清晨的第一縷過窗欞灑進侍房，姜雲已經醒了。輕手輕腳地起床，生怕驚隔壁的招搖。自從足解除後，招搖對的態度微妙地緩和了一些，但姜雲反而更加謹慎——發現自己對招搖的已經超出了對門主的敬畏，變了某種更復雜、更危險的東西。
姜雲對著銅鏡整理冠，鏡中的子已經與初來這個世界時大不相同。原本蒼白的面被曬了健康的小麥，纖細的手臂也有了的線條。最明顯的變化是眼神——不再是那個迷茫的現代孩，而是多了幾分堅毅和沉著。
"姜雲，別胡思想。"對著鏡子小聲告誡自己，"是你在這個世界的依靠，僅此而已。"
但心底有個聲音在反駁：那你為什麼每晚睡前都會回想招搖教劍時手指偶爾的？為什麼每次招搖對你出罕見的微笑，你的心跳就會失控？
姜雲深吸一口氣，下這些危險的念頭。今天有重要任務——招搖要帶幾個心腹去邊境巡視，是隨行人員之一。這是莫大的信任，也是巨大的考驗。
來到紅月閣前院時，司馬榮已經帶著十名銳弟子在等候。招搖很快出現，一黑勁裝，紅披風，腰間佩著那把令敵人聞風喪膽的"赤霄劍"。的目掃過眾人，在姜雲上停留了一瞬，微不可察地點了點頭。
"出發。"招搖簡短地下令。
一行人騎馬離開萬路門，向西北方向行進。姜雲的騎是這幾個月剛學的，雖然不算嫻，但足以跟上隊伍。秋日的山野層林盡染，不勝收，但無暇欣賞——招搖策馬賓士的背影占據了的全部視線。
紅黑髮的子在風中馳騁，如同一團燃燒的火焰，耀眼得讓人移不開眼。
正午時分，隊伍在一小溪邊休整。姜雲取出隨攜帶的水囊和乾糧，悄悄走到招搖邊。
"門主，喝點水吧。"遞上水囊。
招搖接過，仰頭喝了幾口。下，修長的脖頸線條優，結隨著吞嚥微微。姜雲趕移開視線，假裝整理行囊。
"張嗎？"招搖突然問。
姜雲一愣："有點。這是我第一次執行外出任務。"
招搖角微揚："跟我，別跑就沒事。"
這簡單的叮囑讓姜雲心頭一暖。正想說些什麼，司馬榮匆匆走來。
"門主，探子回報，南山派的人在前方十里的黑石谷活，人數約三十，由柳滄嶺帶隊。"
姜雲心頭一跳——柳滄嶺，琴芷嫣的心上人！
招搖眯起眼睛："柳滄嶺...柳家的天才年？有意思。繼續監視，不要打草驚蛇。"
司馬榮領命而去。招搖轉向姜雲："聽說你和琴芷嫣走得很近。"
姜雲手心冒汗："是...我們偶爾一起喝茶聊天。"
"知道你和柳滄嶺接過嗎？"
"知道。"姜雲老實回答，"很激我幫他們傳遞信件。"
招搖輕笑一聲："有趣。你幫我的屬下私通外敵，我居然沒砍了你的手。"
姜雲不敢接話。招搖站起，拍了拍服上的草屑："今晚可能有一場惡戰。你跟著我，別逞強。"
這近乎關懷的話語讓姜雲心頭一。點點頭，看著招搖走向其他弟子佈置任務，紅在秋風中獵獵作響，背影拔如松。
傍晚時分，隊伍抵達黑石谷外圍。這是一險要的山谷，兩側峭壁高聳，只有一條狹窄的山路過。按照計劃，司馬榮帶人埋伏在谷口，招搖則帶姜雲和兩名銳弟子潛查探。
四人藉著暮掩護，悄無聲息地進山谷。遠約可見點點火——南山派的營地。
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