絕之下，法爾肯決定帶親衛從秘通道撤離。
那是一條古老的維修隧道，直通牆外西側林。
可當他們爬出通道出口時，迎接他們的是三架懸停的獵隼飛行蟲與數只地面獵殺者蟲。
磷火般的線在晨中錯，親衛們連還手的機會都沒有，便被逐一擊倒。法爾肯被兩道線貫穿腹，跪倒在雪地中，眼睜睜看著蟲群近，卻連舉起佩劍的力氣都沒有。
這一刻，他真切會到：失去了指揮與聯絡，每個防區都了孤島，而孤島在鋼鐵洪流中，只會迅速沉沒。
嘆息之牆核心指揮室，位於中央高塔地下三層，牆壁佈滿裂痕，魔力燈忽明忽暗，空氣裡混雜著腥、硝煙與金屬燒灼的氣味。
奧古斯都·輝穹獨自坐在那張象徵帝國最高指揮權的黑曜石王座上。
他的鎧甲曾閃耀著明神紋的金輝，如今卻黯淡如死灰，唯有肩甲上的元帥徽記還殘留一微。
斷裂的聖劍橫放在膝前，劍佈滿細的裂痕，那是他剛才在盛怒與絕中用盡全力劈向石桌留下的痕跡。
他著指揮室中央那幅巨大的西境防態勢圖——圖上標註的紅點代表帝國守軍，藍點代表蟲族部隊，而現在，紅點已被藍點如水般包圍、吞噬。三日前，這裡還是帝國最堅固的堡壘，可現在，它只是鋼鐵洪流腳下的一塊待碾的石子。
“我曾以為，這堵牆是帝國的脊樑，是神賜的庇護……可現在我才明白，我們守護的不是牆，是一個早已過時的夢。”
他的聲音低沉沙啞，像從乾涸的井底傳來，每一個字都帶著歲月的沉重與現實的冰冷。
“五十年前，我還是個在北境冰峽巡邏的低階軍。那時我們靠、靠冰雪、靠彼此的呼吸取暖，守住了一道又一道關隘。後來，我見證了符文巖壁的澆築，見證了一代又一代法師將魔力刻進石頭，讓它們能吸收雷霆與烈焰。我們被告知，這是神蹟，是凡人無法逾越的界限。我們信了，一代又一代地信了。”
他手過膝前的斷劍，指尖在裂痕上緩緩，像在控一段破碎的記憶。
“可今晚，我親眼看見符文在相位侵蝕下逐個熄滅，像蠟燭被無形的風吹滅。我看見天幕護罩在能量虹吸下崩解，出漆黑的夜空。我甚至看見聖殿騎士的聖被冷束線吸乾，化作冰雕。那些我們奉為神蹟的力量，在它們眼裡，不過是低效的能量形式，像枯井裡的水，一就幹。”
奧古斯都抬起頭，目穿過指揮室的破，向牆外夜空中那片由浮空炮艇組的黑徽記——那是蟲族的標識，冷酷、確、毫無。
“我們以為戰爭是意志的較量，是信仰的試煉。我們用百年建立了這套神話——符文、魔力、聖、鋼鐵與紀律。我們用它抵蠻族、平定叛、威懾鄰國。我們把這套神話傳給子孫，告訴他們，只要守住牆，帝國就永存。可我們從未想過，會有一支軍隊，用完全不同的邏輯來打仗——它們沒有恐懼，沒有疲勞，沒有猶豫；它們的每一個單位都像齒，準咬合，永不停歇。它們用技把戰爭變了算題，而我們，還在用詩歌去對抗公式。”
他的聲音開始抖，不是因為虛弱，而是因為憤怒與悲哀的織。
“我曾以一人一劍守住南境天險七日，被民眾奉為‘活著的守護神’。可現在，我連自己的防線都守不住。不是因為我沒有勇氣，而是因為我的勇氣在它們的科技面前，像燭火遇見颶風。我們練劍、練法、練戰，可它們練的是製造、是計算、是系統。我們拼的是個榮耀，它們拼的是整效率。我們贏了一千次小戰鬥，卻輸了整場戰爭，因為我們的每一塊磚，都被它們拆了末。”
他緩緩起，將斷劍地面的石，劍沒，再無芒。
“皇帝在帝都著太平宴，以為西境只是一次小小的。他不知道，我們面對的不是軍隊，是天災，是文明的更迭。我們用百年建立的神話，它們用二十年就拆了笑話。這不是我們的錯，但我們是舊時代的陪葬品。”
奧古斯都的眼中閃過一決絕。
他走到指揮室一角，按下那枚紅的“全線撤退”指令水晶。
儘管他知道，在通訊中斷的況下，這指令能傳達到的地方已寥寥無幾。
“傳令……全線撤退。能活多人，算多人。告訴天啟城……鋼鐵的時代來了。我們曾守護神話，可神話擋不住炮彈。我們曾相信神蹟，可神蹟救不了我們。記住，不要回頭，不要戰，只要活下去，把真相帶回去——不是為了復仇，是為了讓後人知道，我們輸給了什麼，才不會重蹈覆轍。”
他深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛肺腑。
“我，奧古斯都·輝穹，金耀帝國元帥，曾以守護為信仰。今夜，我親手為這信仰送葬。願活下來的人，在廢墟上重建的不只是城牆，還有看清現實的心。否則，天啟城的下一道牆，也只是另一座更大的墳墓。”
話音落下，指揮室的魔力燈徹底熄滅，只剩下牆外蟲族炮艇的幽藍芒，過破映在他蒼老的臉上，像一場無聲的告別。
……
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