姜虎的臉漲得一陣青一陣白，像是被人狠狠扇了幾掌，牙齒咬得咯咯作響，指節因用力而泛白：“你別我！真把我急了，大不了魚死網破，同歸於盡！我倒要看看，沒了我這個應，你還怎麼拿到你想要的東西！”他以為自己還有談判的籌碼，卻沒料到對方早已住了他的肋。
章傑像是聽到了天大的笑話，角勾起一抹嘲諷的弧度，慢條斯理地整理了下被風吹的領，作閒適得彷彿在談論天氣：“同歸於盡？可以啊。”話音剛落，他話鋒驟然一轉，眼神冷得像淬了毒的冰錐，“但你別忘了，你可不是孤一人。我記得，你在城郊那小院裡，還藏著個相好的，去年冬天剛給你生了個大胖小子，對吧？那孩子雕玉琢的，現在應該剛會搖搖晃晃走路了吧？”
他頓了頓，看著姜虎驟然繃的臉，語氣裡的惡意幾乎要溢位來：“要是他哪天在街上‘不小心’摔了一跤，磕破了腦袋，或者被什麼野狗驚著了，嚇出個好歹來……那可就真跟我沒關係了，只能怪他命不好，對吧？”
“你敢！”姜虎像被踩了尾的狼，猛地衝上前，一把揪住章傑的領，指節深陷進對方的皮裡，眼睛紅得像要滴，額頭上的青筋突突直跳，幾乎要開，“你我一手指頭，我認了！但你要是敢我的家人一頭髮，我就是拼了這條命，也得拉著你一起下地獄！”他的聲音因為憤怒而嘶啞，帶著破釜沉舟的瘋狂。
章傑被揪著領，卻毫不見慌，反而輕輕拍開他的手，整理了下褶皺的襟，臉上重新掛上虛假的笑意：“好了，別這麼大火氣。只要你乖乖跟著我做，把該辦的事辦妥帖，等這件事功了，我立馬就走，絕不會再沾惹你半分，到時候咱們兩清，怎麼樣？”
姜虎口劇烈起伏著，死死盯著章傑，像是要把他的臉刻在腦子裡：“你們要幹什麼，我大概能猜到幾分。但你們的事跟我沒關係，我只幫你們搭個橋、遞個話，前提是——你得保證，絕不能我的家人，否則……”他沒說下去，但眼裡的狠厲已經說明了一切。
章傑笑了笑，從隨的皮包裡掏出兩金條，黃澄澄的澤在昏暗的線下格外刺眼，他把金條往姜虎面前一遞：“放心，我們不是那種白使喚人的主兒。這是定金，你先拿著。等把我們的事幹好，這樣的金條，還有五等著你來拿。”
姜虎看著那兩金條，結滾了一下。心裡的怒火還在燒，但理智告訴他，事到如今，已經沒有回頭路了。既然已經幫他們搭了線，不如先收下這報酬——不然等事敗，上面的人查下來，他連跑路的本錢都沒有。到時候拿著錢，帶著相好的和孩子遠走高飛，姓埋名，誰還能查到他頭上？
他咬了咬牙，一把奪過金條，攥在手裡，金條的冰涼過掌心傳來，卻不住心裡的滾燙與慌。
姜虎接過金條，沉甸甸的分量在掌心，金條表面的紋路硌得他指頭髮麻。他抬眼看向章傑，眼神里帶著幾分複雜：“行了，你要的圖紙我會想辦法弄到手。但記住，到時候是我找你，不是你找我，地點和時間都得聽我的，明白嗎？”
章傑連忙點頭，臉上堆著笑，眼底卻藏著算計：“沒問題，都聽姜兄的。”反正他要的武還沒到，正好趁這段時間再細化計劃，也不急在這一時。他拍了拍姜虎的肩膀，語氣稔得像多年好友：“那我先回去了，等你訊息。”
姜虎只是點了點頭，沒再說話，看著章傑的背影消失在巷口，才緩緩握了手裡的金條。金屬的涼意過掌心傳來，他心裡卻像燒著團火——後悔的火。自己怎麼就走到了這一步？明明是廠裡的技骨幹，拿著面的工資，卻偏偏摻和進這種見不得的事裡。
可章傑剛才的話像刺紮在他心上——“你已經上了船，想下？沒那麼容易。”是啊，他早就沒了退路。
這一切的開端，不過是場荒唐的誤會。上個月廠裡聚餐，他被灌多了酒，暈乎乎地撞上了也在飯店吃飯的章傑。酒上頭，竟把廠裡新裝置的引數、倉庫的巡邏時間這些機一腦說了出去。更糟的是，章傑不知什麼時候讓人拍了照，照片裡他摟著章傑的肩膀，裡還唸叨著些不清不楚的話，看著就像早有勾結。
從那天起，章傑就拿著照片和錄音威脅他，先是讓他點無關要的訊息，後來胃口越來越大，竟要他配合運資和煤礦。直到第一批煤炭在碼頭“失蹤”，姜虎才驚覺自己掉進了陷阱，可早已太晚。
他不是沒想過找組織坦白，把一切都說清楚。可每次話到邊，就想起家裡的兩個孩子——大的剛上小學，小的還在襁褓裡。要是自己被抓了，他們娘仨該怎麼活？旁人的指指點點、日子的捉襟見肘……是想想，他就沒了勇氣。只能咬著牙，一步步跟著章傑往下陷。
姜虎不知道的是，此時的市醫院裡，302病房正上演著另一齣戲。老吳躺在靠窗的病床上，上打著石膏——他是倉庫的看守，前幾天“意外”摔下臺階，其實是發現了不對勁想上報，被人暗算了。病房裡新來了個病友，二十多歲，胳膊上纏著繃帶，看著年輕。
一開始，老吳誰都不理，醫生護士問話都只說“沒事”。畢竟是在廠裡待了大半輩子的人，知道什麼該說什麼不該說，心裡還揣著怕被報復的警惕。可這年輕人甜，見天兒地幫他倒水洗蘋果，說話也和氣，一來二去，老吳的戒心就鬆了些。
這天午後，過窗戶照在被子上，老吳看著年輕人正對著報紙皺眉頭，忍不住問：“小夥子，你這胳膊是怎麼了？看著不像摔的。”
