下劃出道和的弧線。
“都累了，早些歇著吧。” 趙益揮了揮手，轉走向室。經過那盞電燈時，他特意停了停，看著鎢在玻璃罩裡發出和的暈，忽然想起李星群在五臺縣時說過的話 ——“好東西不該藏著，得讓天下人都能用得上”。
窗外的風捲著幾片雪花掠過玻璃，電燈的芒卻依舊安穩。劉仲甫著那片暈，忽然覺得袖中《論語》的紙頁，似乎沒有往日那般沉重了。陳暘則對著燈調了調琴絃，發現這亮下，連最細的絃都能看得分明，倒省了許多眼力。
夜漸深，賓館的燈火與全城的星河融在一起。唯有西南坊那片黑暗，像頭沉默的，伏在繁華邊緣，等待著即將到來的破曉。
晨剛漫過賓館的玻璃幕牆，李星群已站在套房門外。簷角的冰稜滴著水，在青石板上洇出小小的水痕，他攏了攏袍下襬，聽見屋傳來銅盆撞的輕響 —— 想來是趙益正在洗漱。
“進來吧。” 門傳來略顯沙啞的嗓音，帶著晨起的慵懶。
