騰格裡沙漠的日頭如同一團燒紅的烙鐵，懸在天際炙烤著大地，連空氣都被烘得發燙，吸肺中彷彿要燃起一團火。連續七日的跋涉，讓黃沙在四人腳下堆積出深淺不一的痕跡，駱駝蹄子踏過沙面的聲響也添了幾分沉重 —— 它們的呼吸重，鼻翼翕著，背上的行囊早已癟了大半，原本鼓鼓囊囊的糧袋如今只剩薄薄一層，隨風晃時發出細碎的聲，像是在無聲地催促著前行的人。
“已經第七天了。” 李星群勒住駝繩，抬手抹去額角滾落下的汗珠，指尖到一片滾燙的皮，那灼熱順著指尖蔓延開來，讓他忍不住皺了皺眉。他轉頭向旁著氣的駱駝，又低頭看了看自己磨出薄繭的手掌，心裡滿是焦慮。按馬嚮導說的，駱駝最大載重的糧食只夠支撐十天，我們剩下的口糧，頂多再撐三天。再找不到補給點，別說走出沙漠，能不能撐到下一水源都難說。” 他的聲音帶著一不易察覺的沙啞，連日的缺水和神張，讓他心俱疲。
馬六蹲下，小心翼翼地撥開駱駝背上的行囊，出裡面所剩無幾的饢餅和風乾。饢餅已經得像石塊，邊緣甚至有些焦脆，風乾也失去了原本的油潤，變得乾柴易斷。他眉頭擰了疙瘩，手捻起一小塊饢餅，用力咬了一口，硌得牙床生疼，只能慢慢咀嚼著嚥下：“沒錯，騰格里的駱駝耐飢耐旱，但馱不太多糧草。我們出發時帶的已是極限，這幾日為了省糧，每人每天只敢吃兩小塊饢餅、一口，可就算這樣，消耗也比預想的快。前面最近的補給點是黑風綠洲，約莫還有大半天的路程，必須去那裡補充糧食和水，否則我們本走不出這片沙漠。”
蘇南星坐在駝背上，姿依舊拔，只是臉因連日缺水顯得有些蒼白，也乾裂出幾道細小的口子。微微垂著眼，長長的睫在眼瞼下投下一片淺影，雙手卻始終握著腰間的短匕，指節因為用力而泛白。目警惕地掃過四周連綿的沙丘，那些沙丘在烈日下泛著金黃的，看似平靜，卻可能隨時藏著致命的危險。雖寡言，卻也清楚眼下的境 —— 黑風綠洲是騰格里南部重要的補給樞紐，往來的沙盜、賞金獵人、商隊絡繹不絕，而十萬兩黃金的懸賞令早已傳遍沙漠的每一個角落，只要他們出一蹤跡，就會像滴滾油的火星，瞬間引來無數貪婪的眼睛。
“黑風綠洲魚龍混雜，那些賞金獵人和沙盜，靠追蹤沙漠裡的蹤跡吃飯，比喝水還練。” 雲暮抬手搭在額前，遮擋著刺眼的，目向遠方約可見的一抹綠，那便是黑風綠洲的方向。的耳廓微，力早已悄無聲息地鋪開，方圓數里的風吹草都逃不過的知 —— 遠幾隻沙狐竄過沙丘的聲響，西側半里外一隻駱駝的嘶鳴，甚至是下黃沙被風捲起的細微靜，都清晰地傳的耳中。這也是他們能安然走了七日未被發現的關鍵，“一旦被認出來，他們會立刻封鎖綠洲周邊，到時候我們翅難飛。而且十萬兩黃金的太大，就算是尋常商隊，也可能為了賞金出賣我們，不得不防。”
四人圍在一背風的沙丘後商議，沙粒被風捲著掠過襟，帶來陣陣灼熱的，黏在皮上極不舒服。李星群看著大家繃的神，沉道：“要不我和雲暮去？我雖不如你手好，但也能幫襯著點，遇到況也能多個人照應。” 他心裡清楚自己的武功不如雲暮，但若讓雲暮獨自前往，他實在放心不下。而且他也想為大家多做點什麼，不能一直讓雲暮和蘇南星保護他。
“不行。” 雲暮毫不猶豫地打斷他，語氣篤定，“你和你二師姐的樣貌早已被懸賞令傳遍沙漠，辨識度太高。懸賞令上畫得清清楚楚，沙漠深突然出現了兩個陌生人，很難不被人懷疑，你們倆只要一面，不出半個時辰就會被人認出來。馬嚮導就不一樣了，他是常年往返沙漠的行商，和綠洲裡的人大多認識，面孔絡卻不扎眼，而且我會易容，稍加改造就能掩去原本的容貌，我們兩人去最合適。”
馬六愣了愣，臉上出幾分猶豫之，手指不自覺地挲著腰間的彎刀刀柄 —— 那是他走南闖北多年的老夥計，刀柄上一道獨特的刻痕，是他年輕時第一次獨自跑商，被沙盜襲擊時留下的印記，早已了他的標誌。“我是常年在這一帶做買賣，黑風綠洲裡的雜貨鋪、酒館掌櫃，還有幾個常打道的沙盜頭目，確實都認識我。可正因為認識，萬一他們察覺不對勁，豈不是更危險？而且那十萬兩黃金…… 人心隔肚皮，誰知道他們會不會為了錢出賣我？” 他常年跑商，見多了爾虞我詐，對人的貪婪有著深刻的認識，心裡難免有些顧慮。
“正因為認識，才更安全。” 雲暮從行囊裡翻出一個小巧的瓷瓶，拔掉瓶塞，一淡淡的草藥味瀰漫開來。倒出些許膏狀質在掌心，指尖快速均勻，“你是行商，走南闖北本就常和三教九流打道，就算和我們同行，在旁人看來也只是一筆尋常的嚮導買賣，沒人會多想。我給你易容，不是要徹底改變你的樣貌，只是稍作調整，讓你看起來比平時蒼老幾歲，眼角添幾道皺紋，再換更華貴些的行商服飾，就說是最近生意順，發了點小財，沒人會懷疑。我們速去速回，只買補給，不多停留，儘量不引人注目。”
馬六思索了片刻，覺得雲暮說得有道理，便點了點頭：“好，那就按你說的辦。不過黑風綠洲裡的‘風沙渡’雜貨鋪掌櫃王胖子，還有酒館的李老三，都是老相識了，等會兒見到他們，我得和他們寒暄幾句，免得引起懷疑。”
“理應如此。” 雲暮點點頭，抬手將掌心的藥膏抹在馬六臉上，指尖靈巧地勾勒著，“你正常和他們打招呼、閒聊，越自然越好，我會在一旁配合你，假裝是你的夥計，負責搬東西、付錢，儘量不說話，不引人注意。”
說話間，雲暮的手指在馬六臉上快速遊走，原本略顯年輕的面容，在藥膏的作用下漸漸變得蒼老了幾分，眼角添了幾道細的皺紋，鼻樑也稍稍墊高了些許，原本的明幹練，多了幾分常年經商的圓世故。接著，又給自己易容，原本銳利的眉眼變得平庸和，皮塗抹得黝黑糙，下方點了一顆小小的黑痣，轉眼就了一個不起眼的中年夥計模樣，穿著一灰撲撲的短打，低著頭站在馬六後，看起來毫無存在。
李星群看著兩人的變化，眼中出幾分驚訝，心裡暗自佩服雲暮的易容如此妙。他又忍不住有些擔心：“雲暮，你們此去一定要多加小心。黑風綠洲裡的人都是老江湖，萬一被他們看出破綻，後果不堪設想。” 他想起那些賞金獵人的兇殘，還有沙盜的狠辣，手心不由得冒出了冷汗，“如果況不對，不要來，趕，我們再想別的辦法。糧草雖然張，但我們還能再撐幾天，安全第一。”
“放心吧，我們會小心的。” 雲暮淡淡一笑，從行囊裡拿出兩，遞給馬六一錦緞做的深藍長衫，自己則換上灰布短打，“我們走後，你們倆就在綠洲外圍的那片胡楊林裡等著，那裡樹木茂，容易蔽，而且視野開闊，能觀察到綠洲的靜。切記不要輕易出來，不管聽到什麼聲響，都不要衝，等我們帶著補給回來匯合。”
“好，我們就在胡楊林裡等你們，一定不要冒險。” 李星群鄭重地點點頭，握了腰間的彎刀，心裡默默祈禱著他們能平安歸來。他看著雲暮和馬六的影漸漸遠去，心中充滿了焦慮和不安，只能不停地在原地踱步，目盯著黑風綠洲的方向，生怕看到什麼不好的跡象。
蘇南星也抬起頭，目落在雲暮和馬六上，輕聲道：“保重。” 雖然話，但心裡也十分擔心兩人的安危，雙手握著短匕，做好了隨時應對突發況的準備。
收拾妥當，雲暮和馬六告別李星群和蘇南星，轉朝著黑風綠洲的方向快步走去。兩人一前一後，馬六穿著錦緞長衫，步履沉穩，帶著幾分行商的氣派，雲暮則低著頭跟在後，像個老實本分的夥計，一路之上，遇到幾個零星的行旅，都只是匆匆瞥了他們一眼，並未過多關注。
越靠近綠洲，空氣裡的溼氣便重了幾分，不再像沙漠深那般乾燥灼熱。黑風綠洲坐落在一低窪地帶，四周被低矮的沙山環繞，形了一道天然的屏障，阻擋了部分風沙。一條蜿蜒的小溪從綠洲中心穿過，溪水清澈見底，溪邊生長著片的胡楊林和沙棘叢。胡楊樹枝幹虯曲，飽經風霜，有的樹幹已經中空，卻依舊頑強地出新枝，葉片在下泛著深綠的澤，與周圍的黃沙形鮮明對比；沙棘叢結滿了紅彤彤的小果子，一串串掛在枝頭，看著就讓人垂涎滴。
綠洲邊緣搭著數十頂帳篷，有牧民的羊帳篷，也有商隊的帆布帳篷，炊煙裊裊升起，夾雜著烤的香氣、茶的醇厚味道和人的吆喝聲，顯得熱鬧非凡，卻也著幾分魚龍混雜的雜。偶爾有幾匹駱駝從帳篷間走過，脖子上的銅鈴發出 “叮噹” 的聲響，還有孩在帳篷外追逐嬉戲，笑聲清脆，為這片荒涼的沙漠增添了幾分生機。
綠洲中央是一片簡陋的集市，地面用碎石鋪就，凹凸不平，卻比沙漠裡的黃沙好走多了。幾間土坯房連一排，分別是雜貨鋪、酒館、鐵匠鋪和錢莊，土坯房的牆壁被風沙吹得有些斑駁，屋頂蓋著厚厚的茅草，看起來簡陋卻結實。集市上人頭攢，有穿著皮袍的牧民在售賣牛羊皮，有行商在推銷綢茶葉，還有沙盜模樣的漢子袒背，腰間挎著長刀，在集市上閒逛，眼神兇狠，讓人而生畏。
雲暮和馬六徑直走向最東側的雜貨鋪，鋪子門口掛著一塊褪的木匾，上面用紅漆寫著 “風沙渡” 三個大字，紅漆已經剝落了不，顯得有些陳舊。門口堆著幾袋糧食、一摞水囊和一些日常雜貨，幾個穿著短打的漢子正圍在門口閒聊，手裡拿著酒碗，時不時喝上一口，眼神卻警惕地瞟向過往行人，帶著幾分審視的意味。
“喲，這不是馬老弟嗎？好些日子沒見了，最近跑哪去發財了？” 剛走到門口，一個洪亮的聲音就傳了過來。說話的是雜貨鋪的掌櫃王胖子，他材微胖，肚子圓滾滾的，穿著一件綢緞面的短衫，手裡搖著一把扇，臉上堆著熱的笑容，眼角的皺紋裡卻藏著幾分明。他一眼就認出了馬六，連忙快步迎了出來，後還跟著兩個夥計，也都是一臉絡的模樣。
馬六心裡暗自鬆了口氣，臉上立刻出爽朗的笑容，走上前拍了拍王胖子的肩膀：“王老哥，別來無恙啊！前陣子去了趟中原，進了些綢茶葉，耽誤了些時日，這剛回來，就想著來你這兒打點補給，準備往東邊去跑跑。” 他一邊說，一邊在心裡快速盤算著，不能出任何破綻，要像平時跑商一樣自然。
“中原好地方啊！” 王胖子眼睛一亮，上下打量著馬六上的錦緞長衫，語氣帶著幾分羨慕，“看馬老弟這行頭，想必是賺了不吧？中原的綢可是俏貨，要是有好貨，可得給老哥留著點，我這兒有不老主顧等著呢。”
“好說好說，等這次回來，一定給王老哥留最好的貨。” 馬六笑著應道，目不經意間掃過門口的幾個漢子，都是平時常在這裡晃悠的沙盜，和他也算認識，便笑著點了點頭打招呼，“張兄弟、李兄弟，都在呢？最近生意怎麼樣？沒遇到什麼麻煩吧？”
那幾個漢子也紛紛回應：“馬哥回來了！”“馬哥這次去中原，可得給我們帶點好酒啊！”“托馬哥的福，最近還算順利，就是沙漠裡多了些賞金獵人，鬧得人心惶惶的。”
“不了你們的。” 馬六笑著應承下來，轉頭指了指後的雲暮，“這是我新僱的夥計，阿福，老實本分，這次帶著他一起跑商，也好有個照應。”
雲暮連忙低下頭，恭敬地說了聲：“掌櫃的好，各位爺好。” 聲音刻意得有些沙啞，符合一個普通夥計的份。的目快速掃過門口的幾人，心裡暗自警惕，這些人看似熱，眼神里卻藏著一不易察覺的審視，看來不能掉以輕心。
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。息氣的特獨種一合混，味藥草的淡淡和道味的革皮、香清的食糧著漫瀰中氣空，麵和米大袋幾著堆角牆。全俱應一，醋醬鹽油、腦線頭針到，索繩、刀彎、囊水、食糧從，貨雜種各了滿擺上架貨，齊整算還得拾收卻，大算不間空的裡子鋪
