萬曆二十年春 ，倭國堺港。
春寒料峭，日本畿地區的蕭條並未因季節更替而有毫好轉。
堺港，這座曾經繁華喧囂的貿易港口，如今也顯得冷清了許多。
一艘懸掛著朝鮮旗幟的船緩緩靠岸，船不大，卻顯得格外醒目，帶著一種不言自明的勝利者姿態……
船上走下一行人，為首者的中年男子，生的極為胖，目銳利，著朝鮮一品大員的服，氣度沉凝，不怒自威。
他便是朝鮮王朝的領議政，相當於大明朝閣首輔，金正三。
此次他親自渡海而來，負重任，催討倭國按照《北京條約》應支付給大明的第一筆戰爭賠款……
至於為什麼是欠大明朝的款項，一個朝鮮的員來催要。
是因為這個金正三不僅僅是朝鮮國的領議政，還有著另外一層份。
在萬曆十八年，萬曆十九年，金正三兩次奔赴北京城，得到了大明天子親自召見，並且相聊甚歡。
萬曆十九年，金正三回到朝鮮後，便一直渲染自己見到大明天子的故事。
把這段回憶翻來覆去講了百遍。
他說天子見他跪地時，竟笑著抬手讓“卿近前說話”，還賜了江南新貢的碧螺春，茶盞是瑩白的甜白瓷，說自己應答農事時，天子頻頻點頭，誇“朝鮮有賢才”，“有故人之風”，還在召見結束之前，像是自問自答了一句：“冥冥之中自有天意，朝鮮的坎，終究是躲不過去。”
一來二去，漢城百姓都知道，自家大人都得天子來的重視。
並且，朱翊鈞還給金正三封了兩個大明的職。
大明朝兵部侍郎銜，寧國公府總理執事，算是寧國公府的五號人……所以，這次來，一是代表朝鮮，第二個就是代表朝鮮寧國公府。
碼頭上，早已得到訊息的石田三帶著幾名憔悴的倭國員在此等候。
石田三的病容未愈，臉依舊蒼白，強打著神，見到金正三下船，連忙上前，依照禮制，深深鞠躬行禮，姿態放得極低：“石田三，恭迎上國天使金大人駕臨。”
金正三微微頷首，算是回禮，態度不冷不熱，帶著一種居高臨下的疏離：“石田奉行不必多禮。”
“已備好酒宴，與上使接風洗塵。”
“本奉天子命令而來，事務迫，還是先安頓下來，商議正事為上。”
石田三連聲稱是，不敢有毫怠慢，親自引領金正三一行前往京都安排好的館驛。
沿途所見，讓金正三心中冷笑之餘，也不有些慨。
街道冷清，市面蕭條，行人大多面帶菜，神惶恐，不人家門前依舊掛著喪幡，一片劫後餘生的悽惶景象。
這與如今正在逐漸恢復生機的朝鮮鮮沿海城鎮，形了鮮明對比。
三日後，在館驛分賓主落座後，簡單的寒暄過後，金正三直接切主題，沒有任何迂迴：“石田奉行，本此行目的，想必你已清楚。《北京條約》規定，貴國需賠償大明軍費損失共計白銀一千五百萬兩。首期一百五十萬兩，約定於今年三月底前付大明。如今期間將至，不知貴國籌備得如何了？”
石田三臉上出勉強的笑容，額頭滲出細汗：“金大人明鑑……我國……我國曆經戰事，國庫實在空虛，百姓困苦……這一百五十萬兩之數，實在……實在艱難……能否懇請上國寬限些時日……”
“艱難？”金正三眉一豎，聲音陡然嚴厲起來，“貴國興兵犯境之時，可曾想過我朝鮮百姓之艱難？若是沒有天朝施以援手，我朝鮮三千里江山恐怕要淪為焦土……”
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