“這就是關鍵。” 雲暮點頭，語氣凝重，“一般來說，若一個人一見面就能讓你心生好、如沐春風，說明他商極高，善於附和他人，讓你在不知不覺中放下戒心，甚至願意為他效力 —— 這種特質，在帝王上最為常見。阿兒思蘭明明只是皇室旁支，並非君王，卻自帶這般帝王氣息，這樣的人，要麼是武鄉侯諸葛亮那樣的忠臣良相，要麼就是王莽那樣的雄。”
停頓了一下，目沉了沉：“可據人來看，諸葛亮那樣的人百不出一，剩下的九十九分，都是王莽之流。你明白了嗎？”
李星群心中一凜，緩緩點頭：“我明白了。其實我最初還以為，大師姐是看出了他什麼破綻。”
“恰恰相反，” 雲暮搖頭，眼神里帶著一憂慮，“就是因為他毫無破綻，才最是可怕。這一趟天山之行，你千萬要謹慎行事，若拿不定主意，不妨多參考蕭牧塵的意見 —— 他與阿兒思蘭相識多年，總該比你我瞭解他。”
“那大師姐如何看待蕭牧塵？” 李星群又問。
雲暮角勾起一抹淺笑，眼神和了些：“呵呵，蕭牧塵這個人，倒是沒什麼可提防的。他是個有俠義之風的真之人，聰明機智，秀於心，只是子太過跳，像個長不大的孩子。這種子於武學倒是有益，心思純粹，修煉起來事半功倍，但在江湖行走，或是捲紛爭，這般小兒心，很容易惹出大麻煩。”
叮囑道：“若有機會，你可以委婉提醒他幾句，但切記‘淺言深’的忌諱。蕭牧塵與阿兒思蘭誼深厚，他知道你是好人，但若什麼都對他和盤托出，未必是好事。”
“大師姐放心，我明白分寸。” 李星群鄭重頷首。
“那就好。” 雲暮鬆了口氣，拍了拍他的肩膀，“你也早點休息，明日還要趕路。阿兒思蘭那邊，不必刻意提防，太過刻意反而會引起他的懷疑。我們終究是中原人，天山之行結束後，大機率與他們此生再無集，放輕鬆些便好。”
“嗯，大師姐也早些歇息。” 李星群點頭應下。
月下，石榴樹的影子被拉得很長，雲暮的影顯得有些單薄，卻著一堅定。李星群著的背影，心中百集 —— 既有對天山之行的期待，也有對阿兒思蘭的憂，更有對大師姐幾人傷勢的牽掛。
第二日拂曉，天還未亮，蕭牧塵的敲門聲便急促地響在庭院中：“李兄！阿兒思蘭！快起！再晚就趕不上早行的商隊了！”
李星群披出門時，見阿兒思蘭已立於廊下，一銀灰勁裝襯得姿愈發拔，行會事務顯然已妥善置，臉上依舊帶著溫潤笑意：“牧塵果然心急，不過倒是省了我去你們的功夫。”
“那是自然！” 蕭牧塵挎著行囊大步流星走來，眼底滿是按捺不住的雀躍，“天山雪蓮近在眼前，哪能磨蹭！”
三人備好馬匹，踏著晨霧啟程。一路向西，曉行夜宿，沿途盡是西域的蒼茫景緻，戈壁連綿，胡楊拔。蕭牧塵子跳，時而策馬疾馳，時而對著遠方的雪山高呼，倒是給枯燥的行程添了不生氣。李星群則時時留意著周遭靜，雲暮的叮囑如警鐘在耳畔迴響，他觀察著阿兒思蘭 —— 對方始終從容不迫，遇著風沙便從容護著兩人行囊，到沿途牧民問路，也耐心應答，舉手投足間的氣度，確實與大啟皇帝趙益有幾分相似，那份恰到好的溫和，讓人難生戒心，卻也更讓李星群不敢掉以輕心。
不幾日，三人便踏了焉耆地界。作為西域要道，焉耆市井繁華，商旅雲集，沿街酒肆、商鋪鱗次櫛比，更有不掛著異域幡旗的賭場、樂坊，喧囂聲隔著幾條街都能聽見。蕭牧塵剛勒住馬韁，目便被街角一家賭場的鎏金招牌吸引，眼睛瞬間亮了：“嘿！這焉耆果然熱鬧！李兄、阿兒思蘭，咱們進去湊個熱鬧再走！反正天尚早，耽誤不了趕路！”
“牧塵，我們此行是為天山雪蓮，何必在此耽擱？” 李星群皺眉勸阻，卻被蕭牧塵不由分說拽住了手腕，“哎呀，就玩半柱香！我這手早就了，再說一路騎馬也累，權當歇歇腳！”
阿兒思蘭無奈一笑，拍了拍李星群的肩膀：“李兄，既然牧塵興致高，便陪他走走吧，焉耆的賭場倒也有些異域趣味。”
思緒拉回此刻的金蟾賭坊，莊家一聲 “開！” 的大喝打斷了李星群的回憶。
瓷碗掀開，三枚骰子點數相加為 “五”，赫然是小。
“哎呀！又贏了！” 蕭牧塵大笑一聲，拍著大抱著酒葫蘆大喝一口，臉上寫滿了興，“今天爺的運氣真不錯，繼續繼續！”
莊家臉上雖然堆著諂的笑，卻不接話，心裡卻是非常的不高興，有氣無力的繼續丟出骰子。
阿兒思蘭走上前，輕輕拉住蕭牧塵的胳膊，語氣溫和卻帶著不容置疑的力道：“好了牧塵，願賭服輸。我們該走了，再耽擱，今日怕是到不了下一驛站了。”
蕭牧塵不捨地回頭了眼賭桌，裡嘟囔著：“再玩最後一把…… 就一把！”
“不行。” 阿兒思蘭態度堅決，又轉頭對李星群道，“李兄，我們走吧。”
李星群點頭，上前幫著拉扯蕭牧塵：“蕭兄，天山雪蓮還在等我們，等取了雪蓮，回來再玩也不遲。”
蕭牧塵被兩人一左一右架著往外走，還不忘回頭衝莊家喊：“等著！我銀子還沒有贏夠呢！”而被架出去的，在李星群和阿兒思蘭沒有注意的地方出了一詭異的微笑。
