景宮的晨過雕花窗欞灑進書房，在地面上投下斑駁的影。楚薇站在五阿哥永琪面前，雙手疊置於腹前，目低垂，保持著侍應有的恭謹姿態。能覺到五阿哥審視的目在自己上停留，像一把無形的尺子丈量著的每一寸。
"你就是小燕子邊的那個侍？"永琪的聲音溫潤如玉，卻帶著不容忽視的威嚴。
"回五阿哥的話，奴婢綠竹，暫在還珠格格邊伺候。"楚薇小心翼翼地回答，刻意帶上幾分惶恐。
書房裡瀰漫著淡淡的墨香和檀木氣息。楚薇用餘打量著這個只在電視劇裡見過的角——永琪比想象中更高挑，一襲月白長衫襯得他氣質清雅，眉目如畫卻又不失剛之氣。他手中把玩著一支緻的筆，筆桿上雕刻著細的龍紋，顯然是賜之。
"昨日賞花宴上，是你引導紫薇格格寫的字？"永琪放下筆，從書案後踱步而出。
楚薇的心跳驟然加速。沒想到五阿哥觀察得如此細緻。"奴婢...奴婢只是替格格整理袖，不敢..."
"不必瞞。"永琪打斷，語氣卻出奇地和緩，"我在西洋畫師郎世寧那裡見過類似的手法，用來教導初學者控制筆。我只是好奇，一個從未出過杭州的侍，怎會懂得這種技巧？"
一滴冷汗順著楚薇的脊背下。早該想到，五阿哥作為皇子見多識廣，沒那麼容易糊弄。必須給出一個合理的解釋，又不能暴真實份。
"回五阿哥，奴婢的父親...生前喜好收集奇技巧之書，家中有一冊《西洋繪畫技法》，其中記載了此法。奴婢時頑皮，曾學了幾招..."半真半假地回答。歷史上乾隆時期確實有西洋傳教士帶來的繪畫技法書籍流傳，這個解釋應該站得住腳。
永琪眼中閃過一訝異，隨即笑道："奇了。你父親是做什麼的？竟有這等藏書？"
"家父...家父曾做過幾年海關通譯，結識了些西洋商人。"楚薇著頭皮繼續編造。這個份既能解釋接西方知識的機會，又不會太過顯眼。
"原來如此。"永琪點點頭，似乎接了這個解釋，"你識字？"
"略識幾個。"
"會算嗎？"
"會一些簡單的。"
永琪突然從書架上取下一本賬冊，翻開一頁推到楚薇面前："看看這個，能看懂嗎？"
楚薇掃了一眼，是宮中某的日常開支記錄。作為歷史系學生，對古代賬目格式並不陌生。"回五阿哥，這是...膳房的採買記錄？上月十五日購鮮魚三十斤，每斤銀一錢二分，共計三兩六錢；香菇二十斤，每斤..."
永琪抬手示意停下，眼中讚賞之更濃："不錯。小燕子說你聰明，果然不假。"他沉片刻，"太后近日要檢查小燕子和紫薇的功課，尤其是《誡》的背誦。以那跳的子，怕是難以完。你若能幫度過這一關，本王可向皇阿瑪請旨，準你暫住宮中協助兩位格格。"
楚薇心頭一震。這是打宮廷部的好機會！但同時也意味著更大的風險——在宮中生活，一言一行都在眾人眼皮底下，更容易暴。
"奴婢...奴婢定當盡力。"深深福了一禮，決定先抓住這個機會再說。
離開景宮，楚薇長舒一口氣。五阿哥比想象中更加敏銳，剛才的對話簡直像走鋼一般危險。不過，他似乎對產生了興趣，這對在宮中的發展或許有利。
回到會賓樓，楚薇立刻被小燕子拉進了室。
"怎麼樣？五阿哥沒為難你吧？"小燕子張地問，"他要是敢欺負你，我找他算賬去！"
楚薇心中一暖，笑道："五阿哥很和氣，只是問了些家常。他說太后要檢查《誡》背誦，讓我幫你準備。"
小燕子頓時像洩了氣的皮球："啊？那個老古董？我背了三天才記住開頭兩句！"
"沒關係，"楚薇安道，"我有辦法讓你快速記住。"
從袖中掏出一疊小卡片，上面寫滿了字："我把《誡》分小段，每段配上一個有趣的故事或圖畫。人腦對影像和故事的記憶比單純文字深刻得多。"
小燕子好奇地翻看卡片："哇！這個小人畫得真有趣！這是...這是用炭筆畫的？"
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