賽馬會上的沙塵暴
賽馬會當天清晨，姜雨晴被氈房外的喧鬧聲吵醒。眼睛，看到阿依努爾已經穿戴整齊，正在往一個木箱裡裝。
"快起床！"阿依努爾看到醒了，興地說，"我們要早點出發才能佔到好位置！"
姜雨晴迅速爬起來，換上阿依肯的母親為準備的節日服裝——一件深藍繡金線的長袍，配著紅腰帶和鑲嵌銀飾的頭巾。這套服比平時的勞作服裝緻許多，布料，刺繡。
"轉一圈我看看。"阿依努爾用哈薩克語說。
姜雨晴順從地轉了個圈，阿依努爾滿意地點點頭，然後幫調整頭巾的角度："這樣更漂亮。今天會有很多人看你，因為你是唯一參加賽馬會的漢族姑娘。"
這句話讓姜雨晴的胃部一陣。已經習慣了阿依肯一家的存在，但要面對整個部落的目，還是讓到不安。
走出氈房，外面的景象讓瞪大了眼睛。整個營地彷彿活了過來，人們穿著鮮豔的節日盛裝，忙著將各種品裝上馬車。阿依肯和賽力克正在檢查馬鞍，他們今天也穿著正式的服裝——繡花長袍、皮靴和裝飾的腰帶，阿依肯還戴了一頂鑲嵌銀飾的帽子，顯得格外英俊拔。
"睡得好嗎？"阿依肯看到，走過來問道。他的氣已經恢復了很多，只是偶爾還會輕咳幾聲。
姜雨晴點點頭，突然有些不敢直視他閃亮的裝束和深邃的眼睛："有點張。"
"不用張，"阿依肯的聲音低沉而溫和，"就跟在我們家一樣，做你自己就好。"
他的鼓勵讓姜雨晴稍微放鬆了些。幫忙將最後一些品裝上馬車——酪、乾、毯子，還有古麗依心準備的各類食。
出發時，姜雨晴獲得了騎馬的許可——這是練習兩週後第一次正式獨自騎馬出行。雪蓮溫順地跟在大隊伍後面，讓能夠專注於保持平衡而不必擔心速度。
草原在晨中展現出驚人的麗。野花點綴在綠的地毯上，遠雪山巍峨，天空湛藍如洗。隊伍中的哈薩克人開始唱歌，悠揚的旋律在曠野中迴盪。姜雨晴雖然聽不懂歌詞，但能到其中蘊含的喜悅和對草原的熱。
兩小時後，他們到達了賽馬會的場地——一片開闊的谷地，周圍環繞著低矮的山丘。已經有十幾個家族的氈房搭建起來，形一個小型的臨時村落。彩旗在微風中飄揚，孩子們的歡笑聲和馬蹄聲織在一起。
阿依肯一家選好位置，迅速搭建起臨時氈房。姜雨晴幫忙固定繩索、鋪設地毯，作已經比初來時練許多。注意到不時有人向他們的方向投來好奇的目，尤其是看到這個漢族子時，目中更多了幾分探究。
"別在意，"阿依肯似乎察覺到的不適，"他們只是好奇。草原上很有外人，尤其是參加我們傳統活的漢人。"
正說著，一個材魁梧、留著濃鬍子的中年男子走了過來，熱地拍打阿依肯的肩膀，用哈薩克語快速談著，不時瞥向姜雨晴。
"這是我舅舅特爾，"阿依肯向介紹，"他想知道你是誰。"
姜雨晴學著哈薩克人的禮節，右手微微鞠躬："我姜雨晴，是阿依肯家的客人。"
特爾挑了挑眉，說了幾句話，阿依肯翻譯道："他說你哈薩克語發音不錯，但語法一塌糊塗。"
姜雨晴忍不住笑了："請告訴他，我正在努力學習。"
這段小曲似乎打破了某種隔閡，接下來陸續有親戚朋友過來打招呼，姜雨晴了眾人關注的焦點。有人好奇地詢問的來歷，阿依肯簡單地解釋說是從遠方來的客人，暫時住在他們家。
賽馬會的開幕式在一個臨時搭建的高臺前舉行。幾位部落長老發表了簡短的講話，然後宣佈活開始。第一項是傳統的"叼羊"比賽，騎手們要在飛奔的馬背上爭奪一隻羊羔，展現騎和勇氣。
姜雨晴站在圍觀的人群中，被激烈的比賽所震撼。騎手們呼喝著，馬匹奔騰，塵土飛揚。阿依肯也參加了比賽，他騎在那匹黑馬上，手矯健，幾次差點搶到羊羔，最終獲得第三名。
"阿依肯本來能拿第一的，"阿依努爾在耳邊小聲說，"但他的傷還沒完全好。"
姜雨晴看著領獎臺上阿依肯略顯蒼白的臉，心裡一陣愧疚。如果不是為了救，他不會淋雨生病，也不會影響比賽表現。
接下來的活更加富多彩——摔跤、箭、民歌比賽，還有各種手工藝展示。姜雨晴被阿依努爾拉著參加了子組的比賽，結果自然是倒數，但的參與贏得了不善意的笑聲和掌聲。
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