卷首語
災異預警之制告，郡縣循制而行，災荒無虞，民生安堵，國基日漸穩固。然浙閩沿海抗倭之役，困局日深，捷報寥寥。倭寇恃其舟堅炮利，往來剽掠，所過之，廬舍為墟，商旅斷絕，沿海防線屢遭突破，戍軍死傷枕藉。蕭燊明察利弊，深知：僅修政，整飭吏治，雖能固民之本，卻難補技拙之缺；唯有廣開海，破除故步自封之見，博採海外諸邦之長，方能彎道超車，克敵制勝。遂下旨拓展對外流，遣重臣組團出訪東南亞、南洋諸邦，一則通商貿以輸軍資，二則習其航海、軍工之；復於廣州、泉州二設對外流驛站，以規範外商之貿易，整飭其居所之治。外流既暢，則軍需日益充盈；海外諜報漸積，則倭蹤盡在掌握，此舉實為水師崛起、海疆鞏固之宏基。
災異預警之制既，郡縣賑濟有序，農桑漸興，民生底定，國本初安。然東南海疆烽煙未息，浙閩一帶倭患日劇，大吳水師屢與鋒，皆陷困局。蓋倭舶採南洋木所造，船堅緻，船舵靈，航行迅疾如飛，遠勝吳地舊舶；其火由西洋技藝改良，程悠遠數丈，威力雄猛，鐵彈穿甲木，沿海戍軍憑城固守尚難支撐，野戰更屢遭挫衄。蕭燊於書房披覽邊報，深察其弊，喟然嘆曰：“破倭氛，必先補己之短。海外諸邦，或造舟艦之，或擅鑄煉火之法，東南亞諸島產堅木，南洋諸國饒硫磺，此皆抗倭急需之資，不可不圖也。”
“雲帆展通殊域，利求來固海疆”，此非好大喜功之虛舉，實乃寇安邊之要務。上移步至殿中巨幅海輿前，俯瞰東海波濤浩渺，目越洪濤巨浪，遙矚東南亞、南洋諸島星羅棋佈。沉思良久，謂近侍曰：“若能遣使通好，卑辭厚禮，既引其以強我師，又輸其急需之資以結其心，更建海外諜網以察倭蹤，則水師戰力必當大增，海疆靖安指日可待。”
“貿暢軍需資糗糧，諜先敵勢靖倭狼”，上意已決，即刻詔令中樞擬詔，一道“通商貿、引奇、儲軍資、探敵”之詔，自紫宸殿傳抵六部及沿海諸省。詔令之下，使團始整束行裝，遴選賢才；驛站亦興工籌建，夯土築基，大吳對外流之幕遂緩緩開啟，為困頓之抗倭大業注一縷新力。
靖邊
雲帆高掛破滄溟，海險拍天壯豪。
一揮長纓掃倭患，狂飆掣浪赴殊瀛。
浙閩抗倭之役，自啟戰端已歷歲餘。雖有鄭毅龍等驍將勉力敵，先士卒，沿海預警之制亦漸完備，烽燧相，然倭寇之技優勢終難撼。每倭舶來犯，其舟輕疾如燕，穿梭於風浪之間，吳師戰船或帆櫓遲緩，追之不及；或船脆弱，稍一衝撞便船板碎裂，進水傾覆；更兼倭寇火炮程遠闊，威力絕倫，常於吳師火程之外先發制人，鐵彈呼嘯而至，戍軍傷亡慘重，往往未及接戰便已潰退。
書房，燭火搖曳，影斑駁，蕭燊手持前線八百里加急奏報，神沉凝如鐵。大將軍蒙傲、兵部尚書秦昭、工部尚書馮衍，皆垂手侍立階下，默然無語，殿氣氛凝重如冰。奏報之上，硃筆圈點的戰況慘不忍睹：近次台州海戰，吳師十艦合圍倭舶五艘，將士勇衝鋒，然因舟緩炮弱，終致三艦被擊沉，四艦重傷擱淺，倭寇竟全而退，更擄走沿海生民千餘口，焚掠村落十餘。
上緩緩放下奏報，案長嘆，聲悲愴：“倭患之烈，竟至於斯！由無他，唯舟堅炮利耳。我朝將士皆驍勇善戰，不畏生死，奈何不如人，屢遭折衄，徒增傷亡。長此以往，海疆永無寧日，民心必被搖，抗倭士氣亦將日漸頹喪。諸卿皆國之棟樑，有何良策，可解此困局？”言罷，目掃過三人，滿含期許。
蒙傲上前一步，頓首奏曰：“陛下明鑑，兵者，利為先。強水師，必先改良舟艦、進火。然我朝造船之，率循前朝舊制，工匠墨守規，不敢稍作更易；火鑄造亦無突破，火藥配比疏，火炮管壁薄脆，易炸膛傷人，短期難質變。”馮衍亦上前附曰：“蒙大將軍所言極是。工部自接旨以來，嘗集能工巧匠圖改良舟炮，然苦無範本可依，僅憑臆測試驗，進展維艱，反耗損不料。據玄夜衛報，東南亞諸邦造船之頗，其戰船可破浪而行；南洋諸國鑄炮之技亦有獨到之，其火威力遠勝我朝。”
秦昭聞言，眼前一亮，神一振，趨前幾步奏曰：“陛下，臣有一議。既然海外諸邦有此，何不遣使團出訪東南亞、南洋諸邦？一則誠心求教，習其造船、鑄炮之，延攬其能工巧匠；二則與彼互通有無，輸我朝綢、瓷之特產，易其堅木、硫磺等軍資。雙管齊下，不出半載，我朝水師必能胎換骨，速強戰力，以破倭氛。”蕭燊聞言頷首，眼中復燃希冀之，須曰：“秦尚書之議甚善！廣開對外流之路，博採海外諸邦之長，實乃當前抗倭之關鍵良策。此事便由爾等中樞諸臣妥為籌劃。”
秦昭遣使海外之議既出，閣即刻傳詔六部重臣，於文淵閣召開議事大會，共商對外流之方略。會上，諸臣各抒己見，往復論辯：有臣擔憂外商狡詐，恐遭矇騙；有臣顧慮海途艱險，使團安危難保；亦有臣主張應先遣使探路，再大舉流。爭論數日，終共識：對外流之核心在於務實，目標有三端，一曰習，專攻造船、鑄炮之核心技藝，務求通；二曰通商，輸出綢、瓷、名茶之特產，換取堅木、硫磺、硝石之軍資，務求充足；三曰探諜，詳察倭寇海外巢之所在、向之所向，及諸邦對倭之態度，務求準。
議決之後，中樞明確權責分工：使團之遣，以禮部總領全域，工部、兵部、戶部、玄夜衛協同配合。禮部專司使團組建、外禮儀教習、國禮採買備辦，確保出使得；工部挑軍工之賢才，攜圖紙量隨團，專司考察造船、鑄炮之，記錄工藝細節；兵部遣經驗富之軍事人才，協察海外防務之制，借鑑其海防佈設之法；戶部派通商貿之員，主理互市談判、貨流轉之事，保障貿易公允；玄夜衛則擇機警幹練之諜報之士，喬裝隨團，暗集海外資，探查倭蹤。
至於出訪之路途、所達之邦國，亦經詳規劃，務求高效。使團自泉州港啟碇，借季風之便，先抵東南亞之占城、真臘諸國，此二國造船業發達，先察其造船之；復乘西南季風往南洋之爪哇、蘇門答臘諸邦，此諸國火良，再習其鑄炮之技，兼行商貿互市。每至一國，必循外禮儀，先奉國書，覲見其國主，陳說大吳通好之意，饋贈厚禮，建立友好之誼，再逐步推進學研習、商貿合作之事，不急於求，以免引起他國猜忌。
為保使團出海無虞，中樞不惜重金籌備：戶部特撥鉅款百萬兩，以充國禮採買、使團舟船營造、沿途糧草補給之費；工部調頂尖工匠，督造三艘最良之戰艦，船加固，配備最新式火，既為使團座駕，亦為護衛之舟；兵部選五百銳將士，由驍勇善戰的游擊將軍王勇統領，隨團出行，專職護衛使團安全。各項籌備工作鑼鼓，工匠晝夜趕工，吏奔走協調，一場越重洋的對外流之旅，指日可發。
使團出發前夕，蕭燊親召使團諸臣於書房，面諭訓誡：“爾等此行，非為虛名榮耀，實系國之安危、生民福祉。當謹守臣節，秉持不卑不之心，與諸國友好通，務求實效。習其，要窮究其理，不留；輸我急需，要權衡利弊，不虧國本；察其狀，要細緻微，及時上報中樞。朕在京城靜候爾等佳音，卿等不負使命，凱旋歸來。”諸臣齊聲領旨，叩首而退，益加勤勉籌備，務求諸事臻於完善。
使團遴選之事，關乎出訪敗，由禮部尚書吳鼎親自主掌。鼎素有知人善任之名，以“德才兼備、業專攻”為本標準，自各部院挑細選賢才。其中外之職最為關鍵，鼎反覆斟酌，最終選定禮部侍郎李默。默出名門族，自飽讀經史，博聞強識，更嫻習南洋、東南亞諸國語言文字，善言辭，懂禮儀，此前曾多次主持接待周邊小國使節，應對得，經驗沛，實乃出使團長之不二人選。
學研習之任，工部尚書馮衍力薦工部郎中徐策。策年方三十餘，乃工部新銳之才，自隨父研習營造之，於造船、鑄炮，思路開闊，不墨守規，此前曾主持改良水師舊戰船，雖因原料所限效未彰，然其創新之能已令同僚歎服。衍為確保研習效，復於工部所屬造船廠、火作坊中，擇取十名資深造船、鑄炮工匠，皆為從業數十年、技藝湛之輩，隨策同行，專司學記錄、技藝研習之事。
商貿互市之任，戶部尚書謝明舉薦戶部郎中陳商。商久在江南任職，掌商貿關稅之事，諳海外互市之規則，善談判，通經營，更懂諸國風土人，此前曾主持與高麗、安南之貿易，為朝廷聚斂頗，實為商貿之良才。商接旨後，亦心挑選五名助手，皆為通算學、悉貨辨識之輩，協理海外貿易洽談、貨清點割之事。
諜報收集之任，玄夜衛指揮使陸冰遣副指揮使林暗擔綱。暗出寒微，憑過人機智與堅韌意志仕玄夜衛，心思縝如發，善偽裝潛伏，於探察追蹤，此前曾多次深敵後，探查魏黨餘孽蹤跡，斬獲諸多要，為玄夜衛中之銳。暗亦挑選十名銳玄夜衛員，皆懷絕技，或善喬裝，或善監聽，或善傳遞報，隨團潛行，暗集海外資。
此外，兵部為保障使團安全，復遣游擊將軍王勇，率五百銳將士組護衛隊，專職掌使團沿途護衛之事。經層層遴選、嚴格考核，一支集外、學、商貿、諜報、軍事之能於一，共計百餘人的使團，遂告組建完。組建之後，吳鼎親自主持外禮儀培訓，從言談舉止到應對規範，一一細緻教習；馮衍亦詳授學研習要務，叮囑工匠務必詳盡記錄；諸臣皆嚴陣以待，務求圓滿命。
使團組建就緒，泉州港舉行盛大啟碇之儀。蕭燊特遣太子太保、吏部尚書沈敬之，攜酒、聖旨親往泉州為使團餞行。碼頭上，旌旗招展，鼓樂喧天，沿海百姓聞訊趕來，圍觀送別，人聲鼎沸。敬之登艦，親手將蕭燊的親筆詔授予李默，詔中再次明使團之使命，諭示諸臣“不卑不，友好通，學有所，貿有所獲”，並賜酒三杯，為諸臣壯行。
使團攜帶國禮甚，皆為大吳特產中之品：有蘇杭織造的上等綢，花豔麗，質地；有景德鎮窯燒製的瓷，胎質細膩，釉瑩潤；有武夷山茶區的頂級名茶，香氣馥郁，滋味醇厚；更有工打造的金玉之，流溢彩，價值連城，皆為海外諸國所珍。三艘戰艦載滿國禮與沿途補給資，在王勇所率衛隊嚴護佑下，緩緩駛離泉州港，艦帆高懸，劈波斬浪，向著遙遠的東南亞方向進發。
海上航行十餘日，一路風平浪靜，使團順利抵占城國港口。占城國王早聞大吳乃天朝上國，文化昌盛，國力強盛，今聞使團至，大喜過，親率文武群臣於港口迎接，隨後又在王宮設宴隆重款待使團員。宴會上，歌舞昇平，佳餚羅列，李默謹守禮儀，向占城國國王恭奉國書、呈獻國禮，言辭懇切地表達了大吳通好之意。國王見大吳使團禮數週全，國禮厚，亦十分欣喜，回贈象牙、犀角、名貴香料等當地特產，賓主盡歡，氣氛融洽。
居占城國期間，使團諸臣各司其職，與占城民展開深流。徐策率造船工匠，在占城員陪同下，遍歷國各大造船廠，近距離觀戰船營造之全流程，對戰船之形制、龍骨之構造、帆纜之系統、船舵之設計等，皆細緻察驗，不敢有毫；陳商則與占城國中最大的商賈集團洽談，反覆磋商，最終訂下互市之約：大吳定期向占城輸運綢、瓷，占城則向大吳供應優質造船堅木，雙方約定了合理的換比例與割方式。諸般流活，皆有序推進，進展順利。
其後，使團辭別占城國王，繼續揚帆遠航，復先後訪問真臘、爪哇、蘇門答臘諸國。每至一，皆到當地國主的熱烈接待，或設宴款待，或陪同遊覽，禮遇甚厚。李默憑藉其卓絕的外才能，每到一國，皆能準把握對方意圖，措辭得當，進退有度，功與諸國建立起友好之誼；徐策、陳商、林暗等諸臣亦各展其長，或深工坊研習技藝，或洽談貿易訂下盟約，或暗中探查收集資，為後續的學引進、商貿合作鋪就了平坦之途。
。船舊地吳勝遠，疾迅行航，向轉活靈可皆，風逆風順論無，便靈控，複繁巧統系纜帆，式節調可為舵船其；強甚能之浪風抗，韌又，用耐緻堅既，理藝工殊特經，木年百為皆材選，計設骨龍形弧的特獨用採船戰城占見只。怠懈毫有敢不，程流全之造營船戰觀心悉匠工率策徐，廠船造的大最國城占在。察考學——務任心核轉遂團使，後之係關好友立建邦諸洋南、亞南東與
。允應然欣，誠之好通吳大於王國，造營船戰吳大導指，吳赴匠工船造深資名數遣派請懇王國城占向遂，機時見策徐。知告一一項事意注、藝技鍵關的中程過造營將，授相囊傾，深亦，氣之傲倨無毫，足十意誠團使吳大見匠工城占。敬恭度態，切懇辭言，教請匠工船造城占向心虛便，之難疑有遇。註標圖繪，冊在錄記皆節環個一每，設佈纜帆、接拼板船到，造鍛骨龍、材選材木從，法之造營、樣圖計設其錄記細詳匠工令邊一，觀邊一策徐
。習研心悉亦，要竅之用使火、方秘之配調藥火對，時同；錄記緻細皆，準校口炮、磨打壁管到，形塑炮火、煉冶礦銅從，藝工之造鑄炮火察詳離距近，下許允的主坊作在，坊作火心核國哇爪深，匠工火率策徐。高定穩且強力炸，學科甚亦比配藥火，猛雄力威，遠悠程炮火造所，到獨湛技之炮鑄其，稱之”鄉之火“有素國哇爪。之炮鑄察考意專遂，國哇爪洋南至團使，城占開離
。諾許然欣亦，利互易貿，饒產吳大見王國，火良改吳大助協，吳赴匠工炮鑄深資名數遣王國哇爪請懇，行之城占仿效亦，狀見策徐。留保無毫，點指熱亦，若知求其見匠工哇爪，教求心虛匠工火哇爪向便，藝技鍵關有遇。錄記驗試覆反法方合混、例比料原的比配藥火對，下錄一一紙圖樣圖、料資技的造鑄炮火國哇爪將，輟不夜日，習研心潛們匠工與策徐
。礎基實堅了定奠展發工軍續後為，依憑要重之力戰升提、炮舟良改師吳為皆，強用實，實詳容，料資學多諸的得集所。法之建構事工防口港、設佈燧烽防海其錄記，法方測觀文水、航導文天的進先其習學：制之務防、之海航國諸察考帶順亦，中途訪出在團使，外此
。產特的缺稀了供提國諸為亦，資軍的需急了取獲廷朝為既，約之市互的贏共利互多諸下訂，價議商磋覆反，盟之易貿結廣團集賈商大各地當與，國諸洋南、亞南東歷遍隊團貿商率，巧技判談的嫻與驗經貿商的富其藉憑商陳。累累果碩且，進推步同亦作工貿商的團使，餘之察考學
。暢順易貿保確，割收驗貨責負人專派各方雙，量質材木證保並，木堅應供額足求需按則國諸，產特質優運輸續持度季按吳大：制機市互期定期長立建，定約賈商國諸與商。料材佳絕的船戰造營為實，損磨耐，蛀不腐不泡浸水海經，高極度，緻堅地質材木等此。木堅質優量大取換，屬之茶名、瓷、綢的產盛吳大以商陳，國諸臘真、城占在
。應供定穩資軍障保，貨供響影波場市因免避，格價換的定穩了定確商協時同，量應供年的料原火加增，模規易貿大擴定約更，議協貨供期長下訂僅不，談洽覆反賈商國諸與商。需之造鑄火模規大足滿以難，齊不差參質品且，限有量產國吳大前先，料原心核的藥火造製為皆二此。屬之石硝、磺硫量大取獲，換為產特吳大以復商陳，國諸臘答門蘇、哇爪在
