正月初三，六部五寺二十四衙門齊齊開印，京城各的朱漆大門次第敞開，迎來新一年的公務。府衙外張燈結綵，往來吏皆著新制服，面上帶著新春的喜氣。唯獨工部員外郎賈政自打聽得忠順親王二月要接手工部的訊息，便如坐針氈，想起那些經年累月的虧空賬目，只覺此刻正似懸在頭頂的千鈞巨石，隨時都要將他砸個碎骨。
好不容易熬到酉時下衙的鐘聲響起，賈政連服都未及更換，便急匆匆往兄長賈赦的東院趕去。門房見是二老爺，忙不迭要通傳，穿過幾道垂花門時，正撞見幾個捧著食盒的丫鬟，見他這般匆忙，都嚇得退到一旁行禮。賈赦正在暖閣裡就著炭火溫酒，見弟弟突然造訪，手中酒盞都驚得晃了晃。
原是賈赦只有爵位並無位，非重大慶典是不需要日日到衙的。
“今日倒是奇了，二弟竟到我這房來了？”賈赦眯著醉眼，將酒盞往黃花梨小几上一擱，斜倚在太師椅上，琥珀的酒盞映著他慵懶的笑。鎏金手爐騰起嫋嫋白霧，將他周籠得愈發閒散。
賈政額角青筋直跳，也顧不得禮數，三步並作兩步上前，徑直在對面的太師椅上坐下 “兄長還有閒心說笑！如今禍事臨頭，闔府上下都要遭殃！”
賈赦聞言冷笑，慢條斯理地剝著核桃。他抬眼打量著弟弟漲紅的臉，皮笑不笑道：“你們二房怎麼總惹禍上？去歲你唆使賈侞殘害林如海子被人拿住把柄，還是東府出面才將大事化小。這新春剛開印又出么蛾子，你平日裡辦事都不長個腦子的嗎？”
這話如利刃剜心，賈政麵皮漲豬肝，袖中的拳頭攥得咯咯作響。好半晌，才從齒裡出話來：“還不是賈侞蠢笨，對付個姨娘子都能被人拿住把柄，捨棄他們一家也沒什麼，這兩年安進林府的暗樁也都得用了。眼下這事非同小可，若是讓忠順王爺拿住了工部的虧空，莫說我的頂戴，就是寧榮二府的匾額都要保不住”
“你挪用的虧空，與我何干？”賈赦突然將核桃鉗重重拍在案上，驚得窗外麻雀撲稜稜飛走。
“兄長這話什麼意思？”賈政猛地拍案而起，震得几上的博山爐叮咚作響，“我挪工部銀兩不也是為了府上好嗎？難道是我自己私吞了拿去逍遙快活了不嗎？”
“別把話說得那麼好聽。”賈赦冷笑一聲，起踱至窗邊。月過雕花窗欞灑在他上，勾勒出疏離的廓，“這榮國府我雖是長房，家主卻是你。挪工部銀子的時候你幾時問過我，如今出了問題倒想起我來了？不說別的，每年送進宮中的銀子說也有五、六萬兩，元春如今還只是老太妃邊一個小小，本不得用，這也就罷了，我全當供養侄的嫁妝了。但你年年發去平安州上下打點的費用，我何時點過頭？平安州那個無底，這些年說填進去二十萬兩，可有一分回報？”
“兄長這話什麼意思？”賈政額角青筋暴起，“兄長真當我不知？平安州每年送來的孝敬，可都進了你的私庫！”
“那能一樣嗎？”賈赦猛地轉，同樣青筋暴起，“平安州是孝敬我嗎？不過是孝敬我上一等將軍的爵位，仗著這爵位好歹在兵部能說上兩句話，戶部的銀子撥下來，有我打點，他們能早收到俸銀罷了。你如今也不用再和我說，當初我沒參與，如今也算不到我頭上來。”
"好好好！"賈政連說三個好字，額上滲出冷汗，“兄長的意思是就一點不管了？”賈政聲音發，指甲幾乎掐進掌心。
賈赦從檀木匣中取出一卷銀票，隨手甩在几上：“我這就一萬兩，你要用就拿去。也算我仁至義盡”
銀票輕飄飄落在地上，賈政盯著那薄如蟬翼的幾片紙，只覺心頭騰起無名業火："十萬兩的虧空，你給一萬兩？"賈政眼白裡都泛起了。
“就一萬兩，你要不要，這事就是鬧到老太太那我也有我的道理。”賈赦重新端起酒盞，氤氳的熱氣模糊了他的表。這是明明白白的逐客令。
賈政只覺眼前金星冒，一把抓過銀票摔門而去。穿過迴廊時，正遇見邢夫人帶著丫鬟過來，見他面猙獰，嚇得退到廊柱後不敢出聲。
回到自己院中，賈政徑直闖進王夫人的暖閣。金楠木屏風後，王夫人正歪在榻上看賬冊，見丈夫帽歪斜、臉鐵青地闖進來，趕起詢問：“老爺這是怎麼了，臉這樣難看？”
賈政癱坐在羅漢床上，接過彩雲遞來的參茶猛灌兩口，才緩過氣來：“公中能的銀子還有多？”
"約莫..."王夫人眼珠微轉，"一二萬兩總是有的。老爺突然問這個..."聲音漸漸低下去，眼打量丈夫神。
“怎麼這麼？”賈政眉頭擰個“川”字，將茶盞重重擱下，“你是怎麼當家的？”
王夫人立刻掏出絹子按眼角：“老爺您說的輕巧。”"噎著指向案上賬冊，“這當了家才知茶米油鹽貴。不說前頭，就說去歲，府中上到老太太，下到珠哥兒媳婦月例銀子和年終分紅就不止萬兩了，要是加上管事、丫鬟、婆子這一年的開支，都算上也要近三萬兩。平常的吃穿用度、養護開支、看病吃藥加起來每年三萬兩銀子都是不夠的，人往來、寺廟觀庵的香火，那樣不用錢。何況大姐在宮裡，每年一萬的銀子是定數，年終田租、地租上了不過十二萬兩，那還有什麼多餘的錢。連打點宮中太監的一千兩都是我私庫的。”說著，竟搭搭哭起來。
賈政見妻子梨花帶雨，心先了半截：“往後打點大姐的你都從公中支就好，不必自己的己銀子。”他哪裡知道，這些年王夫人藉著管家之便，早將補的銀子翻著倍撈了回來。
沉片刻，賈政又道：“如今堵上工部的虧空才是要事，先將下半年府中的用度銀子支出來，你這能湊上多？”
王夫人指尖一絞著帕子，半晌才道：“約莫能有個六、七萬兩，只是到時下半年的用度可就沒了著落了。”
“顧不得這許多！”賈政眼中閃過一狠厲，轉瞬又換上愁容：“我自己會想辦法堵上。”話鋒一轉，又重重嘆了口氣，“公中加上大房和我的私庫，還差一萬兩銀子可怎麼是好？”
“老爺，如今還是求求老太太吧。”
暖閣燭火搖曳，映著賈政晴不定的臉。他緩緩點頭，心中已然盤算好下一步——老太太房裡的奇珍異寶，終究是到了該派上用場的時候了。
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