揚州城，已經得了訊息的鹽商們聚集在一豪華的宅邸中，商議對策。宅邸裝飾奢華，雕樑畫棟，盡顯富貴之氣。為首的正是鹽商總會長汪守業，此人看著不像商人，倒有幾分讀書人的書卷氣，舉止文雅，很有迷。
“諸位，京中傳來訊息，新的巡鹽史馬上就到了，聽說是個探花郎出，咱們可得小心應對。”汪守業端起茶盞，輕抿一口，神平靜，語氣卻暗藏警惕。
三角眼的副會長冷哼一聲："不過是個書呆子，給足銀子便是。以往的巡鹽史那個不是拿了銀子就睜一隻眼閉一隻眼的。”
“怕他作甚！咱們在兩淮經營多年，朝中也有人照應。他一個小小的巡鹽史，能掀起多大風浪？大不了給他些銀子，若是不識抬舉……”另一個鹽商惻惻地說道，眼中閃過一狠厲，話語中充滿威脅之意。
"不可大意。"汪守業搖頭，"此人出蘇州林家，對鹽務並非一無所知。而且..."他低聲音，"據說皇上賜了他黃折，可直達天聽。"
眾人面一變。一個年輕鹽商忍不住道："那怎麼辦？難道坐以待斃？"
汪守業出高深莫測的笑容："先禮後兵。派人盯著他的一舉一，清他的底細。至於賈家那邊..."他意味深長地看向北方，"自會有人替我們牽制。"
眾人紛紛點頭稱是。
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林府，賈敏正對著銅鏡生悶氣。得知要隨夫南下，將梳妝檯上的脂盒摔得砰砰響。
"好好的京城不待，偏要去那煙瘴之地！"咬牙切齒地想著。這幾年在京中，重新找回了國公府嫡的威風，府中上下無不敬畏，與各家命婦往來也頗尊崇。如今要去人生地不的揚州，怎能甘心？只是京城又不是林如海祖宅，也沒有孩子作為託詞，因此更加煩悶。
鏡中映出一張保養得宜的臉，雖已不年輕，卻仍能看出當年的風華。賈敏不由想起新婚時的林如海——那個溫潤如玉的探花郎，曾讓心不已。可接連的守孝耽誤了他的前程，也消磨了的耐心。
"都怪父親！"恨恨地想。說起來當初這門婚事自己並不是很滿意，賈敏一直覺得爹給定的這門親事，算是下嫁了。
訂親之時林如海不過是個秀才功名，雖說他爹有爵位，到林如海之時也是白了。只怪賈代善執意要將許配給他，說什麼"此子必大"。如今雖驗證了父親的眼，可那些年的委屈豈是位能彌補的？
可是國公之！想嫁什麼樣的高門大戶沒有？
如今想來除去新婚頭年的好日子，過得都不合心意。林如海趕考大病一場，養了兩年不說，林家長輩相繼去世，三年、三年又三年，守不完的孝讓賈敏有苦說不出，只能把怨氣都發洩在林如海上，不過那時林如海對很是包容。
這才有了兒黛玉，而且林如海也終於金榜題名，考中了探花。本以為他考中探花，自己的好日子就要來了，沒想到他回府的第一件事居然是數落自己，那時也被嚇住了，主要是兒確實被照顧的不好，有些理虧，但這麼多年過去了，賈敏已經不覺得理虧，在府中更是展現出來當家主母的絕對權威。
後宅之事，毫不讓林如海手不說，暗箱作下，又從家中弄來很多信得過的人左右侍奉，正過的如魚得水就要南下，賈敏不由得又在心中埋怨起早就死了多年的父親。
毫沒有想過，當年的婚事其實並不像自己以為的那樣容易，若真有好人家前來求娶，賈代善也不會相中林家。
國公府說出來地位是不錯，可現實是高肯定不會選擇娶寧榮二府的姑娘，畢竟誰也不想討皇上的忌憚。清之流看不上武的作派，更不會主結親，剩下的則是賈代善看不上的芝麻小了。
其實賈敏要是夠聰明，但凡看看兩個哥哥的婚事，就能明白，賈赦、賈政的正房夫人娶的都是四王八公家的姑娘，賈赦的繼室邢夫人不過是個土財主的兒，雖說這裡有賈母的不上心的緣故。
可事實就是，若不想四王八公部聯姻，外嫁、外娶能選擇的人之又。而與林如海的結合，或許已是當時最好的選擇，只是被自己忽視了。
雕花銅鏡映出賈敏慍怒的眉眼，握著檀木梳的指尖泛白，這時，丫鬟小桃輕手輕腳地推門而，聲音怯生生的："夫人，老爺說三日後啟程，讓您抓收拾細。"
"知道了。"賈敏強著怒火，聲音冷得像結了冰。等小丫頭退下後，猛地將玉梳拍在桌上，清脆的聲響驚得屋外的麻雀群結隊飛走。
屋陷死寂，唯有銅滴答作響。
好半晌，賈敏才緩緩抬起頭，凝視鏡中自己略顯憔悴的面容。去揚州也好，倒是能把兒接到邊來養。這些年，的肚子始終沒再傳出喜訊，曾經對嫡子的期盼，如今也漸漸淡了。
想到這裡，眼神一暗。早就知道，李姨娘給林如海生下了一個兒子。如今既然要南下，那孩子說什麼也要養在自己跟前。庶子由嫡母教養李氏應該恩戴德才是。
與此同時，書房燭火搖曳。林如海著一襲素長衫，正凝視著跳的燭火，眉頭鎖。夢中兒黛玉臨終前淚眼婆娑的模樣，又一次在他眼前浮現。那蒼白的小臉，微弱的氣息，，像一把利刃，狠狠剜著他的心。
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