夜已深沉，寒風在窗外嗚咽，拍打著閉的木欞，發出沉悶而持續的聲響。但在我這位於下邳署深的室，卻是另一番景象。這裡，是玄鏡臺在徐州的核心，也是我推演天下大勢、為主公（此指劉備）謀劃未來的方寸之地。
室燭火通明，數支碩大的牛油蠟燭在古銅燭臺上，將四壁映照得亮如白晝，驅散了深秋的寒意，卻驅不散我心頭的霾。與外界的蕭瑟枯敗截然不同，這裡充滿了張而有序的生機——或者說，是資訊匯聚帶來的無聲喧囂。
房間正中，是一張巨大的楠木方桌，桌面上鋪展著一幅繪製極為細的堪輿圖。這並非市面上常見的簡略地圖，而是玄鏡臺耗費無數心，結合實地勘探與多方報繪製而，山川、河流、城池、關隘、道路，乃至主要的水系深淺、林木疏都標註得一清二楚。尤其在北方冀、兗、豫、司隸等地，更是用硃砂、墨筆添加了麻麻的特殊標記：三角代表已知軍營，方塊代表糧倉，叉線是新修築或加固的道路，還有一些只有我和數核心員才能看懂的符號，標註著曹軍兵力的大致數量、番號歸屬以及將領姓名。
地圖一側，堆疊著小山般的卷宗。有古樸的竹簡，用麻繩仔細捆紮，散發著淡淡的墨香和竹子的清氣；也有新近出現的紙質文書，以小楷麻麻書寫著來自各地的報。竹簡與紙張並存，正如此刻的大漢，新舊替，暗流湧。房間一角，還立著一個簡易的沙盤，雖然規模不大，但地形起伏、城池位置都力求準，上面著一些削刻不同形狀的小木塊，顯然是用於更直觀的戰推演。
此刻，我正坐在這堪輿圖前，手中捧著一卷剛剛送到的報，眉頭鎖。報以極細的蠶線捆紮，封口蓋有玄鏡臺特有的梅花烙印。紙張是上好的黃麻紙，字跡娟秀而有力，帶著一悉的冷冽，正是出自蟬兒的手筆。
“蟬兒，辛苦了。”我沒有抬頭，目依然膠著在報的字裡行間，聲音略帶一疲憊，卻飽含著對的信任與倚重。
腳步聲輕微，幾乎難以察覺，片刻後，一縷若有若無的清雅香氣靠近。貂蟬不知何時已悄然立於我側，今日穿著一素雅的深藍襦，長髮簡單地綰起，出潔的額頭和沉靜的眼眸。不復昔日在長安時的風華絕代，如今的，洗盡鉛華，眉宇間多了一份察世事的銳利與沉穩，那是執掌玄鏡臺多年，於刀劍影、詭譎人心間磨礪出的獨特氣質。
“主事言重了，”的聲音清冷如玉石相擊，卻又帶著一種安定人心的力量，“這是剛從鄴城送回的加急報，由‘信鴿’乙柒冒死傳出，容已經過多方叉印證，應屬可靠。”
我點了點頭，將手中的報放下，拿起另一份剛剛遞過來的竹簡。“鄴城……曹遷都於此，果然是要將重心徹底北移，徹底消化袁氏故地。”我喃喃自語，手指輕輕敲擊著桌面，“這份報提到，曹正在大規模整編袁紹降卒，優選壯充實‘青州兵’，其餘分派屯田，效率極高。同時，加修復渡之戰中損毀的工事，並在黎、延津一線增派了兵力，由樂進、于分守，與南皮、平原遙相呼應，形穩固的河北防線。”
“是的，”貂蟬介面道，“不僅如此，許都方面，‘燭影’回報，司空府近日常有徹夜長談。荀令君（荀彧）主要負責後方政務與錢糧排程，似乎在為下一步大規模用兵做準備。而郭奉孝（郭嘉）則頻繁出曹書房，據我們安在司空府雜役的‘蟻工’窺得隻言片語，似乎與南征方略有關。”
“南征……”我重複著這兩個字，目再次投向那幅巨大的堪輿圖，眼神變得銳利起來。我出手指，從地圖北方的鄴城開始，緩緩劃過白馬、延津，越過黃河，最終停留在代表許都的那個紅圈上。
“渡一戰，袁紹銳盡喪，北方大局已定。曹掃平袁譚、袁尚只是時間問題。以他的雄心和效率，絕不會滿足於僅僅佔據黃河以北。”我沉聲道，語氣斬釘截鐵。
“玄鏡臺在許都的報網路顯示，近期確有小銳部隊向南調的跡象，番號秘，行蹤詭異，不像是針對袁氏殘餘。”貂蟬補充道，聲音中帶著一凝重，“而且，豫州、兗州一帶的糧草徵集和運輸，也超出了維持現有駐軍的正常需求。”
我的手指離開了許都，開始在地圖上緩緩移，像是在丈量著無形的距離和潛在的威脅。
“曹要南下，目標會是誰？”我似在問，又似在自問。
“荊州劉景升？”貂蟬輕聲提出一個可能，“劉表坐擁荊襄九郡，帶甲十餘萬，兵糧足，且為漢室宗親，頗有名。”
我搖了搖頭，手指點在襄的位置。“劉表此人，主事見過，名為宗親，實為守戶之犬。他有地利之固，有士人之心，卻無席捲天下之志。這些年偏安一隅，滿足於維持現狀，部又有蔡瑁、蒯越等地方豪族掣肘，外戚干政，矛盾重重。曹深知其，渡之戰時劉表尚且坐觀敗，如今曹勢大，他更不敢輕舉妄。曹對他，多半會採取拉攏、安之策，暫時穩住，待日後再圖。”
我的手指繼續向東移，劃過長江天險，落在了江東。“那麼，是江東孫權？”
“孫權新繼父兄基業，年歲雖輕，卻頗有英主之姿。”貂蟬分析道，“麾下週瑜、張昭等文武皆是人傑，又有長江天險可恃，水軍更是銳。但孫氏立足江東不久，山越宗族多有不服，部尚需整合、鞏固。此刻北上與曹爭鋒，並非良策。曹也明白，啃江東這塊骨頭，非一朝一夕之功。”
我的手指最終停了下來，重重地落在了地圖上一個並不算大的區域——徐州，我們的立足之地，下邳城就在其中。連線許都與下邳的那條並不算長的直線，在燭下彷彿被染上了一層。
“排除了荊州和江東，曹下一個主要戰略目標，還能是誰？”我的聲音低沉而有力，目灼灼地看著地圖上的徐州，“蟬兒，你看，徐州地中原腹心與東南水鄉的連線地帶，北依兗、豫，南臨江淮，東接青、徐沿海，西面則是中原大地。此乃四戰之地，兵家必爭之所！”
“更重要的是，”我加重了語氣，“主公（劉備）以仁義立世，收攏流亡，聚攏人心，與曹奉行的‘寧我負人，毋人負我’的霸道，在本上便是對立。渡之戰前，主公背刺曹，奪取徐州，早已被曹視為心腹大患，眼中釘，中刺！如今曹掃平北方，聲威大震，豈能容忍臥榻之側，有主公這般人存在？他要揮師南下，無論是圖荊州還是謀江東，都必須先拔掉徐州這顆釘子，掃清側翼，鞏固後方！”
我站起，走到沙盤前，拿起代表曹軍主力的小旗，將其從北方緩緩推向徐州方向。
“鄴城整軍，許都謀，糧草異……種種跡象都表明，曹的大軍，隨時可能南下！目標，就是我們！”我深吸一口氣，只覺得口沉甸甸的，“玄鏡臺的報，比我們從公開渠道得知的訊息要早得多，也準確得多。蟬兒，你領導的玄鏡臺，這次又為我們爭取到了寶貴的時間。但從目前的報來看，這個時間視窗，恐怕已經非常、非常短暫了。”
燭火跳，將我與貂蟬的影拉長，投在冰冷的牆壁和那幅佈滿標記的地圖上，彷彿兩個渺小的剪影，在巨大的影——那來自北方的戰爭影——籠罩下，苦苦支撐。
“大戰，迫在眉睫了。”我閉上眼睛，再睜開時，只剩下決然，“必須立刻將此判斷告知主公，並儘快拿出應對之策。徐州，怕是守不住了……”
室裡一時間只剩下燭火燃燒的噼啪聲，以及窗外愈發淒厲的風聲。山雨來風滿樓，而我們，正在風暴的中心。
