孫承宗恭敬地引著朱翊鈞步書房。
昏黃的燭下，海瑞依舊坐在書案後的椅子上，方才的激似乎耗去了他不力氣，此刻顯得有些疲憊。
他眯著眼睛，努力向門口模糊的影，顯然尚未看清來人是誰……
“岳丈，”孫承宗連忙上前一步：“陛下來了！”
“陛下？”海瑞渾濁的眼中閃過一驚愕，隨即掙扎著便要起行禮，作帶著老年人特有的遲緩與艱難。
“海師傅免禮！”朱翊鈞見狀，連忙走兩步，未等海瑞完全站起，便已出手，穩穩地、卻又帶著不容抗拒的力道，輕輕按在了海瑞手臂上：“坐著說話，不必拘禮。是朕來得突兀，擾了師傅清靜。”
他的作自然流暢，帶著一種不容置疑的關切。
可能是因為海瑞沒有起的力量，順著朱翊鈞的手一推，又坐下去。
孫承宗早已機靈地搬來一張椅子，放在海瑞書案對面。
朱翊鈞順勢坐下，與這位名震天下的老臣相對。
藉著跳躍的燭，朱翊鈞的目細細地落在海瑞臉上。
那張曾經稜角分明、令貪汙吏聞風喪膽，令自己皇爺爺惱怒的面龐，如今已經刻滿了歲月的滄桑。
原本銳利如鷹隼的雙眼，此刻被渾濁的翳障所覆蓋，努力聚焦時帶著吃力的迷茫。
花白的頭髮稀疏地在頭皮上，曾經直的脊背如今也佝僂著，整個人在寬大的椅子裡，彷彿一陣風就能吹倒。
唯有那抿的角，依稀殘留著幾分昔日的倔強與剛。
看著這位曾以一己之力對抗整個場潛規則、清廉剛正得近乎苛刻的老臣，如今被時侵蝕得如此形銷骨立，朱翊鈞心頭不湧起一複雜的傷。
短暫的沉默後，朱翊鈞的目掃過書案上那份攤開的宗藩新例謄本，聲音沉穩地打破了沉寂：“海師傅，朕送來的這份‘藥方’，您老……看過了？不知師傅以為，此藥，可治我大明沉痾否？藥……如何？”
海瑞聞言，猛地直了佝僂的腰背，枯瘦的手指抓住椅子的扶手：“陛下此藥，猛！”
“然，對症！當用！非此不足以病。”
“宗藩之弊，乃我朝二百餘年之痼疾！”
“尋常湯藥，不過是隔靴搔，徒耗元氣！”
說到這裡，海瑞猛地了一口氣，而後接著說道：“陛下此策，如開膛破腹，直取病灶！爵位遞減，釜底薪，祿米削減，王府收歸，奪其坐食山空奢靡之本！開除籍，玉牒勾銷，使其歸於民籍，此乃正本清源，復太祖‘相生相養’之真意！更是還天下百姓一個公道！”
“陛下此舉，功在當代，利在千秋！社稷之幸！蒼生之福！”
朱翊鈞靜靜地聽著，臉上沒有太多表，但那雙深邃的眼眸中，卻清晰地映照著跳的燭火，也映照著眼前這位老臣燃燒生命發出的最後芒……
實際上，朱翊鈞清楚，這個條例頒佈之後，他對宗族刻薄寡恩的罪名，自己是背定了，甩都甩不掉。
可，這種事，必須做到，他沒有辦法選擇，已經福兩百多年了，該慢慢的迴歸正常百姓的生活了。
“海師傅如此說，朕心甚。”朱翊鈞的聲音溫和了些許，“此策推行，必如驚濤駭浪，非有雷霆手段與萬民歸心不可為。”
“朕，已有萬民歸心，亦有雷霆手段……”
