殿中燭火搖曳，一低垂著頭，保持著恭敬的跪拜姿勢。
檀香嫋嫋升起，在殿勾勒出朦朧的煙痕。
"林如海還有遠房堂叔？"皇帝的聲音在寂靜的大殿中顯得格外清晰，他修長的手指輕輕敲擊著龍案，發出有節奏的輕響。
"回皇上，林大人堂叔的父親，正是您的故人——林開升。"
"林開升"三個字一齣，皇帝手中的硃筆微微一頓，硃砂在奏摺上暈開一小片紅痕。多年未曾聽聞的名字，此刻卻如驚雷般在心頭炸響。
記憶如水般湧來——當年他與林開升同拜在恩師門下，那位年長他的師兄，總是溫和地喚他"小師弟"。
那時的他瞞了皇子份，林開升只當他是尋常人家子弟。夏日裡，師兄會帶他去山中賞景，採來野果與他分；寒冬時節，總能變戲法似的從袖中掏出一隻烤得香甜的地瓜。記憶中那個清瘦的影，雖常年帶著病容，卻總能在談笑間道盡天下文章。
"小師弟天資聰穎，將來必大。"林開升說這話時的笑容，彷彿還在眼前。他那時想著若是有一天他能繼承皇位，一定讓林開升做他的左膀右臂，沒想到他如願坐上了皇位，他唯一的師兄竟然那樣早就去世了。
皇帝閉了閉眼，將翻湧的緒下："將林家的事細細道來。"
一的聲音平穩而清晰，將林家這些年的際遇一一道明。當聽到林淡這個名字時，皇帝眼中閃過一異樣的彩。
"如此說來，那個林淡的孩子，日後必是棟樑之才？"皇帝的手指無意識地在案上畫著圈，若有所思。
殿靜得能聽見燭花裂的輕響。一保持著沉默，他知道此刻的聖上正在心中權衡。
"傳秘信給蘇州的宋濂。"皇帝突然開口，聲音裡帶著不容置疑的威嚴，"讓他想辦法讓林淡主去揚州的明德書院。另外..."他頓了頓，"給六皇子做個新份，讓他以尋常學子份明德書院。"
一領命退下時，餘瞥見皇帝正著殿外飄落的雪花出神，那神竟與當年聽聞林開升死訊時一般無二。
蘇州知州府衙，接到信的宋濂盯著那道旨，額上滲出細的汗珠。作為聖上安在江南的耳目，他見過無數匪夷所思的令，卻從未像今日這般不著頭腦。
"讓林棟的次子去明德書院？"宋濂在書房來回踱步，"聖上怎會知道一個此子的存在？"更令他費解的是，為何非要那孩子"主"前往？
燭火燃盡又添，宋濂苦思一夜，仍想不出個妥帖的法子。窗外晨熹微時，他了酸脹的太，仍未想出這道旨從何著手才是合理的。
與此同時，林淡也收到了林如海的回信，信上說對他給子取得名字十分滿意，也已著人知會李姨娘了。
日前，李姨娘已經分娩，誕下了一個男嬰，這次李姨娘沒有舟車勞頓，也沒了上一世致命飯菜，並沒有難產而亡。林如海得知母子皆安很是高興，一邊嘆老天對他不薄，一邊給林淡寫信，希他給兒子取個名字。
林如海在信中說的十分懇切，林淡也沒在推辭，思考良久取了一個晏字，是為林晏，取"海晏河清，日日皆安"之意。
他提筆回信時，窗外一樹寒梅正開得燦爛。
京城林府，賈敏從榮國府歸來，臉上帶著掩不住的喜。正巧這日林如海回府較早，夫妻二人在暖閣敘話。
"老爺可知今日二嫂說了什麼？"賈敏捧著茶盞，眉眼含笑，"想給寶玉和咱們玉兒定娃娃親呢！那孩子我瞧著極好，生得雕玉琢，和咱家玉兒年紀也相當，嫁進舅舅家，舅舅舅媽肯定不會虧待玉兒，二嫂送了玉兒一枚金鎖，你看咱們要回送個什麼為好呢？"
林如海手中茶盞"咔"地一聲擱在几上，賈敏這才注意到丈夫沉的面。
"我不同意。"短短四字，擲地有聲。
賈敏一時愕然："這...這是為何？親上加親豈不..."
"夫人！"林如海突然提高的聲音讓賈敏一驚，"子終大事，豈能兒戲？寶玉不過垂髫小兒，如何看得出品前程？若無爵位可襲，又無真才實學，將來玉兒靠什麼安立命？"
賈敏從未見過丈夫如此激，囁嚅道："榮國府將來總是要歸珠哥兒，珠哥自然不會虧淡胞弟。"
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