從那個溼冷的夢境中掙扎醒來後，朱翊鈞並未像尋常老人那樣長久地陷在怔忡或哀傷裡。
他只是沉默地由侍伺候著更、盥洗，用過簡單的早膳，然後便如過去五十三年裡的絕大多數清晨一樣，準時出現在乾清宮的案之後。
那份關於江西學政弊案的奏報還攤開著，硃批的墨跡已幹。
他掃了一眼，便將它歸已理的卷宗。
夢，終究只是夢。
在朱翊鈞這裡，不是什麼噩耗的前兆。
因為這些年，類似的夢境他早已不是第一次經歷。
雖然夢到過去世的兒子，或者病歿在琉球的孫子……但更多的，還是活著的。
那些被他親手送往四海八方的骨，總會在某個疲憊的深夜，穿過萬里波濤與重重宮闕，無聲地走他的夢裡，大多時候只是一個背影，或是一個模糊的側影，像昨夜朱常那般清晰回的，已屬難得。
起初，他也會心驚，會惘然，會對著帳頂怔怔地直到天明。
但次數多了，時間久了，那夢中的悲涼與驚醒後的空茫，便如同他批閱奏章時手腕的微酸，或是久坐後腰背的痛一樣，了這副衰老軀習以為常的一部分。
他不會與人言說，也不會因此放緩手中的硃筆。
帝王的心，在無數次這樣的淬鍊後，早已包裹上了一層堅而冰冷的殼，裡縱然有岩漿般翻滾的灼痛，表面也只能是萬古不化的寒冰。
早朝過後，他照例召見了閣首輔孫承宗。
這位老臣現在在首輔的位置上的時間，已經超過了申時行。
如今也已年過七旬，鬚髮皆白，背微微佝僂，但眼神依舊清亮，步履雖緩卻穩。、
君臣相對，已無需太多虛禮。
君臣二人議了幾件漕運、水利的常事，氣氛沉靜而高效。
末了，孫承宗遲疑了一下，低聲道：“陛下……近日勞，還珍攝龍。一些瑣細事務，臣等與太子殿下……”
朱翊鈞抬手打斷了他，目從鏡片後抬起，平靜無波：“朕心裡有數。太子子需要將養，瑣事你們多擔待些。但該朕看、該朕定的，一樣也不能。”
“這江山，這副擔子，只要朕還能看得清字，拿得筆，就得扛著。”
孫承宗默然，深深一揖，不再多言，緩緩退了出去。
著老臣離去的背影，朱翊鈞摘下靉靆，了發的眼角……
而這個時候的朱翊鈞不知道，萬里之外的康王府卻是另一番截然不同的景象。
自萬曆二十五年康王朱常就藩於此，已過去整整二十八個春秋。
近三十年的經營，昔日的蠻荒瘴癘之地，早已不復舊觀。
以府城為中心，漢人的足跡隨著軍隊、商船和移民，如同不斷擴散的漣漪，遍佈了全島的主要港口與沃平原。
