夜已深沉，一彎冷月高懸天際，忽被游移的烏雲遮蔽，屋燭火搖曳，映得人影幢幢。
林如海端坐案前，目灼灼地著林淡，忽而起，鄭重一揖，道："賢弟，為兄家業雖薄，卻也略有積蓄。此生別無他求，唯願小平安康健，若蒼天垂憐，再得一子，亦賢弟能護其周全，助其人。至於銀錢之事，但凡所需，為兄必傾囊相助。"
林淡聞言，眸微，卻不聲，只淡淡一笑："如海兄此言差矣。你我同宗同脈，脈相連，宗族興盛，本是分之事。至於銀錢，家中雖非大富，卻也足夠支應，倒不必兄長如此掛懷。"
他這話並非虛言。
昔日林家分家，嫡系獨佔七，而嫡系之中，唯有林如海與林淡兩支。
因爵位、爵田及京、蘇兩府邸皆歸長子承襲，其餘產業反倒多歸了林淡這一支。老侯爺的私庫，小兒子得了四分之三；侯夫人的陪嫁，除卻京城兩鋪面、兩套頭面留給長子外，其餘盡數留給了子——橫豎膝下無，也不需為兒備嫁。
更遑論當年侯府尚未分家時，高祖母的陪嫁極盡厚，而林淡的曾祖父又曾歷任地方五品要職。
世人皆知"三年清知府，十萬雪花銀"，他這曾祖父雖在京城算不得顯赫，但在地方上卻是實權在握，積攢下的家底自然不薄。畢竟也是後世廳局級人。
故而林淡家中雖不及林如海那般豪富，卻也食無憂，更不似賈府那般奢靡無度——賈寶玉一人便有數十僕婢伺候，而林淡兄弟四人，不論嫡庶，每人不過一個書、兩個長隨罷了。母親唯恐他們沾染紈絝習氣，府中多用穩重婆子，丫鬟寥寥無幾，開銷自然不大。
林如海聽罷，眼眶微紅，嘆道："我知賢弟並非貪圖財之人，只是如此恩義，為兄實在不知如何報答。"
林淡輕啜一口清茶，笑意溫潤："如海兄言重了。若真要回報，倒有一事相求——明年若僥倖過了院試，我往京城國子監求學，雖可住校舍，終究需一落腳之地。不知兄長可否代為一二？"
林如海聞言，當即展："賢弟放心，此事包在為兄上！"
他心中已有計較——這宅子既要離國子監近，方便求學，又不可離自家府邸太遠，否則走不便。
林淡雖言明"一進、二進皆可"，但林如海豈會當真草草應付？他暗忖，以林淡之才，日後必能留京任職，這宅子至得是三進的，若能尋得四進帶院、附小園的，方顯心意。同為蘇州人，他深知林淡必定更喜江南園林的雅緻，而非京城方方正正的呆板格局。
夜愈深，林如海雖仍有滿腹話語訴，但見林淡眉宇間已有倦，終究不忍再留，遂命人送他回客院歇息。
待林淡踏房門，果見林清伏在榻桌上酣睡，不由失笑——這小鬼頭果然沒乖乖回房。
他輕輕推了推林清，溫聲道："夜深了，回房去睡。"
林清迷迷糊糊睜開眼，見是兄長，登時綻開一抹甜笑，嗓音糯："哥，你回來啦！"
林淡見狀，心中不由一。徐姨娘的容貌確實極佳，林清活便是的翻版——柳葉眉、杏仁眼、櫻桃小口，瑩潤如雪，形纖弱似柳，眉目間尚帶著幾分稚氣，笑起來更是天真爛漫。
他不由想起兄弟四人的相貌——雖是一父所出，卻各風姿。
若論容貌之盛，自然是他林淡最為出眾。同窗常笑他"男生相"，面若中秋之月，如春曉之花，眉如墨畫，目似點漆，鼻若懸膽，若塗朱，通氣度清雅出塵，恍若謫仙臨世。
長兄林澤卻是另一番氣象——眉眼口鼻分明隨了母親，偏生湊在一，竟了父親的翻版。一雙眼斜飛鬢，本該極是俊俏，偏配了張方頤廣額的國字臉，反倒顯出幾分威嚴。形拔如松，行間自帶一剛勁，與林淡的飄逸截然不同。
至於小弟林涵，最是奇特，渾上下無一不圓——圓臉、圓眼、圓鼻頭，連子也是圓滾滾的，走起路來活像個會的湯圓，偏又生活潑，整日笑呵呵的，活似彌勒佛座下的金轉世。
林淡著林清睡眼惺忪的模樣，不由莞爾，心想："這一家子兄弟，倒真是各有各的造化。"
林淡見狀，角噙著笑意，上卻道："別睡在這，仔細著涼。"
林清用手支著腦袋，一雙杏眼在燭下閃著好奇的芒："二哥，你何時對醫學研究這麼深了？竟然還知道食相剋！"
林淡早料到弟弟會有此一問，回來的路上便已想好說辭。
他神自若地整了整袖："你誤會了。你二哥我對醫學一竅不通，不過是前些日子去一位同窗家做客。他家是杏林世家，我在他書房偶然翻到一本孤本，隨手記下幾句。沒想到今日竟真派上用場。"
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