乾清宮的秋日下午，線過高窗上的蟬翼紗，在殿鋪開一片和的金黃。
座通髹金，椅背雕著九條五爪金龍，在影中彷彿隨時要騰空而起。
但這龍椅上坐著的帝王，此刻卻是一派閒適模樣。
朱翊鈞斜倚在椅中，上是件月白常袍，外頭鬆鬆垮垮罩了件玄繡金雲紋的鶴氅，是閒居時的便裝。
他今年五十有四，鬢角已染了霜，但面容保養得宜，是久居深宮養出的白皙，隻眼角幾道細紋顯出歲月痕跡。
最引人注目的是那雙眼睛，仍如年輕時般清亮有神，此刻正專注地看著手中一卷書。
案上空了大半。
從前這裡總是堆著山一樣的奏章，閣，六部、各省的急遞，從案頭堆到案尾。
如今奏章了，只在一角整整齊齊碼著十幾份，都是經司禮監篩選過、必須覽的要務。
餘下的地方，擺著別樣的事，左手邊是一摞字帖，最上面是王羲之的《蘭亭序》摹本，紙已泛黃，顯然是常翻的，旁邊散放著幾卷畫軸，右手邊則更雜些，有方修書，還有幾本明顯是民間刊印的話本小說，紙質糙，裝幀簡單，與用的雲紋箋、宮廷刻本格格不……
此刻朱翊鈞手中拿的，正是這樣一本民間話本。
若是細看，乾清宮的佈置也與從前不同了。
殿角那隻一人高的宣德銅爐仍吐著嫋嫋青煙，爐旁多了個紫檀木架，上頭擺的不是古玩玉，而是一架黃銅製的“千里鏡”。
案後那面巨大的《大明混一圖》還在，但旁邊添了幅新繪的《萬國海疆圖》。
圖上用硃筆標出了一條條航線……
這一切細微變化，都著這位統治大明四十三年的皇帝，晚年趣味之變。
殿門被輕輕推開一道。
魏忠賢捧著紫檀木匣躬進來，腳步放得極輕，像怕驚擾了什麼。
他今日穿著大紅妝花蟒紋的秉筆太監服，但在偌大的乾清宮裡，這鮮亮袍也顯得渺小。
他在丹陛下停步，跪下，磕頭，整套作一不苟。
額頭在金磚上，發出輕微一聲響。
朱翊鈞沒抬頭，仍看著手中的民間話本。
魏忠賢起，垂手走到案旁。
他不敢看皇帝在看什麼，只小心翼翼開啟木匣，取出裡面僅有的數份奏章，輕輕放在案空著的一角。
放的時候，手指微微發抖，不是怕，是激。
放好奏章，他退後三步，又跪下，磕頭。
自始至終，朱翊鈞沒看他一眼，沒發一言。
殿只有書頁翻的沙沙聲，和銅滴水的嗒嗒聲。
。了去出退賢忠魏
。頭外在隔影紅大抹那將，上合新重門殿
。字文的異詭本這著看在都終至始自鈞翊朱而
。來出發刊被敢都，的評批接直是至甚，的政朝影，帶不，的帶，邊那南江是別特，度高的新嶄個一了達到業事說小的朝明大，間年些這
。本話的賣大本數了出寫，象想的己自著藉憑，人文的海過出有沒多很，象想了有海大於對間民，海開為因
