監斬臺上，短匕抵頸的寒意如影隨形，蘇南星脊背繃直如弦，握刀的手穩而有力，那份決絕像一把冰錐，刺穿了李諒祚所有的傲慢。他垂眸著側子泛白的指節，又抬眼凝向繃的下頜線，語氣不自覺了幾分，眼底翻湧著懇求與辯解，抬手想輕輕覆上握刀的手腕，卻在及凜冽目時生生頓住，指尖懸在半空：“南星，你不能這樣做。你知道的，我所做的一切，都是為了我們以後好，為了這西涼的安穩。”他眉峰蹙，結滾，連聲音都帶著不易察覺的發——這是他為帝王，極流的示弱。
“為了我們以後好？”蘇南星嗤笑一聲，笑聲裡裹著刺骨的寒意，下頜繃得更，手腕微沉，短匕又近半分，刃尖滲出的珠順著李諒祚的頸線落，在玄龍袍上暈開一點暗紅。眼底滿是冰寒與失，卻又藏著一轉瞬即逝的痛楚，目如淬了冰的利刃，直直刺向他：“以犧牲另一部分人的命為代價，鞏固你所謂的安穩，這樣的做法，我從來都不認可。這不是我認識的那個人了。”頓了頓，膛微微起伏，抑已久的慍怒從眼底迸發，指尖因用力而泛出青白：“當初你為了剷除沒臧龐訛，不惜犧牲邊忠心耿耿的屬下，草菅人命時，我便滿心反，只是念著舊一再忍。可如今，你要對我唯一的小師弟痛下殺手，我再也沒有理由縱容你，更不會認可你的所作所為！”
話音未落，蘇南星左手快如殘影，指尖準點在李諒祚後腰兩位上。李諒祚只覺渾一麻，四肢力氣瞬間消散，雙不控制地微，連抬手的作都做不到，脖頸因本能繃，又被短匕刺痛，倒一口冷氣。他猛地轉頭，眼底滿是驚愕與憤怒，瞳孔驟，死死盯著蘇南星：“南星！你……”語氣裡藏著被背叛的刺痛，眉峰擰一團，角繃，連呼吸都變得重。
“別白費力氣了。”蘇南星語氣平淡，卻帶著不容置疑的堅定，“點了你的位，只是以防萬一，免得你中途耍花樣。”
李諒祚僵在原地，頸間的匕首依舊冰冷，心中又痛又怒，聲音沉得像結了冰：“南星，你真的要我嗎？”
蘇南星的作頓了頓，垂眸避開他灼熱的目，眼底閃過一不易察覺的悵然，睫輕輕了兩下，隨即又被決絕覆蓋。緩緩俯，髮垂落幾縷，輕拂過李諒祚的肩頭，氣息帶著淡淡的冷香，卻裹著不容置喙的通牒，聲音放得極輕，像嘆息又像告別：“二岔，這是我最後一次這麼你。讓你的人退後，放我們離開。我們畢竟相一場，我不想把事做絕。”抬眼，目重新落回他臉上，眼神銳利而堅定，指尖在短匕柄上又用力了幾分：“你瞭解我的，我說到做到，真的會對你出手。”
李諒祚沉默了。風捲著廣場上的腥味掠過監斬臺，吹他染的龍袍下襬，也吹了他眼底的緒。他太瞭解蘇南星了，這個子看似溫，骨子裡卻藏著刻進骨髓的執拗，一旦下定決心，便是破釜沉舟——若他執意不肯，真的會毫不猶豫地手，大不了同歸於盡。他是西涼王，手握萬里江山，可若連命都沒了，這江山、這權力，又有何意義？相比李星群未來可能帶來的威脅，蘇南星此刻的刀，才是最致命的。良久，他閉了閉眼，聲音裡滿是疲憊與無奈：“李文貴，傳令下去，所有人停手，後退至宮牆之外，城外大軍原地待命。”
臺下的李文貴形一僵，眼中滿是難以置信，卻不敢違抗命令，只能咬牙躬：“屬下遵令！”隨著號令傳開，彼岸花死士與絕頂高手緩緩後退，繃的氛圍稍稍緩解，卻依舊著劍拔弩張的迫。
蘇南星鬆了口氣，卻並未放鬆警惕，短匕依舊抵在李諒祚頸側，語氣淡漠：“麻煩陛下和我們走一趟。你放心，等我們抵達安全地帶，確認不會被追擊後，自然會放陛下離開。”
李諒祚渾一震，眼中的疲憊瞬間被痛心取代，聲音發：“南星，你我什麼？”在他心裡，哪怕此刻劍拔弩張，也該是那個會他“二岔”的子，而非這般生疏冰冷的“陛下”。
蘇南星別過臉，避開他灼熱的目，語氣冷得像冰：“這個時候，大家還是別那麼親近了。你說是嗎，陛下？”舊還在，可傷害已事實，再也回不到從前那個滿心滿眼都是他的模樣了。
李諒祚著決絕的側臉，眼底翻湧著痛楚與不甘，最終還是妥協了，緩緩閉上眼：“好，朕就和你們走一趟。”
蘇南星扶著渾無力的李諒祚走下監斬臺，李星群帶著殘存的部下圍了上來，目復雜地看了看師姐與被制的李諒祚，終究沒有多言，只是默默分出一隊人護住兩側，快速朝著城南方向撤離。一路上，李諒祚的屬下皆按兵不，遠遠跟著卻不敢追擊——他們得了陛下命令，更清楚皇后在陛下心中的分量，除非陛下遇險，否則絕不敢輕舉妄。
一行人快馬加鞭，直至衝出興慶府數十里，徹底離了西涼軍隊的追擊範圍，才在一荒僻的山神廟前停下。蘇南星扶著李諒祚站定，指尖微，解開了他被點的位，卻依舊握著短匕，與他保持著安全距離。
山神廟外，暮漸濃，殘將兩人的影子拉得很長，織又疏離，帶著說不出的悲涼。李諒祚活著麻木的四肢，指關節因用力而泛響，目死死鎖住蘇南星，眼底翻湧著痛楚與不解，眉峰蹙，下頜線繃得發，連眼眶都泛著泛紅：“南星，我們之間，非要走到這一步嗎？”他往前微挪半步，聲音沙啞，帶著最後的懇求，“我可以放李星群走，我們回到從前，好不好？”他緩緩抬起手，指尖微，想輕輕的臉頰，復刻從前的溫，卻在即將及時，被蘇南星猛地抬手避開，短匕再次準對準他的心口，作乾脆，眼底卻掠過一不忍。
“回不去了。”蘇南星別過臉，避開他泫然泣的目，聲音帶著一不易察覺的抖，卻依舊直脊背，握刀的手穩穩當當，沒有半分搖。深吸一口氣，再轉頭時，眼底只剩冰冷的堅定：“從你犧牲屬下那一刻起，從你對星群痛下殺手那一刻起，我們之間就再也回不去了。你是西涼王，眼裡是江山權力，是萬丈龍椅；我只是蘇南星，只想護住我在意的人，守著心裡的道義。我們的立場，從來都不一樣。”說完，微微偏頭，不敢再看他眼底的破碎，怕自己繃的心防就此崩塌。
李諒祚的手僵在半空，指尖還殘留著想的溫度，心像被狠狠撕裂，痛得他幾乎不過氣。他緩緩收回手，攥拳頭，指甲深深嵌掌心，滲出也渾然不覺，聲音沙啞得如同砂紙：“我做這一切，也是想給你一個安穩的後位，給你一個無人敢欺、無人敢負的未來！”他往前一步，眼底滿是執拗與痛楚，語氣裡帶著不甘的質問：“難道這也錯了嗎？”
“安穩不是靠犧牲換來的。”蘇南星的聲音微微發，睫上凝了一層溼意，卻倔強地不讓眼淚落下，別過臉，語氣冷卻藏著脆弱：“你要的安穩，是踩著鮮鋪就的，是用別人的命換來的，我不起，也不想要。”抬眼，目復雜地看了他一眼，隨即又恢復冰冷，緩緩收回短匕，卻依舊與他保持安全距離：“我們相一場，我念著舊放你走，從此你我橋歸橋，路歸路，再無牽扯。”
李諒祚著，久久沒有說話，空氣裡只剩風吹過荒草的嗚咽聲。他太瞭解了，就像瞭解他一樣，知道一旦說出這話，便再無轉圜餘地。他眼底的痛楚漸漸褪去，只剩一片荒蕪，角扯出一抹苦而淒涼的笑，連眼神都變得空。他緩緩轉過，脊背微微佝僂，沒了帝王的威嚴，只剩滿的落寞，腳步沉重得像灌了鉛，一步步朝著興慶府的方向走去，每一步都像踩在刀尖上，指尖始終死死攥著，彷彿還在挽留什麼，卻終究只剩徒勞。
蘇南星站在原地，握著短匕的手不停抖，繃的肩膀瞬間垮了下來，方才強裝的堅定然無存。眼淚終究忍不住落，砸在冰冷的地面上，暈開一小片溼痕。著李諒祚孤寂遠去的背影，眼底滿是悵然與痛楚，睫上掛著晶瑩的淚珠，抬手想揮，卻又無力地垂下。那個曾陪在民間奔波、為遮風擋雨、喚“南星”的李二岔，終究死在了權力的漩渦裡。而，也只能親手斬斷這份，守住自己的本心，任憑心口的疼痛蔓延全。
待李諒祚的影徹底消失在暮中，李星群走上前，看著師姐泛紅的眼眶，輕聲道：“師姐，你還好嗎？”
蘇南星去眼淚，收起短匕，語氣恢復了平靜：“我沒事，我們也儘快離開這裡，找個安全的地方落腳。”知道，放走李諒祚，只是暫時的安穩，未來的路，依舊充滿未知。
半日之後，李諒祚在半途遇上了前來接應的李文貴與銳衛隊。他剛一坐上馬車，臉便瞬間沉了下來，周散發著凜冽的殺氣，語氣冰冷地吩咐：“傳令下去，調集三千銳，全速追擊李星群一行人，務必將其剷除，一個不留。”
李文貴躬領命，卻又遲疑了片刻，低聲詢問：“陛下，若是……若是皇后娘娘阻攔，甚至以死相，屬下該如何置？”
李諒祚沉默了。馬車的氣氛瞬間降至冰點，李文貴垂首站立，大氣都不敢，只能靜靜等候命令。良久，李諒祚緩緩睜開眼，眼底的痛楚被滔天殺機取代，聲音冷得沒有一溫度：“憑你們的實力，活捉不難。若執意反抗，甚至以死相……”他頓了頓，語氣決絕，“那就殺了吧。江山社稷為重，兒長，不值一提。”
李文貴渾一凜，心中震撼，卻不敢有半分異議，連忙躬應道：“屬下遵令！”馬車緩緩駛，朝著李星群撤離的方向追去，而那份曾刻骨銘心的意，終究在權力的碾下，碎得骨無存。
山神廟，篝火噼啪作響，映著眾人疲憊不堪的臉龐。李星群麾下的八百銳經此一戰，折損近半，清點人數後只剩不到五百人，個個帶傷，甲冑破碎，眉宇間滿是倦意與茫然。篝火旁，李星群、蘇南星、雲暮與李助圍坐一圈，沉默籠罩著幾人，下一步的去路了眼下最迫切的難題。
李助率先打破沉默，指尖輕叩地面，語氣沉穩：“大人，如今我們只剩不足五百人，皆是殘部。這般人數行起來目標過大，西涼軍雖暫未追擊，但遲早會重整旗鼓，屆時我們極易被合圍。依我之見，不如暫且拋棄大部隊，大人您與幾位核心先行返回大啟，待日後籌足兵力、理清局勢，再從長計議。”
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