會議室的門在後緩緩合上，隔絕了室殘留的議論聲與張。
走廊裡線明亮，過兩側的窗戶灑下斑駁的影，將兩人並肩而行的影拉得修長。
榊太郎放緩腳步，與手冢國保持著平齊的速度，目平視前方，語氣帶著幾分慨地開口：“手冢同學，沒想到八強就遇到你們青學了！”
他轉頭看向旁的年，眼神中帶著毫不掩飾的欣賞，“特意從德國U-17訓練營回來，我相信即便是五十嵐真司同學和跡部同學，也很期待你們的表現！”
這番話並非客套。
榊太郎深知，德國U-17的訓練強度與水準，絕非霓虹國的訓練可比。
手冢國能在那裡站穩腳跟，甚至獲得與五十嵐真司並肩的機會，其長必然是胎換骨的。
冰帝上下，從教練到隊員，都從未輕視過這支完蛻變的青學，反而早已將其視為奪冠路上最值得重視的對手。
手冢國微微搖了搖頭，推眼鏡的作依舊沉穩，語氣謙遜卻堅定：“榊太郎教練過獎了！”
他腳下的步伐沒有毫停頓，目直視前方，彷彿已經看到了球場上即將到來的激烈撞，“我們只是想盡我們最大的努力而已！”
“青學和冰帝之間的差距，絕不是短短一個月就能夠拉近的！”
手冢國的語氣客觀，沒有毫妄自菲薄。
他清楚記得今年都大會決賽時，青學與冰帝之間的實力鴻，也明白冰帝如今更是強手雲集，
跡部景吾的絕對觀察力、五十嵐真司的實力神秘莫測、亞久津仁的野發力，每一個都足以讓對手膽寒。
“但是在球場上，我們不會給自己留憾！”
他的聲音陡然加重，眼中閃過一銳利的芒，“只希冰帝不要留手，讓我們彼此都打一場漂亮的比賽！”
這句話既是請求，也是宣言。
青學想要的不是憐憫式的放水，而是一場全力以赴的對決，無論勝負，都要在球場上證明自己的長。
話音落下，手冢國停下腳步，主朝著榊太郎出了手。
他的手掌寬大而有力，指尖帶著常年握球拍留下的薄繭，眼神中滿是真誠與堅定。
榊太郎愣了一下，隨即停下腳步，認真打量著眼前的年。
褪去了當年的青，如今的手冢國上，既有國中生的朝氣，更有經過世界級訓練打磨出的沉穩與氣度。
他出手，與手冢國的手掌握在一起，掌心傳來的力道讓他心中愈發慨，忍不住開口：“如果你和跡部同學一樣是冰帝學園的球員，恐怕冰帝學園在前年或者去年就已經是全國冠軍了！”
這並非誇大其詞。
榊太郎執教多年，見過無數天賦異稟的球員，卻很有人能像手冢國這樣，兼頂尖的天賦、極致的自律與強大的領導力。
若是冰帝能同時擁有跡部景吾的王者氣場與手冢國的沉穩實力，當年的全國大賽，本不會有其他隊伍的立足之地。，那怕是立海大。
手冢國到掌心傳來的溫度，心中泛起一複雜的緒。
他明白榊太郎的惋惜，卻從未後悔過自己的選擇。
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