青唐城的王宮大殿，鎏金樑柱映著殿外斜斜的日，投下斑駁的暗影。殿中鋪著厚重的藏毯，隔絕了腳步聲，只餘下棋子落在紫檀棋盤上的清脆聲響，篤然如鍾。
喇欽?貢饒賽著月白僧袍，袖口繡著暗金梵文，手中著一枚黑子，目落在棋盤錯的經緯之間。他面容溫潤，眉宇間卻藏著歷經世事的沉靜，彷彿眼前的棋局並非博弈，而是對世間永珍的觀照。對面端坐的唃廝囉，頭戴紫羅氈冠，披金線花袍，腰間束著黃金帶，指節分明的手執著白子，神凝重地盯著棋盤上犬牙錯的局勢，正是一局難分難解的死活棋。
“大師，” 唃廝囉落下一子，打破了殿的沉寂，聲音帶著吐蕃贊普特有的威嚴，卻又難掩一焦灼，“近來湟水沿岸的幾個部族愈發桀驁，屢屢違抗政令，甚至截留朝廷賑災的糧草。孤集權一統，穩固青唐基業，可這些部族各據一方，互通聲氣，實在難以下手。” 他抬手挲著腰間的玉佩，那玉佩上刻著吐蕃王室的圖騰，“當年孤誅殺溫逋奇，遷都青唐，雖暫穩局面，卻終究未能讓所有部族俯首帖耳。大師智計深遠，可有良策？”
喇欽?貢饒賽緩緩落下黑子，將白子的退路截去一角，眉頭微蹙：“陛下所言極是。這些部族盤踞河湟多年，基深厚，且多與地方豪強、甚至某些寺院有牽連。如今他們並無明顯叛逆之舉，貿然出兵征討，恐會引發諸部聯合反抗，反而搖王朝基。” 他頓了頓，目掃過棋盤上的劫爭，“佛法講究因緣際會，行事需有名正言順的由頭，否則師出無名，即便勝了，也難服民心。此事，還需靜待時機。”
唃廝囉聞言，臉上出失之，重重嘆了口氣：“時機，時機…… 孤已等了三年。青唐城雖繁華，可諸部割據，政令不通，何日才能重現吐蕃盛景？” 他抬手將棋盤上的一枚白子起，又重重放下，“西夏虎視眈眈，宋朝雖與我好，卻也只是互相利用。若部不能統一，遲早會被外力所破。”
就在此時，殿外傳來一陣急促的腳步聲，隨後是侍衛的通傳：“啟稟陛下，宏覺寺小喇嘛求見，說有急要事稟報喇欽主持。”
唃廝囉與喇欽?貢饒賽對視一眼，皆有些意外。喇欽點頭道：“讓他進來。”
片刻後，一個著灰僧袍的小喇嘛快步走殿，他約莫十五六歲年紀，臉上帶著趕路的風霜，額角沁著汗珠，見到二人，連忙躬行禮，聲音略帶急促：“主持大師，陛下，弟子明慧，奉果大師之命，前來稟報急事宜。”
喇欽?貢饒賽神平靜地問道：“明慧，何事如此倉促？寺中發生了什麼？”
明慧定了定神，將事的來龍去脈一一稟報：“回大師，今日午時，有三位中原客人前來宏覺寺，為首者名李星群，是大啟王朝的員。他們此行是為了營救積慶寺的吉米亞姑娘 —— 據說那吉米亞姑娘因不願順從積慶寺住持的邪，遭其迫害，被囚多日。李星群施主為救，與積慶寺僧人發生衝突，後被請到我寺暫歇。”
他嚥了口唾沫，繼續說道：“智源師兄（自中原而來的客卿僧人）為李星群施主辯解，稱其雖為中原人，卻對宗心存敬畏，且在中原推行新政，修繕古寺、贖回經卷、創辦譯經院，促進顯兩宗流，更以慈悲之心造福百姓，是佛教的大功德主。此事驚了三賢哲大師，果大師與靜聞大師聽聞後，前往大雄寶殿與三賢哲商議，三位賢哲意見不一，藏饒賽大師主張嚴懲積慶寺首惡，清理門戶；約格瓊大師擔心貴族勢力，主張姑息；瑪釋迦牟尼大師則建議靜觀其變。最後眾人商議，特命弟子前來稟報主持大師，請您定奪。”
明慧說完，便垂首侍立，等候喇欽的指示。
殿沉默片刻，喇欽?貢饒賽眼中忽然閃過一，他看向唃廝囉，角勾起一抹意味深長的微笑：“陛下，您方才還在愁沒有對付那些部族的由頭，如今，這不就是最好的時機嗎？”
唃廝囉一愣，隨即反應過來，眼中閃過狂喜：“大師的意思是…… 借積慶寺之事做文章？”
“正是。” 喇欽?貢饒賽點頭道，“積慶寺背後牽扯的，正是湟水沿岸幾個不服管教的部族 —— 那積慶寺住持，本就是其中一部族首領的親信，多年來憑藉部族勢力，在當地為非作歹，扭曲宗正法。李星群之事，表面是中原客人與積慶寺的衝突，實則是宗部正邪之爭，更是部族勢力與王朝秩序的暗中較量。”
他緩緩說道：“陛下可借‘維護宗正法’‘懲戒惡行’為名，出兵整頓積慶寺。那些與積慶寺勾結的部族，必然會出面阻撓，屆時陛下便可名正言順地削其勢力，收歸兵權。既不會引發諸部公憤，又能趁機集權，一舉兩得。”
唃廝囉聞言，拍案而起，臉上的焦灼一掃而空，取而代之的是意氣風發：“好！大師此計甚妙！孤怎麼就沒想到這一層！” 他看向喇欽，語氣懇切，“此事便全憑大師排程，所需兵力、糧草，孤一概應允。只要能平定這些部族，宏覺寺日後所需，孤必不吝嗇。”
喇欽?貢饒賽雙手合十，躬行禮：“陛下放心，貧僧必不辱使命。如今事不宜遲，貧僧需即刻返回寺中，與三賢哲商議事宜。” 說罷，他轉頭對明慧道，“你隨我一同回去。”
“是。” 明慧應聲。
喇欽向唃廝囉行了一禮，便帶著明慧轉離開了王宮。殿，唃廝囉著二人離去的背影，又看向棋盤上的劫爭，角出了志在必得的笑容。
宏覺寺的禪堂，香菸嫋嫋，油燈的芒搖曳不定，映照著牆上懸掛的《金剛經》拓片。三賢哲與果、靜聞五位大師圍坐在一張長條案前，神各異，等候著喇欽?貢饒賽的歸來。
藏饒賽大師盤膝而坐，雙手置於膝上，赤紅的眸中帶著幾分不耐，時不時抬手捻手中的念珠；約格瓊大師則閉目養神，指尖輕輕挲著前的天珠，神平靜無波；瑪釋迦牟尼大師雙手合十，口中低聲誦唸著經文，周縈繞著淡淡的祥和之氣；果與靜聞相對而坐，偶爾換一個眼神，皆是神凝重。
禪堂的門被輕輕推開，喇欽?貢饒賽走了進來，後跟著明慧。五位大師見狀，紛紛起行禮：“參見主持。”
“諸位師兄免禮，請坐。” 喇欽?貢饒賽走到主位坐下，明慧躬退至門外守候。
待眾人落座，喇欽便開門見山，將方才與唃廝囉的商議告知眾人：“方才陛下與我談及，借積慶寺之事，整頓湟水沿岸不服管教的部族，以實現集權一統。我已應允此事，與王朝合作，借勢而行。”
話音剛落，約格瓊大師便睜開眼睛，率先開口反對，語氣直接而堅定：“主持，萬萬不可！” 他眉頭鎖，聲音帶著一急切，“朗達瑪滅佛的教訓猶在眼前！當年正是因為佛教過度依附王權，干預世俗事務，才引來了滅頂之災。如今我等重建宏覺寺，佛法基未穩，若與唃廝囉王朝繫結過深，他日王朝更迭，或是陛下心意轉變，我等又將面臨滅頂之災！”
他頓了頓，繼續說道：“積慶寺之事，本是宗部的正邪之爭，若牽扯上王朝兵力，便了世俗戰爭。那些部族雖與積慶寺勾結，卻也有不信徒，此舉恐會讓百姓誤以為我佛為虎作倀，背離慈悲本懷，得不償失啊！”
藏饒賽大師聞言，卻搖了搖頭，語氣帶著幾分決然：“約格瓊師兄此言差矣！朗達瑪滅佛，固然有佛教依附王權之因，但更重要的是佛教部戒律廢弛，勢力渙散，才給了外人可乘之機。如今世之中，無勢便無立足之地！” 他眼中閃過一厲，“我以為，我們非但不應迴避，反而應暗中積攢屬於自己的勢力。可以藉著整頓佛法的名義，清理寺中品行不端之輩，同時在各地寺院挑選忠誠可靠的僧人，加以培養，讓他們為我佛的死士 —— 必要時，可進行‘信仰洗禮’，讓他們為了佛法傳承，不惜一切代價。只有手握實權，才能真正守護佛法，避免重蹈覆轍。”
”。宰主神的原高域雪為正真法佛讓，位地的教佛於屬回奪舉一，縛束權王擺能便，夠足力實等我日他待。自大壯源資和力兵的朝王要需們我，心民安力響影教宗的們我要需下陛。展發護庇的朝王著藉，下之權政的囉廝唃在藏以可們我——會機的等我是正這。們我視正正真未並，之無可有可為教佛視皆力勢大各，裂分蕃吐，後佛滅瑪達朗“，道釋解他”。長生蠻野可不力勢，點一有但“，人眾過掃目，口開緩緩賽饒貢?欽喇”。合而謀不我與，法想的兄師賽饒藏“
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