十月的北京，秋意已深。
天空是高遠的湛藍，幾縷薄雲如同扯散的絮。
空氣裡瀰漫著清冷乾燥的氣息，混合著若有若無的花淡香與遠宮中焚燒的頂級沉香的暖意。
這北國的秋，壯闊而肅穆，一如這座帝國的心臟，在莊嚴肅穆中運轉著龐大的國家機……
現在的這座國家機，雖然已經老舊了，但最近維護的不錯，齒上添加了不的潤油。
乾清宮中，。窗明几淨，過心雕琢的窗欞，在地面的金磚上投下斑駁的影。
朱翊鈞正坐在案之後，鬍鬚留的更有型了。
長得也越發像自己的皇爺爺。
此刻，他手中正拿著一份來自戶部和禮部的聯名奏疏，細長的指尖劃過紙面上的數字與條文。
首輔申時行端坐在下，四十歲當上首輔，現在已經五十多歲了。
鬚髮已見斑白，但神矍鑠，目溫潤而通，著歷經宦海沉浮的智慧與練達……
“……如此說來，北直隸、山東、山西、河南四省，立蒙學試點兩年，效還算顯著？”朱翊鈞放下奏疏，抬頭看向申時行，聲音平和清晰。
“回陛下，”申時行微微躬，語氣沉穩地回稟，“據各地巡、學政報上來的詳看，確是初見效。”
“各州試點府縣所選試點蒙學，開蒙啟智，使寒門稚子亦能初識文字，明些事理，此乃陛下曠古仁政，澤被萬代……”
朱翊鈞臉上出一不易察覺的欣，但旋即又問道：“學田呢？今歲秋收已畢，各學田收如何？可夠用度？有無短缺需朝廷再行補之？”
他問得非常細緻，顯見對此事的關心並非流於表面。
這項由他力主推行的“立蒙學”政策，意在由朝廷出資在地方興辦基礎教育，惠及貧寒子弟，是他“仁政”理念的重要實踐，也是他塑造盛世氣象最重要的一步棋……
申時行顯然早有準備，從容應答：“陛下聖慮周詳。據報，北地今年算是年，各學田收大抵不錯。扣除田賦、佃租，所餘糧米銀錢，支付塾師束脩以及日常筆墨耗費，多數尚有結餘。”
“約有七蒙學，能為學子除了午飯之後，在額外提供一頓晚飯，大多是小米粥，地瓜等，雖只是茶淡飯，卻也足以令貧家父母激涕零，孩求學之心更堅。”
“自然，亦有數地貧瘠或管理稍欠的學田，不敷出，已行文令地方府從常平倉或雜稅盈餘中略作調劑，務必不使蒙學中斷，不使塾師寒心，不使學子輟學。”
“嗯。”朱翊鈞輕輕頷首，“調劑可以，但需立下規矩，不可為常例，反使地方怠惰，疏於管理學田。要令他們知曉，此乃長久之計，管理得當，自給自足，方是正道。”
“陛下明鑑，老臣已囑託有關衙門，嚴加督查，定期審計學田賬目，絕不容忍中飽私囊、怠忽職守之事。”
皇帝既要仁慈的名聲，也要實實在在的效益和可持續的運作……
“蒙乃國朝未來之希。能讓他們吃飽飯，讀好書，將來縱不能個個科舉仕，也能知禮守法，有一技之長，於國於民，善莫大焉。此事，申閣老辛苦了。”
“老臣豈敢言辛苦，此皆陛下聖德裁斷，老臣不過遵旨執行罷了。”
申時行連忙謙辭，心中卻也是一鬆。
暖閣一時氣氛融洽，似乎都更加溫暖了幾分。
