夕的餘暉漸漸沉落西山，將西華山的廓染上一層暖融融的橘紅。李星群策馬行至山門前，下駿馬噴著響鼻，蹄聲踏碎了山間的靜謐。新西華派的駐地就依山而建，青瓦飛簷在暮中約可見，幾名值守的弟子見掌門歸來，連忙躬行禮，眼中滿是敬重。
李星群翻下馬，剛將韁繩遞給弟子，目無意間掃過山門左側的老槐樹下，驟然僵住。
那是一道清癯的影，著素綾羅，袖口繡著幾株淡雅的蘭草，正是他多年未見的師父王異。鬢邊已染上風霜，幾縷銀在夕下格外醒目，形比記憶中消瘦了不，卻依舊脊背直，著一儒家學子特有的清峻風骨。沒有靠近山門，只是靜靜地佇立在老槐樹下，目落在西華山的山巒之間，眼神悠遠而迷離，彷彿穿了眼前的斷壁殘垣，看到了許多年前的景。
“師父？” 李星群心頭一震，快步走上前，聲音裡難掩意外與欣喜，“您怎麼會在這裡？”
王異聞聲轉過頭，臉上出一抹溫和的笑意，那笑意卻未達眼底，帶著幾分難以言說的蕭索：“星群，你回來了。”
“師父，您怎麼不進去？” 李星群走到面前，上下打量著，見氣尚佳，稍稍鬆了口氣，“我早就跟門弟子打過招呼，若是您來了，不必通報，直接請進來便是，他們怎敢攔您？”
王異的目重新投向後的西華山，指尖輕輕拂過老槐樹糙的樹幹，樹皮的紋路硌得指尖微微發疼，就像那些刻在心底的記憶，清晰得目驚心。“老了，老了啊。” 輕輕嘆息，聲音帶著幾分沙啞，“這西華山的一草一木，我都記了幾十年。當年的西華派，山門比現在氣派得多，門前這棵老槐樹，還是我作為學宮換生回派修習時，與師兄弟們一起親手栽下的。”
頓了頓，眼神愈發悠遠：“如今建築都不在了，可我腦海裡還總是浮現那時候的經歷。晨練時弟子們的呼喝聲，晚課時學宮傳來的讀書聲，還有每年花開時節，滿山門的蘭花香…… 若是快步進去，把該說的事待清楚，好像也就沒有留下來的必要了。”
李星群看著蕭索的模樣，心頭像是被什麼東西堵住了，又悶又疼。他想起自己十六歲被驅逐出西華派時，王異在山門外追上他，要將他收私人門下，不顧門派非議，連夜帶他趕往劍前輩的居地；想起在劍前輩的指導下，他潛心修煉四年，一點點化解魔教武功的副作用，王異始終伴在左右，既教他武學要，也傳他儒家道義；想起副作用徹底消散那日，是王異用學宮人脈為他鋪路，親自送他踏京城場，臨行前叮囑 “守本心，行正道”。
這位師父，於他而言，早已超越了師徒之，更像是一位真正的母親，默默為他撐起了一片天。
“師父，” 李星群的聲音有些哽咽，他上前一步，想要握住王異的手，卻又怕唐突了，只能放緩語氣，懇切地說，“要不回來吧？新的西華派，這裡也需要您。您看，弟子們都盼著您呢，我也盼著您能留在邊，讓我好好孝敬您。”
王異聞言，緩緩搖了搖頭，眼神中滿是猶豫與掙扎。的指尖微微蜷，指甲陷掌心，帶來一細微的痛，卻讓混沌的心緒清醒了幾分。“星群，我不能。” 的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“舊西華派的傳承遷去了蜀地，我是西華派的弟子，理應守住這份基。再說，展禽與我師出同門，如今他那裡更需要人，我不能置之不理。”
李星群看著眼中的痛苦，知道口中的 “師兄弟” 展禽，早已不是當年那個溫潤如玉的同門，而是為了權力不擇手段，哄騙他修煉魔教武功的始作俑者，這件事哪怕過去四十多年了，李星群也還是無法釋懷；牽掛的舊西華派，如今已被趙武掌控，走上了勾結魔教、打異己的歪路。可這些話，他終究不忍說出口，怕刺痛了師父的心。
他深吸一口氣，直視著王異的眼睛，語氣帶著幾分沉重：“師父，您真的認為，過趙武那樣的方式，可以讓西華派繁榮嗎？”
“趙武他……” 王異的臉瞬間變得蒼白，眼中閃過一痛苦，避開李星群的目，看向遠的山巒，聲音帶著幾分不確定，“他也是為了西華派。這些年，蜀地的江湖紛爭越來越烈，正道盟部矛盾重重，若不抓權力，西華派隨時可能被吞併。我知道他的做法有些極端，可…… 或許能夠功呢？”
“或許？” 李星群苦笑一聲，搖了搖頭，眼底滿是無奈，“師父，一個‘或許’，攔住了多人？又毀了多事？您當年在劍谷教我儒家之道，說‘君子有所為，有所不為’，可趙武現在的所作所為，大真似偽，打異己，早已背離了西華派的宗旨，更違背了您一生信奉的道義。這樣的‘繁榮’，就算真的實現了，又有什麼意義？”
王異的微微抖，李星群的話像一把鋒利的刀，剖開了一直不願面對的現實。這些年，在蜀地看得清清楚楚，趙武為了擴張勢力，手段越來越狠辣，舊西華派早已不是當年那個秉持道義、傳承武學的門派了。可又能怎麼辦？展禽親手把門派大權盡落趙武手中，雖有絕頂境的修為，卻終究拗不過人心的貪婪，更放不下作為西華弟子的責任。
“我知道…… 我都知道。” 王異的聲音帶著哭腔，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著沒有落下，“可我沒有辦法。西華派是師父們傳下來的基業，也是我一輩子的牽掛。我不能看著它毀在我手裡。星群，你不懂，那種眼睜睜看著自己守護了一輩子的東西，一點點走向毀滅的滋味，有多難。”
李星群心中一，手輕輕拍了拍的肩膀。他怎麼會不懂？當年他被驅逐出西華派，若非師父及時將他收門下帶往劍，他早已淪為魔教武功的殘廢；這些年，他看著舊西華派一步步走向歧途，心中的痛苦並不比師父。只是他比師父多了幾分決絕，敢於和自己的過去切割，然後在這一次和劍前輩重逢後，毅然決然地重建西華派。或許也有幾分想要找回當年的初心。
“師父，我懂。” 李星群的聲音溫了許多，“可您有沒有想過，真正的傳承，不是依附於某個地方，也不是依靠權力的堆砌，而是心中的道義，是武學的髓，是一代代弟子堅守的信念。您看，我在這裡重建西華派，雖然弟子不多，勢力不大，但我們堅守的，是當年您和幾位前輩傳下來的規矩，是真正的西華派神。”
他頓了頓，繼續說道：“您留在蜀地，每天看著趙武胡作非為，看著舊西華派一步步偏離正軌，您心裡好嗎？回來吧，師父，我們一起把新西華派發揚大，讓真正的西華派神傳承下去。柳珏也常常唸叨您，說想請您過來住些日子，讓你好好參觀一些上海的發展。”
提到柳珏，王異的眼中閃過一暖意，角出一抹淺淺的笑容。還記得柳珏剛嫁過來時，怯生生地跟在李星群後，一口一個 “師孃” 地喊，手腳麻利地幫打理瑣事，做的桂花糕糯香甜，和當年在學宮換時吃到的味道一模一樣。這些年，在蜀地孤苦無依，最想念的，便是這份煙火氣。
可這份暖意轉瞬即逝，還是搖了搖頭：“星群，謝謝你的好意。只是我真的不能走。展禽他…… 雖然做錯了很多事，但終究是夫妻一場，如今西華派還需要人，還有舊派那些堅守本心的弟子，我若走了，他們恐怕更難立足。”
李星群知道，師父的子就是這樣，太過重重義，也太過固執。一輩子以西華弟子自居，認定了守護舊派的責任，便很難輕易改變。他不再勸說，只是換了個話題，語氣關切地問道：“師父，您在蜀地這些年，過得還好嗎？有沒有人敢為難您？”
提到這個，王異的神稍稍緩和了些，點了點頭：“還好。我畢竟是絕頂境的修為，江湖上敢輕易招惹我的人不多。再說，趙武野心，卻也讓西華派名聲大噪，看在西華派的面，也沒人敢明著為難我。”
的目再次投向遠方，語氣帶著幾分迷茫：“只是…… 眼見著西華派一天天變現在這個樣子，我有時候真的會想，不在西華山的西華派，還算得上是西華派嗎？當年我們遷去蜀地，以為只是暫時的避禍，可沒想到，這一去，就再也回不來了。”
李星群心中一嘆，他能理解師父的迷茫。對王異來說，西華派不僅是一個門派，更是作為換生歸來後潛心修習的地方，是一生堅守的信仰。如今是人非，心中的失落與痛苦，可想而知。
“師父，不管在哪裡，只要心中有西華派，它就永遠存在。” 李星群輕聲安道，“您放心，我一定會讓西華派的名字，重新響徹江湖，而且是真正明正大的響徹江湖。”
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