萬曆十五年七月的西域，烈日將廣袤的戈壁灘烤炙得如同巨大的熔爐。
空氣在熱浪中扭曲，遠方偶爾出現的綠洲幻影，不過是海市蜃樓無的嘲弄。
麻貴親率的主力大軍，沿著古老的商道，如同一條鋼鐵與組的巨龍，在漫天黃塵中艱難西進。
斥候的回報越來越集，那三萬五千名剽悍的戰士，尤其是那兩萬鐵騎掀起的煙塵，已清晰可見……
大戰的雲沉沉在每個人心頭。
為了確保主力側翼安全，並進一步清敵軍虛實，麻貴派出了多支銳遊騎分隊，呈扇形向西北、西南方向撒開。
其中一支，便是由真猛將庫勒坤率領的一千五百名真騎。
此時的庫勒坤已經不是野人真的族長，他是過軍功升遷到的大明千戶的職務上。
而最早的數個族長，大多數已經戰死在西域……
真的男兒，在西域這片土地上，想要活到五十歲，是非常艱難的。
這些真戰士，隸屬明軍序列，卻仍保持著白山黑水間淬鍊出的野、堅韌與湛的騎功夫。
他們著輕便的皮甲或鎖子甲，揹負強弓弩，腰挎順刀、骨朵，馬鞍旁掛著飛斧或套索，眼神銳利如鷹，是麻貴手中一把鋒利的探路尖刀……
一片被風蝕得千萬壑的雅丹地貌邊緣，一支約八百人的葉爾羌部隊正沿著一條幹涸的古河道行進。
這支部隊與眾不同，他們並非汗國核心的突厥-蒙古騎兵，而是來自更遙遠西方、重金招募的波斯古拉姆重灌步兵。
這些重灌步兵足足有兩百人之多，剩下的全是葉兒羌汗國的普通士兵。
重灌步兵材高大，裝備良：頭戴尖頂鐵盔，著打磨亮的鱗甲或鎖子甲，手持巨大的長柄戰斧或沉重的釘頭錘，腰間佩著鋒利的波斯彎刀。
他們是步戰的堡壘，擅長結陣防守，正面衝擊力極強，但機遠遜於騎兵。
這支波斯部隊的任務，是護衛一支重要的後勤輜重隊，並作為汗國大軍左翼的屏障，防止明軍從側翼襲擾。
命運的巧合，讓這兩支風格迥異的部隊，在這片荒涼灼熱的雅丹群中不期而遇……
正午時分，真斥候的鷹哨劃破死寂的空氣。
庫勒坤勒住戰馬，眯眼去。只見前方壑縱橫的影裡，反著刺目的金屬芒，一支著鮮明、陣列嚴整的步兵正在移，其後是長長的馱運輜重的駝隊。
對方的旗幟樣式陌生，但那悍沉穩的氣勢，絕非尋常遊騎。
“是塊骨頭，波斯人！”庫勒坤了乾裂的，眼中卻燃燒起興的戰意。
在這裡這麼多年了，庫勒坤也跟這些重灌步兵曾經過手。
他迅速判斷：對方是重步兵，利於防守，機差；
己方全是騎兵，機靈活，但正面衝擊重步兵方陣是找死。
雖然重灌步兵數量不多，但拜山也沒有毫小看他們。
“傳令！”庫勒坤低吼，“一隊、二隊，左右散開，佯攻襲擾，放箭！三隊隨我，繞到他們側後，找肋！記住，像獵鹿一樣，別撞，冷子咬一口就跑！”
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