去年年底的都，寒意尚未褪盡，劉備卻收到了來自荊州的急報。竹簡上的字跡被信使的汗水洇得有些模糊，卻字字如重錘敲在人心上：江東窺伺荊南，汝南遭曹猛攻，潁川又被西涼軍牽制，荊州三面告急。
張飛看完急報，濃眉擰了疙瘩，猛地一拍案几：“大哥！這西川戰局僵持，馬超城外，一時半會兒攻不進來。荊州才是咱們的本，如今後院起火，還不如即刻回師，先把自家地盤守住！何必在這兒為劉璋拼命？到頭來怕是竹籃打水一場空！”
這話像一盆冷水，澆得劉璋君臣臉煞白。他們眼看向劉備，只見這位聯軍主帥端坐案前，臉上竟無半分慌。劉璋忍不住聲開口：“玄德公……若您此時撤軍，都孤掌難鳴，益州怕是……怕是要盡落馬超之手了……”
劉備抬手按住他的肩膀，語氣沉穩：“季玉放心。我與你既已結盟，便是齒相依，焉有丟棄盟友、只顧自家的道理？”他目掃過滿座益州文武，朗聲道，“我劉備在此立誓，必與都共存亡，絕不臨陣退！”
此言一齣，益州君臣皆是一怔，隨即看向劉備的目裡多了幾分敬佩與激。先前他們雖與劉備結盟，心中卻總存著幾分戒備，此刻見他危難之際仍信守承諾，懸著的心才算稍稍放下。
可誰也沒瞧見，當晚劉備回到營中，屏退左右後，卻與張飛、趙雲、龐統等人開懷暢飲起來。帳的燭火映著他眼角的笑意，全然不見白日里的凝重。
“大哥，您就別瞞著了，定是荊州有喜事！”張飛灌了口酒，大大咧咧地問道。
劉備舉起酒杯，眼中閃著淚，聲音帶著抑不住的激：“孔明與雲長在信中說，甘夫人……為我誕下一子！”
帳瞬間一片歡騰。張飛猛地站起來，掀翻了案几都渾然不覺：“好！好啊！大哥漂泊半生，四十有餘，終於有後了！”趙雲素來沉穩，此刻也難掩笑意，掌道：“恭喜主公，賀喜主公！”龐統捋著鬍鬚，笑道：“此乃天不絕炎漢，往後基業有繼，大事可矣！”
劉備飲盡杯中酒，慨萬千：“孔明與雲長說，暫取了小名阿斗，等著我回去起大名。”他著帳外漆黑的夜空，中的鬱氣一掃而空，“有了這孩子，咱們更要守住這份家業，將來也好給他一個安穩天下。”
帳的歡笑聲傳得很遠，與都城頭的戒備森嚴形了奇妙的對比。益州君臣只當劉備是信守盟約的英雄，卻不知這位英雄的心中，早已因遠方那個嬰兒的啼哭，燃起了更熾熱的希。而這份希，將支撐著他在西川的困局中，走得更穩、更遠。
時二月，都城外的積雪早已化盡，卻沒等來半分暖意。西涼軍的營壘像鐵環般箍在城下，麻麻的旌旗在風裡招展，將這座孤城圍得水洩不通。幸得都城垣高聳，磚石厚重，又兼先前儲備的糧草盈，這才在日復一日的猛攻中勉強支撐，未被即刻攻破。
可週邊的郡縣早已易主。蜀郡除了都，盡落馬超之手；漢郡早已淪陷；西郡更是連番潰敗，龐義與嚴率殘部退守中郡，隔著數重關隘，想要馳援都，早已是鏡花水月，只能著都的方向徒自嘆息。
城樓上的氣氛一日比一日抑。西涼軍每日天不亮就開始攻城，雲梯架在牆頭上，撞車捶打著城門，喊殺聲震得城磚都在發。守城計程車兵裡，益州本地兵早已沒了銳氣，握著刀的手不住發抖，全靠劉備帶來的荊州軍頂在最前面。趙雲的白槍、張飛的蛇矛，每日都要染上數重，可他們殺退了一波又一波敵軍，卻看不到半分破局的希，西涼軍的援兵像水般湧來，而都的兵力只會越打越。
恐懼像藤蔓般纏上益州文武的心頭。他們聚在劉璋的府中，昔日的高談闊論變了沉默的對視，偶爾有人低聲議論，說的也盡是“要不降了吧”“馬超許是會留條活路”之類的話。劉璋坐在主位上，臉慘白，囁嚅著，卻連一句氣的話都說不出來。
便是這時，劉備的影了城頭上唯一的。他每日天不亮就登上城樓，與士兵們一同搬擂石、運箭矢，甲冑上的冰霜化了又結，手上磨出的泡纏著布條，卻始終腰桿筆直。有士兵中箭倒地，他親自上前包紮；糧草分發時，他讓荊州兵與益州兵同吃一鍋飯，絕不多佔半粒米；甚至有益州小吏貪生怕死想開城門，被他當場拿下，卻也只是按軍法置，沒牽連半分旁人。
這般明磊落，這般仁義慷慨，落在益州人眼裡，與劉璋的昏聵無能、怯懦無剛形了刺目的對比。同樣是漢室宗親，一個在危局中撐著脊樑，一個在困厄裡著脖子；一個把“同盟”二字刻在骨裡，一個把“自保”二字掛在邊。
城樓上，張飛抹了把臉上的汙，看著邊正給傷兵喂水的劉備，低聲對趙雲道：“大哥這數月，怕是把益州人的心思都收得差不多了。”
趙雲點頭，著城下洶湧的西涼軍，又看了看城頭上那些眼神漸漸從恐懼轉為敬佩的益州士兵，輕聲道：“民心所向，比城牆更堅固。”
而劉璋在府中著窗外，聽著遠傳來的廝殺聲，只覺得那聲音像在嘲笑他的無能。他知道，都或許還能守住，但這益州的人心，早已不在他上了。
三月底的都，溼熱的風裹著硝煙味灌進城樓，守軍的甲冑上凝著一層黏膩的汗，與汙混在一起，結了深的塊。城中的恐慌緒像水般漫過每一道街巷，連最鎮定的老吏都開始在夜裡輾轉難眠，西涼軍的攻城越來越急，城頭上的傷亡數字每日翻新，糧倉的賬目也一天比一天難看，每個人都在問：還能守多久？
而劉備，了所有人眼裡唯一的。
守城將士們捧著戰報、傷兵名冊、糧草清單，徑直走向劉備的營寨，路過劉璋的府衙時目不斜視。那些本該由益州牧決斷的事務，如今全憑劉備一句話定奪：哪裡需要增兵，哪該修補城牆，糧草該如何勻著分發，傷兵該往哪個院落安置……樁樁件件，都由劉備親自過目，置得條理分明。
劉璋的府邸愈發冷清。昔日往來不絕的文武吏，如今只在逢年過節時象徵地來拜會一次，話裡話外都在說“劉豫州如何如何”，彷彿他這個益州牧早已是擺設。更讓他心驚的是，連城中的世家大族都開始暗中與劉備往來，送糧送藥，甚至把自家子弟送到劉備軍中效力，明裡暗裡都著投誠的意思，他們心裡清楚，都能撐到現在，全靠劉備和他帶來的荊州軍，若是這位“外援”走了，城池轉瞬就會被馬超踏平。
龐統在其中推波助瀾。他讓親衛在市井間散佈流言，說“劉荊州若走，益州必亡”；又藉著議事的由頭，讓益州吏親眼看著劉備如何在城頭上先士卒，如何在帳中徹夜不眠地籌劃防務，兩相對比，更顯得劉璋怯懦無能。
連劉璋邊最親近的幾個臣子，也開始變著法地勸他。秦宓捧著史書進言，說“自古識時務者為俊傑，如今益州危在旦夕，需有雄主方能保全”；王累跪在府門前，泣陳詞，說“主公與馬超乃是世仇，若城破，必無活路，不如讓賢”；堅則說得更直白：“把益州牧讓給玄德公，您做個富家翁，子孫無憂，總好過城破後死族滅。”
這些話像重錘一樣砸在劉璋心上，讓他幾近崩潰。他知道自己無能，守不住這益州，可讓他親手把祖宗基業讓給別人，又實在心有不甘。日夜煎熬中，他終於咬著牙，讓人去請劉備。
府中，劉璋看著眼前這位姿拔的同宗，聲音帶著抖：“玄德公……都危在旦夕，我……我願將益州牧之位讓給你，只求你能守住這城，給我留條活路，做個富家翁便好。”
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