“國師大人，他們的堤壩眼看著就要修建完畢，” 方貌猛地將木杆在沙盤上，土粒簌簌落下，“我們準備工作做得怎麼樣了？”
鄧元覺緩緩起，雙手合十行了一禮，聲音平穩卻帶著冷意：“回節度使，護城河已加深三尺，河岸兩側都夯了青磚，城西的分水工程也完工了 —— 屬下已讓人將暗渠與護城河連通，屆時只需扳水閘，便能引太湖水倒灌進城外低窪，淹了他們的糧草營地。”
他頓了頓，走到沙盤另一側，指著代表水門的木牌：“至於引水渠的水門，屬下故意讓人用炮火轟破了外側的閘門，看著像是防，實則在後面五十步，修了兩道生鐵鑄的暗門。那暗門與水道兩側的尖刺樁相連，一旦他們驅船從破口衝進去，暗門會立刻落下，尖刺樁也會從水底升起，斷了他們的退路，讓他們有去無回。”
方貌的眼睛亮了亮，手拍了拍沙盤邊緣，語氣裡多了幾分得意：“很好！果然沒讓本將失。那些南疆巫師呢？也讓他們做好準備，大水過後，立刻驅使毒蟲 —— 務必讓毒蟲鑽進他們的營地裡，在楊延昭的軍隊中形規模化的瘟疫，讓他們連握刀的力氣都沒有！”
“放心，” 鄧元覺的目掃過窗外，那裡約能看見幾個蒙著黑布的陶罐，裡面養著南疆來的毒蟲，“巫師們已將毒蟲用湖水泡養了三日，沾染了水汽，更易順著水流鑽進食水和甲。大水漫過營地時，便是毒蟲出之時，絕不會出岔子。”
方貌走到窗邊，推開一條隙，著遠堤壩的方向，角勾起一抹狠厲的笑：“甚好。楊延昭帶著北兵來犯，以為修個堤壩就能斷我水源？他忘了，這江南水鄉，水是能養人，也能殺人的。我們務必要在這裡擊退他，讓皇伯父在北方征戰時，再無後顧之憂！”
鄧元覺躬應道：“屬下定助節度使達所願，讓北兵有來無回。”
夜風從窗裡鑽進來，吹得燭火搖曳，將兩人的影子映在牆上，像兩尊猙獰的石像。而此刻的堤壩上，楊延昭正著湖州的方向，眉頭鎖 —— 他總覺得，那座看似平靜的城池裡，正藏著一場足以吞噬一切的風暴。
帳外的風裹著太湖的溼氣，卷得營簾簌簌作響。李星群攥著袖的手不自覺收，指節泛白，額角沁出細汗，他著雲莘蘭與鄭秀珍，聲音裡滿是難掩的焦灼：“大師姐、鄭前輩，我不知道為什麼，這幾日總覺得心裡發慌，像有塊石頭著 —— 明日就要對湖州水門手，我總覺得不對勁。”
雲莘蘭坐在一旁，指尖捻著角，目落在案上的茶盞裡，語氣委婉卻藏著憂慮：“星群，兵法講究‘靜能生慧’，你這般焦躁，先了自己的陣腳。眼下大戰在即，著急求勝本就是兵家大忌，若連你都沉不住氣，底下計程車兵更會慌神。”
“什麼著急求勝？是你們把敵人看得太輕了！” 鄭秀珍將茶盞重重頓在案上，茶水濺出幾滴，語氣尖銳卻字字心，“你們以為這是在軍帳裡推演兵法？畫張圖、算個數，敵人就會照著你們的想法走？方貌在湖州經營三年，鄧元覺更是老巨猾，他們本就佔著水鄉地利，你們明正大在人家眼皮子底下修攔水壩，真當他們是瞎子？一點反制的辦法都沒有？”
李星群被這話驚得後退半步，臉瞬間發白，聲音都有些發：“那、那怎麼辦？我們總不能眼睜睜看著弟兄們往火坑裡跳吧？”
“還能怎麼辦？” 鄭秀珍嘆了口氣，眼神沉了沉，“現在子在主帥上。楊延昭滿心想著趕去臨安府，方臘回援臨安，滿腦子都是速戰速決。除非你能讓他緩下腳步，否則誰也攔不住這場仗。與其在這空想攔著，不如趕想辦法，萬一真中了計，還能多救幾個弟兄。”
“可是那些士兵……” 李星群咬著，眼眶泛紅，“他們跟著我們從北方來江南，有的才十七八歲，難道就要這樣白白犧牲嗎？”
鄭秀珍別開眼，聲音低了幾分，卻帶著無奈的沉重：“沒有辦法。古話說‘一將無能，累死千軍’，主帥拎不清戰局輕重，底下的人再多本事，也難敵一場糊塗仗。”
“不行！” 李星群猛地抬頭，眼底燃起執拗的，他攥拳頭，轉就往帳外走，“我要去見大帥，我要說服他！哪怕只有一希，也不能讓弟兄們白白送命！”
雲莘蘭見狀，立刻起想攔，卻被鄭秀珍手拉住。鄭秀珍搖了搖頭，著李星群匆匆遠去的背影，輕聲說：“攔不住的。李星群這孩子，從來都是這般心，若是見死不救，他這輩子都不會安心。可楊延昭現在被開封的軍紅了眼，他去了，也只是自討苦吃。”
果不其然，李星群攥著拳往帥帳衝，靴底踩過積水濺起泥點，連額角的汗都顧不上。帳門被他 “哐當” 一聲撞開時，楊延昭正俯對著地圖，指尖剛劃過從湖州到臨安府的路線，案上還攤著兩封染了火漆的軍文書 —— 那是開封傳來的急報，字裡行間都是方臘叛軍近的迫。抬頭見李星群滿臉急，楊延昭眉頭瞬間擰了疙瘩。
“大帥！不能打！明日絕不能對水門手！” 李星群衝上前，聲音因急切而發啞，“那水門是鄧元覺故意的破綻！他們肯定在後面設了陷阱，暗門、尖刺樁，說不定還有毒蟲等著 ——”
“夠了！” 楊延昭猛地抬手打斷，指節在開封急報上重重一敲，震得案上的燭火晃了晃，聲音裡裹著連日焦慮出的怒火，“本帥已派三隊斥候連夜查探，水道里連塊多餘的石頭都沒有，水門殘片驗了三遍，確是炮火轟碎的！你現在跑來胡言語，是想耽誤馳援臨安府的行程嗎？”
“不是耽誤！是怕中了計反而誤事！” 李星群往前了兩步，拳頭攥得指節發白，“他們佔著湖州地利，眼睜睜看我們修了七日堤壩，連次襲都沒有，這正常嗎？索將軍戰死、關將軍重傷，我們已經吃了一次招的虧 —— 現在這水門明擺著是餌，您還要驅船去闖，萬一船隊被困，別說去臨安府，連湖州都繞不出去，開封那邊怎麼辦？”
“放肆！” 楊延昭猛地拍向案几，硯臺裡的墨濺得滿案都是，連案上的開封急報都溼了邊角，他霍然起，鎧甲發出刺耳的聲響，高大的影得李星群幾乎不過氣，“方臘的人都快到開封城牆了！本帥若不在十日之拿下湖州，打通去臨安府的路，方臘回援，京城數十萬百姓怎麼辦？糧草只夠支撐十日，你讓本帥等？等鄧元覺的陷阱佈置好，等我們糧盡援絕，連給開封傳信的力氣都沒有嗎？”
“我不是讓您等！是讓您再查一次！” 李星群紅了眼，梗著脖子不肯退，聲音陡然拔高，“那兩道暗門您怎麼確定沒有？水底的尖刺樁您親自去看過嗎？鄧元覺故意把水門砸破，就是算準了您要速去臨安府，就是要引我們往裡鑽啊！大帥，您清醒點，別被開封的軍衝昏了頭，萬一在這裡栽了跟頭，才是真的誤了大事！”
“住口！” 楊延昭的手 “唰” 地按在了腰間佩劍的劍柄上，指節因用力而泛白，眼底的紅像要滲出來，“你敢說本帥分不清輕重？！你跟著本帥征戰三年，竟連‘兵貴神速’都忘了？本帥查遍了湖州四周的水道，算準了拿下水門就能直臨安府外圍，只要船隊衝過去，五日之就能方臘分兵！你現在跑來搖軍心，是想讓弟兄們都跟著你慌神，眼睜睜看著開封出事嗎？”
“我沒有搖軍心！” 李星群急得眼眶通紅，甚至撲過去攥住楊延昭的胳膊，聲音裡帶著哭腔卻依舊堅定，“我只是怕！怕船隊被困、弟兄們送命，最後連開封的忙都幫不上！大帥，您就再派一隊斥候，再查一次水門，哪怕只有一分危險，也不能拿弟兄們的命、拿開封的安危去賭啊！”
楊延昭猛地甩開李星群的手，力道大得讓李星群踉蹌著後退兩步，撞在帳柱上。他看著李星群倔強的臉，心裡又痛又怒，語氣卻冷得像冰：“賭？本帥早就沒有退路了！開封那邊多等一日就多一分危險，你既然執迷不悟，那就別怪本帥無！”
他猛地揮手，帳外的親兵立刻衝進來，鎧甲撞的聲音刺破了帳的僵持。“李星群目無主帥，妄議軍，搖軍心 ——” 楊延昭的聲音頓了頓，目掃過案上的開封急報，眼底閃過一複雜，卻很快被決絕取代，“把他押去後營大帳，鎖上鐵鏈，沒有本帥的命令，誰也不準放他出來！”
“大帥！您不能這樣！” 李星群掙扎著，被親兵架住胳膊仍不肯罷休，他朝著楊延昭的背影嘶吼，聲音裡滿是絕，“您會後悔的！方貌的水門就是陷阱！船隊會被困住的！開封的事會被耽誤的！您快醒醒啊！”
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