中秋的月如洗，潑灑在天山連綿的雪峰之上，將終年不化的積雪染一片銀白。李星群揹著藥箱，腰間別著那柄從中原帶來的短匕，踏著滿地清輝，與蕭牧塵、阿兒思蘭匯合在天山南麓的一隘口。此石嶙峋，稀疏的沙棘叢在夜風裡簌簌作響，越過這片石灘，便是通往天池的秘小徑。
“李兄，你那邊安頓妥當了？” 蕭牧塵一玄勁裝，腰間掛著羅盤，目銳利地掃視著四周。他後的阿兒思蘭則依舊是那回鶻族的短打，腰間挎著彎刀，背上揹著一張牛角弓，神肅穆，手指無意識地挲著弓弦。
李星群點頭，指尖彷彿還殘留著傳授阿依古麗針灸時的，心頭掠過一淡淡的悵然，隨即被即將到來的兇險沖淡：“都妥當了，針灸的法子已記，日常調理足夠應付哈力克老爺子的哮。” 他頓了頓，看向兩人，“我們走吧，趁著月正好，儘早抵達天池。”
三人不再多言，藉著月的掩護，沿著狹窄的小徑往天山深行去。山路崎嶇，碎石遍佈，腳下不時傳來沙礫滾落的輕響。兩側的山壁陡峭，怪石猙獰，如同一尊尊沉默的巨，在夜中俯瞰著他們。行至半途，風聲漸起，夾雜著遠雪峰融化後溪流的潺潺聲，更顯山中之靜謐。
約莫兩個時辰後，三人登上一低矮的山崗，蕭牧塵抬手示意兩人止步。李星群順著他的目去，只見前方山谷之中，麻麻的營帳如繁星般鋪開，綿延數里，燈火點點，在月下形一片龐大的營地。營帳的樣式各異，有的是中原常見的青布營帳，有的則是西域風格的氈帳篷，旗幟在夜風中獵獵作響，約可見上面繡著的門派標識與部族圖騰。
“再往前就是營帳群的所在，你們兩個千萬要小心。” 蕭牧塵低聲音，目警惕地掃過營地，語氣凝重。
李星群與阿兒思蘭對視一眼，不約而同地抬手，做了個 “無礙” 的手勢。李星群指尖微，將藥箱的揹帶了，藥箱中除了藥材，還藏著他準備的迷煙與解毒丸，以備不時之需。阿兒思蘭則彎弓搭箭，箭簇上塗抹著特製的麻藥，目如鷹隼般鎖定著營地邊緣的守衛。
三人貓著腰，藉著山崗的影掩護，緩緩向營地靠近。中秋之夜，營地中傳來歡聲笑語，酒香與烤的香氣隨風飄來，與山風的清冽織在一起。守衛們大多聚在篝火旁，大碗喝酒，大口吃，臉上滿是醉意，警惕大打折扣。
“這些人倒是愜意。” 阿兒思蘭低聲音，語氣中帶著幾分不屑。他自在草原上長大，深知江湖險惡，這般鬆懈的守衛，在他看來與待宰的羔羊無異。
蕭牧塵微微一笑，做了個 “噤聲” 的手勢，指了指左側一營帳的隙。三人藉著營帳的影，如同鬼魅般穿梭在營地之中。沿途不時遇到醉醺醺的守衛，有的靠在帳篷柱子上呼呼大睡，有的則相互攙扶著東倒西歪，竟無一人察覺他們的蹤跡。
營地之中，各大勢力的營帳犬牙錯，中原的青城派、崑崙派，西域的西州回鶻部族、于闐國使團，甚至還有幾頂打著西夏皇室標識的金營帳，顯然都是為了天池之下的秘而來。李星群心中暗驚，沒想到這岩漿谷的蹟竟引來了如此多的勢力，看來此行的兇險遠超他的預料。
三人小心翼翼地繞過一篝火堆，篝火旁幾名崑崙派的弟子正划拳飲酒，酒碗撞的聲音刺耳。李星群屏住呼吸，腳步放得極輕，鞋底踩在鬆的草地上，幾乎沒有發出任何聲響。蕭牧塵憑藉著之前探查的記憶，在前面引路，七拐八繞之後，終於穿過了層層營帳，來到了營地中央的天池邊。
天池的水面平靜如鏡，倒映著天上的一皓月，月灑在水面上，波粼粼。池邊的岩石被岩漿的熱氣燻得發黑，空氣中瀰漫著一硫磺的刺鼻氣味，滾滾熱氣從池底升騰而起，模糊了周圍的景象。池中央的岩漿依舊在翻滾湧，暗紅的岩漿如同沉睡的巨，偶爾噴濺出幾點火星，在夜中劃過一道短暫的弧線。
李星群著眼前的岩漿池，心中泛起一寒意。上一次他只是遠遠觀，便已到岩漿的恐怖，如今近距離接，更是被那毀天滅地的氣息所震懾。他下意識地後退了半步，指尖微微發涼。
蕭牧塵卻毫沒有畏懼，他快步走到池邊，蹲下，仔細觀察著岩漿的流軌跡，又抬頭看了看天上的皓月，眉頭微蹙，像是在尋找什麼。李星群心中滿是疑，想問他究竟在找什麼，但眼角餘瞥見不遠幾頂營帳的影中似乎有靜，便生生把話嚥了回去。此刻營地之中雖守衛鬆懈，但人多眼雜，稍有不慎便會暴行蹤，絕不能掉以輕心。
阿兒思蘭則站在兩人後，警惕地觀察著四周的靜，彎刀已然出鞘半寸，寒閃爍。他的目銳利如刀，掃過每一可能藏敵人的角落，確保三人的安全。
過了約莫一炷香的時間，蕭牧塵眼中忽然閃過一亮，他猛地站起，轉頭看向李星群與阿兒思蘭，臉上出一凝重。他沒有說話，而是抬起手，用手語比劃起來：“兩位兄弟，你們怕死嗎？”
李星群心中一震，不明所以地看著他。阿兒思蘭也是一愣，隨即皺起眉頭，用手語回問：“什麼意思？”
蕭牧塵深吸一口氣，手語的作依舊沉穩：“很簡單，跳進去，口其實就在岩漿裡面。”
“什麼？” 李星群幾乎要失聲驚呼，幸好及時捂住了。他難以置信地看向那翻滾的岩漿，暗紅的岩漿散發著足以焚燬一切的高溫，別說是跳進去，哪怕是靠近片刻，都能到皮被灼燒的刺痛。這怎麼可能？口會在岩漿裡面？
阿兒思蘭也是一臉震驚，他上前一步，指著岩漿池，用手語不確定地問道：“你的意思是，從這裡跳下去嗎？”
蕭牧塵重重點頭，手語的作無比肯定：“如果沒猜錯的話，口就在這裡面。你們怕死嗎？”
“怕死嗎？” 這四個字如同重錘般砸在李星群的心頭，讓他瞬間陷了沉思。他下意識地反問自己，真的怕死嗎？
他今年已經五十多歲了，作為一個穿越者，他在這個世界已經生活了大半輩子。回首往事，他心中究竟有什麼牽掛？
是那想要改變這個世界的雄心壯志嗎？好像並沒有。初來乍到之時，他確實曾有過這樣的想法，想要憑藉自己來自現代的知識，改變這個時代的格局，讓百姓們過上更好的生活。可隨著時間的推移，他才發現自己太過天真。這個世界有它自己的規則，皇權爭鬥、門派紛爭、部族戰，種種勢力盤錯節，僅憑他一人之力，如同杯水車薪。他不過是歷史長河中的一粒塵埃，所謂的改變世界，不過是年輕狂時的妄想罷了。
是那上海知府的位嗎？開什麼玩笑。他當初踏仕途，不過是為了在這個陌生的世界立足，為了庇護邊的人。可場上的爾虞我詐、勾心鬥角，早已讓他心俱疲。他見過太多的黑暗與不公，也經歷過太多的不由己。知府之位於他而言，不過是一個臨時的庇護所，絕非他想要停留一生的地方。他隨時可以放下這個位，如同下一件不合的外。
是家中的妻子柳珏、俞矩、趙香香嗎？想起這三位陪伴自己多年的子，李星群心中泛起一暖意。柳珏的溫婉賢淑，俞矩的聰慧果敢，趙香香的活潑靈，都曾在他生命中留下過深刻的印記。們是他的親人，是他在這個世界的牽掛之一。可要說因此便捨不得去死，好像也並非如此。們都有著自己的生活與能力，即便沒有他，也能好好地活下去。這麼多年來，他已經為們鋪好了後路，們足以自保，無需他再過多牽掛。
是家中的孩子們嗎？李星群的腦海中浮現出孩子們的面容，從牙牙學語的孩，到如今已經長大人，各自有了自己的事業與家庭。他對孩子們確實有著深厚的，這份是真實的，是純粹的。可他也明白，孩子們終究要學會獨立，不能一輩子活在他的庇護之下。他們已經長大，有了自己的人生道路要走，他這個做父親的，能做的都已經做了。所謂的牽掛，更多的是一種習慣的擔憂，而非無法割捨的羈絆。
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